Elias Howe se narodil ve Spenceru, Mass., kde jeho otec provozoval gristmill a pila. V roce 1835 byl Elias učen výrobci bavlněných strojů v Lowell, Mass. O dva roky později krátce pracoval ve strojírně v Cambridge, poté se vyučil v Bostonu výrobci hodinek a vědeckých nástrojů.
Při práci v tomto obchodě, Howe je řekl, aby zaslechl majitel diskusi o potřebě, a problémy, podílí se na výrobě, šicí stroj. Do roku 1844 se sám Howe začal snažit postavit funkční model., Přestože získal rodinu, opustil svou práci a s finanční podporou svého otce pracoval na vynálezu na plný úvazek. Později se mu podařilo vzít partnera, který poskytl více kapitálu.
měl Howe šicí stroj pracovat již v dubnu 1845, a v září 1846 získal AMERICKÝ patent pro jeho druhý stroj. Jedním z klíčů k jeho úspěchu bylo umístění oka jehly v blízkosti bodu, spíše než na opačném konci jako v běžné jehle., Howe poslal svého bratra do Anglie, aby hledal trh, a tam prodal svůj třetí stroj výrobci korzetů, deštníky, a boty. Tento výrobce viděl možnosti, které by šicí stroj měl, kdyby mohl být přepracován tak, aby šil kůži na boty. Zeptal se Howe, aby přišel do Anglie, aby pracoval na problému. Oba se však brzy hádali a Howe byl nucen zastavit svůj model a patentové doklady, aby získal dostatek peněz na návrat domů.
po svém návratu Howe zjistil, že několik výrobců vyvíjí trh v Americe pro šicí stroje., To zřejmě porušilo jeho patent. V soudním procesu, který trval od roku 1849 až 1854, nakonec obhájil své nároky na originalitu a priority a dokázal získat licenční poplatek za každý stroj produkoval jeho soupeři. Na vrcholu své prosperity Howe obdržel až 4 000 dolarů týdně v licenčních poplatcích.
nové bohatství Howe bylo jen jedním měřítkem úspěchu šicího stroje. Během desetiletí 1850 se stala hlavní obchodní položkou. V roce 1860 bylo vyrobeno asi 110 000 šicích strojů. Na druhé straně došlo k nárůstu počtu oděvů připravených k nošení., Šicí stroj byl aplikován na obuv se stejnými výsledky.