V roce 2015, Gregor Aljančič málem zemřel honil jeskyně draci.
vedoucí laboratoře Tular Cave, vedené slovinskou Společností pro jeskynní biologii, se potápěl v podzemních chodbách jeskyně Planina, když se uvěznil v malé vzduchové kapse. Téměř kilometr pod zemí, jeho kyslík ubývá, on dělal jeho nejlepší odhad na směru do bezpečí. Štěstím skončil v jiné vzduchové kapse., Téměř o čtyři hodiny později našel své kolegy-těsně před příjezdem záchranářů.
„jediný důvod, proč je naživu, a teď je našel vzduchová kapsa v jedné z rozsedlin a to ho udrželo naživu a on pomalu pracoval jeho cestu zpátky,“ říká Stanley Sezení, profesor biologie na Hartwick College ve státě New York, který studoval jeskyně draci s Aljančič na Balkáně. „Právě díky milosti proteuse-velkého olma na obloze-je dnes naživu.“
slepý jeskynní drak, jak se tomu říká, má dlouho endeared Biology s jeho bezkonkurenční podivností., Tyto had-jako obojživelníků sport malé končetiny, paroh-jako žábry, nastavte zpět z jejich dlouhé čenichy a průsvitné, růžovo-bílá kůže, která se podobá lidské maso. Až 12 palců dlouhé, oni jsou považováni za největší jeskynní zvíře na světě. Žijí až 70 let, z nichž celý tráví hluboko pod zemí v Dinarských Alpách, které zahrnují části Slovinska, Itálie, Chorvatska a Hercegoviny.,
„jsem fascinován jejich výjimečné adaptace na extrémní prostředí jeskyní,“ říká Gergely Balázs, jeskyně biologie PhD student na Eötvös Loránd University v Budapešti, který zkoumá jeskyně, kde tyto draci žijí. „A jsou to dětští draci, proboha.“
No, ne přesně. V minulosti, při zvláštní příležitosti, že povodně by umýt jeden až na povrch, místní obyvatelé věřili neobvyklé obojživelníky být dítě draci-odtud přezdívka. Jeden z dalších monikerů stvoření, proteus, pramení z raného řeckého boha moře, který měl schopnost změnit tvar., A zatímco původ německého jména (olm) je nejistý, Slovinský název (človeška ribica) překládá zhruba na „Člověk-ryba.“
možná Si myslíte, že obskurní stanovišť z těchto legendárních tvorů by jim bezpečně mimo dosah lidské ničení., Ale jejich vodní ekosystémy sbírat odtoku z jakéhokoli kanalizace dolů z povrchu, což znamená, že stále čelí ničení biotopů v důsledku rozvoje a vodní projekty, které scedíme a přesměrovat zásoby podzemní vody. Dnes čelí rostoucím hrozbám znečištění ze zemědělského odtoku, nemluvě o dědictví chemických odpadních rostlin.
„Kras je jednou z nejvíce zranitelných krajin na planetě,“ Aljančič říká, s odkazem na závrtu a jeskyni-prolezlý vápencové krajiny pod nímž se jeskyně draky, aby jejich domovy., Kromě toho může větší úsilí o ochranu proteus také šetřit vodu pro Slovince a pro ty v sousedních zemích, dodává. Koneckonců, stejná voda, která stéká do světa olm, je zdrojem pitné vody pro 96 procent Slovinců.
“ Pokud znečišťují vodu a zabijí tyto lidi, bude to největší katastrofa všech dob,“ říká Sessions.
proteus je navíc jen vrcholem rozmanitého podzemního potravinového řetězce, který by mohl být také zabit znečištěním. „Jeskyně ve Slovinsku jsou jako tropické lesy., Jedná se o biodiverzitu z hlediska počtu druhů,“ říká Sessions. „A druhy jsou přizpůsobeny jeskyním, takže jsou velmi, velmi podivné.“
Chcete-li pomoci zachránit draka, musíte ho nejprve najít. To je vysoký řád, když váš předmět žije v obrovském podzemním bludišti vápencových průchodů., Ve snaze zjednodušit vyhledávání pro draky a zvýšení vědců schopnosti detekovat, Aljančič a jeho kolegové se nyní pomocí nové environmentální DNA vzorků, které určit drobné stopy genetického materiálu do vody, aby se přijít na to, kde žijí tvorové, kteří skrýt bez nutnosti jeskynní potápění.
podzemní izolace Olms je chránila před některými z hlavních hrozeb pro obojživelníky několika desetiletí, jako jsou změny klimatu ovlivněné člověkem a invazivní houbové choroby. Nyní se však zdá, že problémy výše uvedeného světa dosáhly světa níže., „Potřebujeme vědět více o proteusovi a jeho stanovišti, pokud je chceme v budoucnu udržet oba neporušené,“ Aljančič. „Nové přístupy v monitorovacích technikách, jako je eDNA (will), nejen snižují potřebu riskantního jeskyní nebo jeskynního potápění, ale dokonce zvyšují kvalitu údajů shromážděných v přírodě.“
Aljančič a jeho kolegové nedávno publikoval jeden z nejvíce rozsáhlé průzkumy jeskyně draci k dnešnímu dni, za který se ve vzorku vody po proudu od skryté jeskyně systémy identifikovat řadu nových populací ve Slovinsku, Bosně a Hercegovině a první známý v černé hoře., K tomu použili rafinovanou techniku DNA, která jim umožňuje určit pramínky proteus DNA smíchané mezi nesčetné množství jiného genetického materiálu ve vodě. Tato technika jim také umožnila detekovat proteus s vzácnější černou barvou v jižním Slovinsku a zdvojnásobit známý rozsah této odrůdy.
navzdory hrozbám, kterým čelí, mohou být čísla proteus Obrovská. Sezení vypráví příběh o biologové, kteří zkoumají některé z zpět zákoutí obrovské Jeskyně Postojna—slavná Slovinská turistická atrakce—když narazili na obrovskou podzemní jeskyni. „Našli toto velké jezero s ozvěnou, kapající vodou; jediné, co chybělo, bylo Glum,“ říká. Dno jezera bylo zcela bílé, ale jak se blížili, barva se náhle rozptýlila.,
“ ukázalo se, že dno jezera bylo zcela pokryto olmy,“ říká Sessions. „To vám dává představu o tom, kolik z těchto věcí je venku.“
jeskynní draci sedí na vrcholu komplexního jeskynního potravinového řetězce, který zahrnuje jeskynní krevety, pavouky, členovce, stvoření typu vši a další., Draví draci budou jíst téměř vše, co se jim vejde do úst, ale to neznamená, že mají vždy chuť k jídlu, částečně kvůli velmi nízkému metabolismu; Sessions říká, že někteří vědci nedávno narazili na důkaz, že zajatý jedinec odešel deset let bez jídla.
Sessions, který nebyl zapojen do nedávné studie Aljančiče, říká, že nová technika eDNA je dobrým způsobem, jak detekovat proteus. „Tato studie má opravdu neinvazivní, nedestruktivní přístup, který pouze odebírá environmentální vodu pro DNA otisků prstů,“ říká., Tato technika je zvláště užitečná pro nalezení proteusových genetických stop ve vodě, dodává Balázs. Může pomoci v situacích, kdy Kalná voda ztěžuje potápěčům, jako je on, vidět. „Pokud jen boucháte hlavou do skal a nemůžete najít cestu, není to zábava,“ říká. „A ty taky nevidíš zvířata.“
„Věda je o tom, jak a proč,“ pokračoval Balázs v následném e-mailu. „Musíme vědět, jak silná je populace. Jsou zdravé? Můžeme najít mladistvé? … Nemáme žádné informace o tom, co dělají v reálném životě, v přírodě. Je to opravdu těžké pozorovat.,“
takže Aljančič a týmové pokroky v používání environmentální DNA k detekci detekce brzy učiní jeskynní potápění zastaralým? Není to pravděpodobné, říká Balázs, který se v roce 2015 podílel na studii označování zvířat. Koneckonců, eDNA je užitečný a cenově dostupný nástroj, ale dává biologům jen hrubou představu o tom, kde jsou draci. Potápěči je ještě musí dopadnout.
K tomu, Balázs má vymačkané přes téměř 50 trhliny v krasu a podvodní tunely, komíny a jeskyně v to, co nazývá „labyrint omezení“ Bosna a Hercegovina pro lepší část 15 let., Zatímco jeskynní potápění čistě kvůli průzkumu může být obtížné, říká, jeskynní potápění vyhledávání pro proteus je ještě těžší, protože had jako tvory můžete vzít útočiště v malé, praskliny ve skále obtížné, aby se přístup lidí.
přesto záleží na tom, kolik toho o nich zjistíme, je pravděpodobné, že jeskynní draci nás stále naplní tajemstvím a zázrakem. „Nic nedělají,“ říká Balázs. „Žijí na podivných místech, nepohybují se po celá léta.”