Lorraine Hansberryho se narodil v Provident Nemocnice na Jižní Straně Chicaga 19. Května 1930. Byla nejmladší ze čtyř dětí Nannie Perry Hansberry a Carla Augustuse Hansberry. Její otec založil Lake Street Bank, jednu z prvních bank pro černochy v Chicagu, a provozoval úspěšný obchod s nemovitostmi. Jejím strýcem byl William Leo Hansberry, učenec afrických studií na Howardově univerzitě ve Washingtonu, D. C.,
Mnoho významných Africké Americké sociální a politické vůdce navštívil Hansberryho domácnosti během Lorraine dětství včetně sociologie profesor W. E. B. DuBois, básník Langston Hughes, herec a politický aktivista Paul Robeson, hudebník Duke Ellington a Olympijský vítěz Jesse Owens.
I přes svůj status střední třídy byly Hansberrys předmětem segregace. Když jí bylo 8 let, Hansberryho Rodina se úmyslně pokusila přestěhovat do omezeného sousedství., Restriktivní smlouvy, ve kterých se majitelé bílých nemovitostí dohodli, že nebudou prodávat černochům, vytvořily ghetto známé jako „černý pás“ na jižní straně Chicaga. Carl Hansberry, s pomocí Harryho h. Pace, prezidenta nejvyšší životní pojišťovny Liberty a několika bílých realitních kanceláří, tajně koupil nemovitost na 413 e. 60th Street a 6140 s. Rhodes Avenue. Hansberrys se přestěhoval do domu na Rhodos Avenue v květnu 1937. Rodině hrozil bílý dav, který hodil cihlu oknem, těsně chyběl Lorraine., Nejvyšší soud v Illinois potvrdil zákonnost restriktivní smlouvy a přinutil rodinu opustit dům. Nejvyšší soud USA zrušil rozhodnutí o právní formalitě. Výsledkem bylo otevření 30 bloků jižní strany Chicaga Afroameričanům. Ačkoli případ netvrdil, že rasově omezující smlouvy byly nezákonné, znamenalo to začátek jejich konce.
Lorraine vystudovala Englewood High School v Chicagu, kde se poprvé začala zajímat o divadlo. Zapsala se na University of Wisconsin, ale odešla před dokončením studia., Po studiu malby v Chicagu a Mexiku se Hansberry přestěhovala do New Yorku v roce 1950, aby začala svou kariéru jako spisovatelka. Napsala pro Paul Robeson ‚ s Freedom, progresivní publikaci, která ji dostala do kontaktu s dalšími literárními a politickými mentory, jako je W.E. B. DuBois a editor svobody Louis Burnham. Během protestu proti rasové diskriminaci na Newyorské univerzitě se setkala s Robertem Nemiroffem, židovským spisovatelem, který sdílel její politické názory. Vzali se 20. června 1953 v domě Hansberrys v Chicagu.
v roce 1956 její manžel a Burt D ‚ Lugoff napsali hitovou píseň „Cindy, Oh Cindy.,“Jeho zisky umožnily Hansberry přestat pracovat a věnovat se psaní. Poté začala hru, kterou nazvala Crystal Stair, od básně Langstona Hughese “ matka synovi.“Později ji z Hughesovy básně nazvala Rozinka na slunci,“ Harlem: odložený sen.“
V Raisin in the Sun, první hru napsal Africký Američan vyrobené na Broadwayi, sáhla na život dělnické třídy s černou lidé, kteří si pronajali od svého otce a který šel s ní do školy v Chicagu na Jižní Straně., Jako inspiraci pro své postavy použila také členy své rodiny. Hansberry poznamenal podobnosti mezi Nannie Hansberry a Mama Younger a mezi Carl Hansberry a Big Walter. Walter Lee, Jr. a Ruth jsou kompozity Hansberry bratrů, jejich manželky a její sestra, Mamie. V rozhovoru Hansberry smíchem řekl: „Beneatha jsem já, před osmi lety.“
její druhá hra, znamení v okně Sidney Brustein, o židovském intelektuálovi, běžela na Broadwayi pro 101 představení. Obdržel smíšené recenze. Její přátelé se shromáždili, aby udrželi hru v chodu., Zavřeno bylo 12. ledna 1965, tedy v den, kdy Hansberry zemřel na rakovinu ve 34 letech.
přestože se Hansberry a Nemiroff před její smrtí rozvedli, zůstal oddaný její práci. Jako literární vykonavatel editoval a publikoval její tři nedokončené hry: Les Blancs, the pitná tykev a k čemu jsou květiny? Sbíral také Hansberryho nepublikované spisy, projevy a zápisy do časopisů a prezentoval je v autobiografické montáži, aby byli mladí, nadaní a černí., Titul je převzat z projevu Hansberry v květnu 1964 vítězům soutěže United Negro Fund writing competition: „…i když je vzrušující a úžasné být v takových dobách jen mladý a nadaný, je dvojnásobně dynamický, být mladý, nadaný a černý!”