Charles John Huffam Dickens se narodil 7.února 1812 v anglickém Portsmouthu. Byl druhým dítětem Johna a Elizabeth Hoffman Dickens. Jeho rodiče měli dalších pět dětí, aby se připojili k Charlesovi a jeho starší sestře Fanny, z nichž dvě zemřely v dětství.
Dickensova rodina byla od začátku na nejistém finančním základě. John Dickens neměl zvlášť dobrou hlavu pro čísla nebo finance, což bylo poněkud nešťastné, protože pracoval jako úředník v námořní výplatní kanceláři., (Také fušoval do žurnalistiky, která ovlivnila jeho malého syna, ale nepřinesla rodině mnoho příjmů.) Rodina se často stěhovala. Do roku 1823 se věci natolik zhoršily, že Dickensovi rodiče byli nuceni ho stáhnout ze školy, protože už nemohli platit poplatky.
následující rok,1824, byl noční můrou pro celou rodinu Dickens. Dne 9. února, dva dny po jeho dvanácté narozeniny, Charles byl poslán k práci v Warren je Černění Factory, Londýn operace, která udělala na nehty pro boty., Téhož měsíce byl John Dickens odsouzen do vězení Marshalsea za to, že nesplatil dluh. Ačkoli mladý Charles se zoufale snažil získat peníze, aby udržel svého otce mimo vězení, na 23 únor John Dickens hlásil do vězení. Celá rodina-s výjimkou Charlese, který ještě pracoval v továrně, a jeho starší sestra Fanny – se přestěhovali do Johnovy vězeňské cely.
nemusíte být odborníkem na Dickens nebo psychologem, abyste viděli, jak hluboce tato zkušenost ovlivnila Charlese Dickense a ovlivnila jeho fikci. Továrna na flákání byla mizerným místem., Žít sám v penzionu, zatímco jeho rodina byla ve vězení, bylo víc, než mohl snést citlivý 12letý Karel. Jeho deprese a úzkost přispěly k jeho nemocné ústavě. V květnu získal John Dickens dědictví a byl schopen zajistit splacení dluhu. Rodina se znovu nastěhovala do penzionu, kde Karel bydlel. Června 1824 se mohl vrátit do školy na Wellington House Academy.
Charles Dickens se nikdy nedostal přes svůj teror chudoby. Nezapomněl ani na deprivace, které snášel během krize své rodiny., Scény z továrny, penzionu a vězení dlužníka byly jeho fikcí. Dokonce i jako dospělý nemohl projít místem staré továrny bez pláče.