největší africká pevninská želva. Na 35 palců. Ženy do 26 palců. Obyčejný mazlíček v Evropě; občas přežije více než století.
hlava středně velká; horní čelist dvakrát rovnoměrně zahnutá. Hrany čelistí silně zubaté. Prefrontální velký, obvykle rozdělený podélně. Čelní obvykle velké, zřídka rozbité. Zbývající horní hlava váhy malé, nepravidelné.
carapace strany sestupují náhle, hluboce vroubkované v oblasti nuchal. Přední a zadní okraje se vrátily a zoubkovaly., Hřbetní štíty soustředně drážkované. Růstové annuli na carapace scutes jsou obvykle velmi dobře definovány. Plastron gulars silně vidlicový. Anály mají hluboký střední zářez. Prsní scutes extrémně úzký. U zralých vzorků, zejména u mužů, se přední okrajové scutes silně vracejí. Pět prstů na přední nohy; čtyři na zadní straně. Přední přední přední končetiny s velkými váhy. Zadní strana stehna s 2-3 velkými kuželovými tuberkuly. Pata s velkými, kuželovitými, ostruhovitými, kostnatými tuberkuly. 2-3 silné ostruhy na každé straně ocasu.
muži mnohem větší než ženy. Samec má hluboce vidlicové gulary., Dospělí muži mají hlubokou konkávitu v zadní polovině plastronu. Mají dlouhé, tenké ocasy hrotem nadržený zakřivené ostruhy. Žena více zaoblený vzhled; rysy nejsou tak přehnané. Ocas krátký a tupý.
dospělý krunýř je hnědý až rohový. Plastron, hlava a končetiny rovnoměrně nažloutlé. Mladiství mají světle žlutý krunýř s hnědou na scutes. Plastron žlutobílý. Mají lehčí areoly na deskách carapace.