Mathew Brady je často označován jako otec fotožurnalismu a je nejvíce známý pro jeho dokumentaci občanské války. Jeho fotografie, a ty, které zadal, měly v době války obrovský dopad na společnost a pokračují v tom i dnes. On a jeho zaměstnanci fotografovali tisíce obrázků včetně bojišť, táborový život, a portréty některých z nejslavnějších občanů své doby, včetně Abrahama Lincolna a Roberta E.Lee.
Brady se narodil ve Warren County v New Yorku na počátku roku 1820 irským přistěhovalcům, Andrewovi a Julii Bradyové., O jeho raném životě je málo známo, ale historici se domnívají, že během cesty do oblasti Albany, při hledání léku na zánět očí, potkal portrétního malíře Williama Page. To je také věřil, že přes William Page, Brady se setkal Samuel F. B. Morse. Morse, profesor umění, malba, a design na New York University a vynálezce telegrafu pravděpodobně doučoval Bradyho v nově vyvinuté technologii daguerreotypie, proces vytváření zrcadlového obrazu na stříbrné měděné desce.,
po přestěhování do New Yorku začal Brady vyrábět případy daguerrotypií, šperků a malovaných miniaturních portrétů. Pracoval na vybudování své dovednosti a své pověsti, otevření, „Daguerrean Miniature Gallery“ na Broadwayi v roce 1844. Dobře známý a dokonalý ve své povolání, Brady vyhrál nejvyšší ocenění Amerického Institutu výroční veletrh v roce 1844, 1845, 1846, 1849, a v roce 1857, během kterého on také začal fotografovat dobře známo, že Američané, jako jsou Edgar Allan Poe a Jamese Coopera.,
Brady otevřel studio v Washington DC a začal dělat daguerreotypes předních politiků jako Henry Clay, Daniel Webster, John C. Calhoun, Zachary Taylor, a Millard Fillmore. V roce 1850 vydal „galerii slavných Američanů“, která se prodávala za 15 dolarů, což odpovídá asi 400 dolarů dnes. V roce 1851 získal Brady medaile na veletrhu všech národů v Londýně a na Newyorské průmyslové výstavě v Crystal Palace za své daguerrotypie.
při vypuknutí občanské války se Brady snažil vytvořit komplexní fotodokumentaci války., Na vlastní náklady zorganizoval skupinu fotografů a zaměstnanců, aby sledovali vojáky jako první polní fotografové. Brady dohlížela na činnost fotografů, včetně Timothy H. Sullivan, Alexander Gardner, a James F. Gibson, zachovalé deska-skleněné negativy, a koupil od soukromých fotografů, aby sbírku co nejúplnější. Brady a jeho zaměstnanci fotografovali mnoho obrazů občanské války, včetně pěstní bitvy u Bull Run, Antietam, a Gettysburg.,
V roce 1862 Brady šokoval národ, když se zobrazí první fotografie masakr války v New Yorku Studio na výstavě nazvané „The Dead of Antietam.“Tyto obrazy, fotografoval Alexander Gardner a James F. Gibson, byl první obraz bojiště, než mrtvý byl odstraněn, a první, které mají být distribuovány, k masové veřejnosti., Tyto snímky získala větší pozornost médií v době války, než jakékoliv jiné sérii snímků během zbytku války New York Times článek, v říjnu 1862, ilustruje dojem, že tyto obrázky vlevo na Americké kultury uvádí,, „Pane Brady udělal něco přinést domů, aby nám hroznou realitu a vážnost války., Pokud má nepřinesl těla a položil je na naše dveře-dvory a ulicemi, udělal něco velmi líbí…“
na konci války Brady nashromáždil vážné dluhu v naději, že prodeje jeho kolekce the New York Historical Society; nicméně, dohoda propadla. Naštěstí pro americkou veřejnost Brady prodal svou sbírku vládě Spojených států v roce 1875 za $25,000, jen tolik, aby splatil dluh, který nashromáždil.
po válce Brady pokračoval v práci ve Washingtonu DC se svým synovcem Levinem Handy, který byl také fotografem., V roce 1895 utrpěl Brady dvě zlomené nohy v důsledku dopravní nehody. Poté, co se Brady nikdy plně nezotavil, zemřel 15. ledna 1896 v New Yorku. Jeho pohřeb byl financován New York 7th Regiment Veteran ‚ s Association. Brady je pohřben vedle své ženy na Kongresovém hřbitově ve Washingtonu DC.