inženýr a vynálezce
počínaje mladým věkem McCoy projevil silný zájem o mechaniku. Jeho rodiče mu zařídili, aby ve věku 15 let odcestoval do Skotska na učňovské studium ve strojírenství. Vrátil se domů do Michiganu poté, co se stal certifikovaným strojním inženýrem.,
navzdory své kvalifikaci nebyl McCoy schopen najít práci inženýra ve Spojených státech kvůli rasovým bariérám; kvalifikované profesionální pozice nebyly v té době pro Afroameričany k dispozici, bez ohledu na jejich školení nebo zázemí. McCoy přijal pozici hasiče a olejáře pro Michigan Central Railroad. Právě v této oblasti práce vyvinul své první významné vynálezy. Po prozkoumání neúčinnosti stávajícího systému olejování náprav vynalezl McCoy mazací kelímek, který rovnoměrně rozložil olej na pohyblivé části motoru., Získal patent na tento vynález, který umožnil vlakům běžet nepřetržitě po dlouhou dobu bez přerušení údržby.
McCoy pokračoval ve zdokonalování svých zařízení a v průběhu svého života získal téměř 60 patentů. Zatímco většina jeho vynálezů se týkala mazacích systémů, vyvinul také návrhy na žehlicí prkno, postřikovač trávníku a další stroje. Ačkoli Mccoyovy úspěchy byly uznány ve své vlastní době, jeho jméno se neobjevilo na většině produktů, které vymyslel., Chybí kapitál, s nímž se vyrábí jeho maziva ve velkém počtu, obvykle přidělen svá patentová práva na své zaměstnavatele nebo je prodal investorům. V roce 1920, ke konci svého života, McCoy založil výrobní společnost Elijah McCoy, aby vyráběl mazadla nesoucí jeho jméno.