Kvartérní Období je geologické období, které zahrnuje většinu posledních 2,6 milionů let — včetně současnosti. Součástí Cenozoic Éry, období je obvykle rozdělena do dvou epoch — Pleistocénu, která trvala zhruba od 2 milionů let do cca 12 000 lety, a Epocha Holocénu, který začal přibližně před 12 000 lety.
kvartérní období zahrnovalo dramatické změny klimatu, které ovlivnily potravinové zdroje a způsobily vyhynutí mnoha druhů., Období také zaznamenalo vzestup nového dravce: člověka.
Podnebí
Vědci mají důkazy o více než 60 doby ledové expanze střídají s kratší intervaly teplejší teploty. Celý Kvartérní Období, včetně současnosti, je označována jako doba ledová vzhledem k přítomnosti alespoň jednoho trvalého ledu (Antarktida); nicméně, Pleistocénu byla obecně mnohem sušší a chladnější, než v současné době.
i když ledovcové pokrok se pohybovala mezi kontinenty, asi 22.000 lety, ledovce pokryté přibližně 30 procent Zemského povrchu., Před ledovci, v oblastech, které jsou nyní Evropou a Severní Amerikou, existovaly obrovské pastviny známé jako “ mamutí stepi.“Mamutí stepi měly vyšší produktivitu než moderní pastviny s větší biomasou. Trávy byly husté a vysoce výživné. Zimní sněhová pokrývka byla poměrně mělká.
Zvířata
tyto stepi podporovaly obrovské býložravce, jako je mamut, mastodon, obří bizon a vlněný nosorožec, které byly dobře přizpůsobeny chladu. Tato zvířata jsou loveni stejně velkých šelem, jako jsou šavlozubý koček, jeskynní medvědi a dire wolves.,
nejnovější glaciální ústup začal holocenní epochu. V Evropě a Severní Americe byly mamutí stepi z velké části nahrazeny lesy. Tato změna klimatu a potravinových zdrojů začala vyhynutí největších býložravců a jejich predátorů. Změna klimatu však nebyla jediným faktorem jejich zániku; oznámil se nový predátor.
výstup člověka
Homo erectus byl prvním hominidním druhem, který široce používal oheň. Existují dvě hypotézy o původu druhu., První hypotéza je, že druh pochází z Afriky a později se rozptýlil po celé Eurasii, schopný využívat chladnější oblasti pomocí ohně a nástrojů. Druhou hypotézou je, že Homo erectus migroval do Afriky z Eurasie. Vykopávky v Dmanisi v gruzínské republice odhalily fosilní důkazy, že H.erectus byl úspěšný lovec.
Homo neanderthalensis existoval asi před 200 000 lety až asi před 30 000 lety., Fosilní důkazy ukazují, že tento druh žil ve velké části západní Evropy, včetně jihu Velké Británie, v celé střední Evropě a na Ukrajině, a jako daleký jih jako Gibraltar a Levant. Neandrtálské fosílie nebyly nalezeny v Africe. Neandrtálci byli kratší a zásobnější než moderní lidé s delšími, silnějšími rukama a pažemi. Neandrtálci žili v útulcích, vyráběli a nosili oblečení a používali různé nástroje z kamene a kosti.,
Klimatických podmínek vyžadováno stravu těžké na živočišné bílkoviny tak byly sofistikované lovci, i když nedávný objev ukazuje, že také vařené a jedli rostlinných materiálů. Nedávné nálezy také dokazují, že úmyslně pohřbili své mrtvé a vytvořili okrasné nebo symbolické předměty. Nebylo prokázáno, že dříve hominidní druhy praktikují chování, která naznačují určité použití jazyka.
Důkazy naznačují, že Homo sapiens vznikl v Africe; nejstarší fosilie anatomicky moderní lidé, našli v Etiopii, jsou přibližně 195,000 let., Tím, že před 100 000 lety měli rozptýlené jako daleký sever jako moderní Israel, ale nejstarší fosílie moderního člověka nalezené dál na sever jsou jen 40.000 až 60.000 let, který se shoduje s krátkým meziledových intervalu.
je zřejmé, že Homo sapiens a Homo neanderthalensis byli po určitou dobu současníky. Zubní důkazy naznačují, že H. sapiens dozrál později než neandrtálci. To naznačuje, že delší dětství umožnilo více času na sociální rozvoj a přenos znalostí a technologií novým generacím., To možná vedlo k rozdělení práce umožňující ženám a mladým krmení pro rozmanitější zdroje potravy. Diverzifikace ve stravě mohla být pro H. sapiens druhovou výhodou, když se klima znovu ochladilo.
Poslední ostatky neandrtálců jsou staré asi 28 000 let. Z jakéhokoli důvodu Homo sapiens zvětral drastické změny klimatu a pokračoval v rozptýlení po celé zemi, zatímco neandrtálci vyhynuli.,
Migrace do Ameriky
Mezi 13 000 do 10 000 lety, na počátku Holocénu Epocha, snížené hladiny moře vystaveny Beringův pevninský Most mezi Sibiří a Aljaškou. Sněžení v této oblasti by bylo relativně lehké kvůli dešti stín účinky Alaska Range, takže s ledovci, které pokrývají většinu Evropy, bylo přirozené, pro H. sapiens, aby následovali migrující zvířata v Severní Americe.
pak, asi před 12 000 lety, byly téměř tři čtvrtiny velkých zvířat Severní Ameriky, včetně vlněných mamutů, koní a velbloudů, vyhlazeny., Vědci již dlouho diskutovali o tom, co způsobilo tuto katastrofickou událost vyhynutí. Jedním z vysvětlení je, že rostoucí globální teploty způsobily ústup ledovců. Zvyšující se hladina moře znovu ponořila pozemní most a lesy začaly nahrazovat mamutí stepi. Změny v lokalitě nepochybně kladou důraz na populace zvířat.
hromadné vyhynutí se také shodovalo s příchodem lidí do oblasti. Někteří vědci tvrdí, že převis byl hlavním přispěvatelem k masovému vymírání., Další teorie je, že kometa narazila do ledovce ve východní Kanadě o 12,900 lety, což by drasticky ovlivnilo klima a spustil novou éru ledové podmínky.