Když Charles Darwin vystoupil na břeh, na Galapágy v září 1835, byl to začátek pět týdnů, které změní svět vědy, i když nevěděl to v té době. Mimo jiné zjistí, pozoroval a sbíral různé malé ptáky, které obývaly ostrovy, ale on si neuvědomil, jejich význam, a nepodařilo udržet dobré záznamy o jeho vzorky a kde byly shromážděny., To nebylo dokud ne on byl zpátky v Londýně, mate ptáky, že realizace, že jsou všechny různé, ale úzce související, druhů pěnkav ho vedlo k formulování principu přirozeného výběru.
V jeho pamětech, The Voyage of Beagle Darwin poznamenal, skoro jako by se v úžasu, „Jeden by mohl opravdu fantazie, že z původního nedostatku ptáků v tomto souostroví, jeden druh byl převzat a upraven pro různé konce.“
Galapágy byly skutečně nazývány živou laboratoří, kde lze v práci vidět speciaci., Před několika miliony let se jeden druh finch stěhoval do skalnatých Galapágů z pevniny střední nebo Jižní Ameriky. Z tohoto migrujících druhů, přijde mnoho-nejméně 13 druhů pěnkav odvíjející se od jediného předka.
tento proces, při kterém jeden druh způsobuje vznik více druhů, které využívají různé výklenky, se nazývá adaptivní záření. Ekologické výklenky vyvíjejí výběrové tlaky, které tlačí populace různými směry., Na různých ostrovech se druhy finch přizpůsobily různým dietám: semena, hmyz, květiny, krev mořských ptáků a listy.
rodový finch byl přízemní, semenožravý finch. Poté, co praskla speciace na Galapágách, celkem 14 druhů by existovat: tři druhy pozemní obydlí seed-eaters; tři další žijící na kaktusy a jíst semena; kdo žije ve stromech a jíst semena; a 7 druhů strom-obydlí hmyzu-jedlíci.,
Vědci dlouho poté, co Darwin strávil roky se snaží pochopit proces, který vytvořil mnoho druhů pěnkav, které se lišily především ve velikosti a tvaru zobáku.
Nejvíce nedávno, Peter a Rosemary Grantovi strávil mnoho let na Galapágách, vidět měnící se klimatické podmínky z roku na rok dramaticky změnila zásoby potravin. V důsledku toho některé pěnkavy žily nebo zemřely v závislosti na tom, která struktura zobáku druhu byla nejlépe přizpůsobena pro nejhojnější jídlo-stejně jako by Darwin předpověděl.