Claude Debussy a Maurice Ravel jsou dva čelní představitelé impresionismu, i když Debussy odmítl toto označení (v roce 1908 dopis napsal „imbecilové volání ‚impresionismu‘, termín, zaměstnaných s maximální nepřesnost, a to zejména tím, uměleckých kritiků, kteří jej používají jako štítek nalepit na Turner, nejlepší tvůrce tajemství v celé umění!“) a Ravel s ním projevil nepohodlí, v jednom okamžiku tvrdil, že na hudbu vůbec nemůže být adekvátně aplikován., Debussyho díla impresionistů typicky „evokují náladu, pocit, atmosféru, nebo scéna“, tím, že vytvoří hudební obrazy prostřednictvím charakteristické motivy, harmonie, exotické stupnice (např, celý tón a pentatonic váhy), nástrojové barvy, velké nevyřešené akordy (např. 9ths, 11ths, 13ths), paralelní pohyb, nejednoznačné tonality, extrémní chromaticism, těžké použití piano pedály a další prvky. „Vnímání Debussyho kompoziční jazyk jako rozhodně post-romantický/Impresionistický—nuancí, decentní a jemné—je pevně zpevnil mezi dnešní hudebníci a dobře informovaný publikum.,“Někteří impresionističtí skladatelé, zejména Debussy a Ravel, jsou také označeni jako symbolističtí skladatelé. Jednu vlastnost společnou s oběma estetické trendy je „smysl pro samostatně stojící pozorování: spíše než vyjádření hlubokého citu nebo vyprávění příběhu“; stejně jako v symbolistní poezii, normální syntaxe je obvykle narušen a jednotlivé obrázky, které nesou práce je význam jsou vyvolané.
Zatímco impresionismu jen začalo jako hnutí po roce 1890, Ernest Fanelli byl připočítán s vynalézat styl v časném 1880s. Nicméně, jeho práce byly nesplněný před 1912., Výkon jeho děl v tomto roce vedl k tvrzení, že je otcem hudebního impresionismu. Ravel napsal: „tento impresionismus je jistě velmi odlišný od dnešního composers…Mr, fanelliho impresionismus pochází přímo z Berliozu.“Dodal, že Fanelliho údajná priorita nijak nesnižuje úspěchy pozdějších skladatelů: „vyšetřování mladého Fanelliho nemohlo snížit výsledky jeho kolegů…,Je zvláštní, že tato vyšetřování náhle nabývají důležitosti, protože jejich embryo je objeveno v díle napsaném před 30 lety.“
Další skladatelé spojené s impresionismu patří Lili Boulanger, Isaac Albéniz, Frederick Delius, Paul Dukas, Alexander Scriabin, Manuel de Falla, John Alden Tesař, Ottorino Respighi, Charles Tomlinson Griffes, a Federico Mompou., Finský skladatel Jean Sibelius je také spojena s impresionismu, a jeho tón báseň The Swan of Tuonela (1893) předchází Debussyho Preludium à l après-midi d ‚ un faune (považován za zásadní dílo hudebního impresionismu) o jeden rok. Americký skladatel Howard Hanson si také vypůjčil jak Sibelius, tak impresionismus obecně v dílech, jako je jeho druhá symfonie.