Vzhledem k tomu, druh ošumělý, zaostalý, nevzdělaný, Hluboce Jižní hillbilly typy hrál, mnoho lidí by být překvapeni, když slyším, že Ken Curtis nebyl vlastně narodil na jihu, ale v malém městě Las Animas, Colorado, syn šerifa. Pravděpodobně by byli ještě překvapenější, kdyby se dozvěděli,že začal svou show business kariéru jako zpěvák v éře big-band a byl zpěvákem v legendárním orchestru Tommy Dorsey., Do filmů vstoupil koncem 40.let na konci období zpěvu-kovboje v sérii nízkorozpočtových westernů pro Columbia Pictures. Když tento žánr vymřel, Curtis se obrátil na rovnou dramatickou a komediální část a stal se pravidelným ve filmech režiséra Johna Forda (který byl jeho tchánem)., Curtis rozdělil do filmové produkce v roce 1950 s dvěma velmi low-budget filmů O příšer, Vrah Rejsci (1959) a The Giant Gila Monster (1959), ale on je nejlépe známý pro jeho dlouhodobou roli Festus Hagen, zanedbaný, nevrlý zástupce v long-running TELEVIZNÍ seriál Gunsmoke (1955).