Narodil se v Londýně, Anglie, Daniel Michael Blake Day-Lewis je druhé dítě Cecil Day-Lewis (pseudonym Cecil Day-Lewis), Básník, Laureát velké BRITÁNII, a jeho druhá manželka, herečka Jill Balcon. Jeho mateřským dědečkem byl Sir Michael Balcon, důležitá postava v historii britské kinematografie a vedoucí slavných studií Ealing. Jeho starší sestra Tamasin Day-Lewis je dokumentaristka. Jeho otec byl Severoirského a anglického původu a jeho matka byla židovská (z rodiny z Lotyšska a Polska)., Daniel byl vzděláván na škole Sevenoaks v Kentu, kterou pohrdal, a progresivnější Bedales v Petersfieldu, který zbožňoval. Studoval herectví na Bristol Old Vic School. Daniel nutil jeho film debutovat v neděli, Krvavá neděle (1971), ale pak se choval na jevišti s Bristol Old Vic a Královské shakespearovské Společnosti, a ne se objeví na obrazovce znovu až v roce 1982, když přistál jeho první dospělou roli, trochu část v Gándhí (1982). On také se objevil v britské televizi ten rok v mrazu v květnu (1982) a BBC2 Playhouse: kolik mil do Babylonu? (1982)., Pozoruhodná divadelní představení zahrnují jinou zemi (1982-83), Draculu (1984) a futuristy (1986).
Jeho první hlavní podpůrnou roli v celovečerním filmu byla v Bounty (1984), rychle následuje Moje Krásná Prádelna (1985) a Pokoj s vyhlídkou (1985). Poslední dva filmy se otevřel v New Yorku, ve stejný den, nabízí publika a kritiky důkazy o jeho pozoruhodném rozsahu a zavádí ho jako velký talent. Newyorští filmoví kritici ho za tyto výkony označili za Nejlepšího herce ve vedlejší roli., V roce 1986, on se objevil na jevišti v Richard Eyre „Futuristi“ a v televizi v Eyre výroba Obrazovce Dva: Pojištění Muž (1986). Měl také malou roli v britsko-francouzském filmu Nanou (1986). V roce 1987, převzal vůdčí postavení ve Philipa Kaufmana Nesnesitelná Lehkost Bytí (1988), následuje komediální roli v neúspěšné Hvězdy a Pruhy (1988). Jeho brilantní výkon jako Christy Brown Jima Sheridana Moje Levá Noha (1989) získal mu řadu ocenění, včetně oscara pro Nejlepšího Herce.,
On se vrátil na pódium, aby znovu pracovat s Eyre, jako Hamleta v Národním Divadle, ale byl nucen opustit výroby ke konci jeho běhu, protože z vyčerpání, a tak se objevil na pódiu, protože. Do roku 1992, kdy hrál v The Last of the Mohicans (1992), film, který se setkal se smíšenými recenzemi, ale v pokladně byl velkým úspěchem. Spolupracoval s americkým režisérem Martinem Scorsesem ve věku nevinnosti (1993), založený na románu Edith Whartonové., Následně, on se spojil opět s Jimem Sheridanem star v Ve Jménu Otce (1993), kriticky uznávaný výkon, který si vysloužil další nominaci. Jeho dalším projektem byla role Johna Proctora v tchánově hře Arthura Millera The Crucible (1996), kterou režíroval Nicholas Hytner. On pracoval s Scorsese znovu hrát v Gangs of New York (2002), další kriticky uznávaný výkon, který mu získal další nominaci na Oscara pro Nejlepšího herce.,
Day-Lewisova manželka Rebecca Millerová mu nabídla hlavní roli ve svém filmu Balada Jack and Rose (2005), ve kterém hrál umírajícího muže s lítostí nad tím, jak se jeho žena vyvíjela a jak vychoval svou dospívající dceru. Během natáčení zařídil, aby žil odděleně od své ženy, aby dosáhl „izolace“ potřebné k zaměření na realitu své vlastní postavy. Film získal smíšené recenze. V roce 2007 hrál ve volné adaptaci románu Uptona Sinclaira „Oil!“, s názvem There Will Be Blood (2007)., Day-Lewis dostal Cenu Akademie pro Nejlepšího Herce, Cenu BAFTA pro Nejlepšího Herce v hlavní Roli, Zlatý Glóbus za Nejlepší mužský herecký výkon – Motion Picture Drama, Screen Actors Guild Award za Vynikající Výkon, Mužský herecký výkon v hlavní Roli a řadu film critics‘ circle awards za roli. V roce 2009 hrál Day-Lewis v hudební adaptaci Roba Marshalla Nine (2009) jako filmový režisér Guido Contini. Byl nominován na cenu Zlatý glóbus za nejlepší herecký výkon-film muzikál nebo komedie a cenu za nejlepší herecký výkon-film muzikál nebo komedie.