Bioluminiscence je snadno viditelné ve skóre mikroskopických mořských organismů, včetně mnoha tisíc dinoflagellate druhů nalezených v celé světové oceány., Mírný pohyb může vyvolat bioluminiscence v tyto malé jednobuněčné plankton, což pro velkolepé ukazuje, jak se rozsvítí vlny narážející na pobřeží, nebo v důsledku loď prolétla tmě.
proč se malé bytosti rozsvítí, stále není zcela jasné. Bioluminiscence může sloužit různým účelům, jako jsou signalizace predátory, aby zůstali daleko nebo vábí kamarády, aby přišli blíž., Světlo může také sloužit jako nástroj pro ty, kteří příliš malé, aby se bránili: Když se rozsvítí, mikroorganismy přitáhnout pozornost na to, co biolog Edith Widder nazývá „bioluminiscenční bezpečnostní alarm“. Vědci se domnívají, že dinoflagellates mohou doufat, že divoká záře vyděsí dravce nebo přiláká větší dravce, kteří budou jíst své pronásledovatele.,
bioluminiscence jednoho druhu zejména Lingulodinium polyedrum—známý pro způsobující červené přílivy a osvětlení do Jižní Kalifornie pobřeží—má své vlastní cirkadiánní rytmus, produkovat více reakcí v noci než během dne. Chemikálie a bílkoviny v L. polyedrumu jsou denně zničeny a regenerovány pro jejich noční světelnou show—jako ta, která je zde vidět na fotografii s dlouhou expozicí., Červené přílivy jsou nepředvídatelné, ačkoli, takže pokud doufáte, že zahlédnete šumivou scénu ve volné přírodě, možná budete chtít rezervovat výlet do Mosquito Bay, mimo ostrov Vieques v Portoriku. Zářící vody mohou být projížděny kajakem ve tmě, a ačkoli v posledních letech bioluminiscence ztlumila, je to stále pohled, který stojí za to vidět.