Paul Laurence Dunbar se narodil 27. Června 1872 osvobozeným otrokům z Kentucky. On se stal jedním z prvních vlivných Černá básníků v Americké literatuře, a je mezinárodně uznávaný pro jeho dialektika poezie ve sbírkách, jako Majors a Nezletilé osoby (1895) a Texty Pokorný Život (1896). Dialektické básně však tvoří jen malou část dunbarova kánonu, který je plný románů, povídek, esejů a mnoha básní ve standardní angličtině., Dunbarovo literární tělo je v plném rozsahu považováno za působivé znázornění Černého života v Americe na přelomu století. Jako dunbarovo přítel James Weldon Johnson poznamenal v předmluvě ke své Knize o Americké Poezii: „Paul Laurence Dunbar vyniká jako první básník z Černošská rasa ve Spojených Státech ukazují kombinovaný vládu nad poetický materiál a poetické techniky, odhalit vrozené literární rozdíl v tom, co napsal, a udržet vysokou úroveň výkonnosti. Byl první, kdo se zvedl do výšky, ze které mohl vzít perspektivní pohled na svou vlastní rasu., On byl první vidět objektivně jeho humor, jeho pověry, jeho nedostatky; první cítit soucitně jeho srdce-rány, své touhy, své aspirace, a hlas je všechny v čistě literární podobě.“
Dunbar začal ukazovat literární slib ještě na střední škole v Daytonu v Ohiu, kde žil se svou ovdovělou matkou. Jediný Afroameričan ve své třídě se stal třídním prezidentem a třídním básníkem., Po roce 1889, dva roky předtím, než absolvoval, měl už publikoval básně v Dayton Herald a pracoval jako redaktor krátkodobé Dayton Tattler, Černé noviny publikoval spolužák Orville Wright, který se později proslavil se bratr Wilbur Wright jako vynálezci letadla.
Dunbar usiloval o kariéru v právu, ale finanční situace jeho matky vyloučila jeho vysokoškolské vzdělání. Následně hledal zaměstnání u různých Daytonských podniků, včetně novin, jen aby byl odmítnut kvůli jeho rase., Nakonec se usadil pro práci jako provozovatel výtahu, což mu umožnilo čas pokračovat v psaní. V této době Dunbar produkoval články, povídky a básně, včetně několika ve stylu dialektu, který mu později získal slávu.
V roce 1892 byl Dunbar pozván jedním z jeho bývalých učitelů, aby oslovil Západní Sdružení spisovatelů, které se pak svolalo do Daytonu. Na schůzce se Dunbar spřátelil s Jamesem Newtonem Matthewsem, který následně ocenil Dunbarovu práci v dopise listu Illinois., Matthewsův dopis byl nakonec přetištěn novinami po celé zemi, přinášet uznání Dunbar mimo Dayton. Mezi čtenáři tohoto dopisu byl básník James Whitcomb Riley, který se pak seznámil s Dunbarovou prací a napsal mu chvályhodný dopis. Posílena podporou obou Matthews a Riley, Dunbar se rozhodl vydat sbírku svých básní. Získal další pomoc od Orville Wright a pak se nabízela Dayton firmy, Spojené Bratří Vydavatelství, které nakonec tištěné práce, nazvané Dub a Břečťan (1893), za mírný částku.,
V dubu a Ivy Dunbar zahrnoval jeho nejstarší dialektové básně a mnoho děl ve standardní angličtině. Mezi nimi je jedna z jeho nejoblíbenějších básní, „sympatie“, ve které v pochmurném tónu vyjadřuje neutěšenou situaci černých lidí v americké společnosti. V další standardní anglické básni „Óda na Etiopii“ zaznamenává mnoho úspěchů černých Američanů. Popularita těchto a dalších básní inspirovala Dunbara, aby se více věnoval psaní.
krátce po zveřejnění dubu a břečťanu Dunbarovou oslovil advokát Karel a., Thatcherová, obdivovatelka, sympatizující s Dunbarovým vysokoškolským vzděláním. Dunbar, nicméně, byl velmi povzbuzen prodejem dubu a břečťanu, a tak odmítl Thatchera, aby se věnoval literární kariéře. Thatcherová pak se věnoval podpoře Dunbar v okolí Toledo, Ohio, a pomohl mu získat práci tam čtení jeho poezie v knihovnách a literární setkání. Dunbar také našel neočekávanou podporu od psychiatra Henryho a. Tobeyho, který pomáhal distribuovat dub a břečťan v Toledu a občas poslal Dunbarovi tolik potřebnou finanční pomoc.,
Tobey se nakonec spojil s Thatcherem při vydávání Dunbarovy druhé veršové sbírky, majorů a nezletilých. V této knize Dunbar produkoval básně na různých tématech a v několika stylech. Seskupil básně psané standardní angličtinou pod nadpisem „Majors“ a shromáždil dialektová díla pod nadpisem „Minors“.,“I když Dunbar je poezie ve standardní angličtině nesl vlivy takových básníků jako anglické romantiky a Američané jako je Riley, to byl dialekt verš, který našel větší laskavost s jeho převážně bílé čtenářů, a to na základě těchto nářečí básně, které Dunbar získal rostoucí slávy. Dunbarova rostoucí popularita byla velmi pozitivní, i když nesmírně patronující, recenze významného spisovatele Williama Deana Howellse., Psaní v Harper ‚ s Weekly, Howells chválil Dunbara jako „prvního muže své barvy, který objektivně studoval svou rasu“, a chválil dialektové básně jako věrné reprezentace černé řeči.
prostřednictvím Thatcherové a Tobeyho se Dunbar setkal s agentem a zajistil více veřejných čtení a publikační smlouvu. Poté publikoval Texty pokorného života, básnickou sbírku odvozenou především z veršů již uváděných v dubu a břečťanu a majorů a nezletilých. Tento nový svazek se působivě prodával po celé Americe a založil Dunbara jako předního černého básníka národa., Na síle jeho nedávného uznání Dunbar zahájil šestiměsíční čtení turné po Anglii. Tam našel vydavatele pro britské vydání textů pokorného života a spřátelil se s hudebníkem Samuelem Coleridge-Taylorem, se kterým spolupracoval na operetě „Dream Lovers“.“
Když se Dunbar se vrátil do Spojených Států v roce 1897 získal stáž v Knihovně Kongresu ve Washingtonu, d. c. Brzy poté se oženil s kolegy spisovatel Alice Ruth Moore. Ačkoli jeho zdraví utrpělo během dvou let, kdy žil ve Washingtonu, období se pro Dunbara ukázalo jako plodné., V roce 1898 vydal svou první povídkovou sbírku Folks From Dixie, ve které vymezil situaci Afroameričanů v před a po emancipaci Spojených států. I když tyto příběhy, na rozdíl od některých jeho dialekt verš, byly často drsné vyšetření rasové předsudky, Lidi Z Dixie byla dobře přijata po zveřejnění.
Dunbar je první román, Nevhodné (1898), připomněl, Nathaniel Hawthorne Šarlatové Písmeno v sondování duchovní situaci ministr., Kritiků do značné míry odmítl jako Nevhodné, nudné a nepřesvědčivé v jeho portrét Frederick Brent, pastora, který měl v dětství, byl opuštěn svým otcem alkoholikem a pak vychovávala horlivě oddaný stará panna, Hester Prime (Hawthorne je protagonista v Šarlatové Písmeno bylo jménem Hester Prynne). Po zajištění pastorského postu Brent odcizil návštěvníky kostela tím, že odmítl vyčítat nevědomou matku. Rezignuje na svou pastorství a odchází do Cincinnati., Po další neštěstí—že skončí jeho manželství, zapojení a setkání jeho otce, nyní potulný kazatel—Brent najde naplnění a štěstí jako ministr v jiném sboru.
Na konci roku 1898 se jeho zdravotní stav ještě zhoršil, Dunbar opustil kongresovou knihovnu a zahájil další čtení. Vydal další veršovou sbírku, Texty Hearthside (1903), kterou kritici dobře přijali. Na jaře 1899 však jeho zdraví zaniklo. Nemocný s pneumonií, již tuberkulární Dunbar byl doporučen k odpočinku v horách., Přestěhoval se do Catskills ve státě New York, ale pokračoval v psaní a zotavoval se.
V roce 1900, po krátkém pobytu v Coloradu, se Dunbar vrátil do Washingtonu, DC. Krátce před svým návratem vydal další sbírku příběhů, sílu Gideona (1900), ve které pokračoval v přepočítávání Černého života před i po otroctví. Recenzenti v té době upřednostňovali jeho pre-emancipační příběhy plné humoru a sentimentu, zatímco ignorovali více volatilní účty zneužívání a nespravedlnosti., V poslední době tyto poslední příběhy získaly větší uznání od kritiků, kteří touží doložit Dunbarův odpor vůči rasismu.
Dunbar následoval sílu Gideona svým druhým románem, láskou k Landrymu (1900), o nemocné ženě, která dorazí do Colorada pro rekonvalescenci a najde skutečné štěstí s kovbojem. Stejně jako dříve Uncalled, láska k Landry byl odmítnut kritiky. Dunbar utrpěl další kritický neúspěch se svým dalším románem, fanatici (1901), o Americe na začátku občanské války., Jeho ústřední postavy jsou z bílých rodin, které se liší ve svých sympatiích Sever-Jih a vyvolávají Spor ve své komunitě v Ohiu. Fanatici byli po zveřejnění komerčním selháním. The Sport of the Gods (1902), Dunbarův poslední román, představil mnohem kritičtější a znepokojivější portrét černé Ameriky. Práce se soustředí na Butlera Berryho Hamiltona a jeho rodinu. Poté, co je Berry neoprávněně obviněn z krádeže jeho bílými zaměstnavateli, je odsouzen k deseti letům vězeňské práce., Jeho zbývající rodina-manželka, syn, a dcera-se následně ocitnou ve své jižní komunitě terčem zneužívání, a poté, co je okradla místní policie, zamíří na sever do Harlemu. Tam se setkají s další strádání a nepokojů: syn stane se zapletený do města stinné noční život a podlehne alkoholismu a kriminality; naivní dcera je využívána a začíná pochybnou taneční kariéru; a matka, přesvědčená, že její manžel je ve vězení negoval jejich manželství, vdává zneužívající rozmařilé., Šťastné řešení je dosaženo až poté, co Berryho žalobce přizná, zatímco umírá, že jeho obvinění bylo vykonstruováno, načež je Berry propuštěn z vězení. Poté cestuje na sever a najde svou rodinu v nepořádku. Ale krutý druhý manžel je pak, pohodlně, zavražděn, a rodičovské Hamiltons jsou smířen v manželství.
ačkoli jeho uznání bylo sotva jednomyslné, Sport bohů si přesto vysloužil značnou chválu jako silný román protestu. Do této doby však Dunbar zažil ve svém vlastním životě značné nepokoje., Před psaním sportu bohů utrpěl další výpadek špatného zdraví, umocněný alkoholismem. A poté, co se v roce 1902 objevil Sport bohů, Dunbarova manželská situace se zhoršila; pár se v roce 1902 oddělil. Příští rok, po nervovém zhroucení, a další záchvat, zápal plic, Dunbar sestaven další verš sbírka, Texty, Lásky a Smíchu (1903), a další krátký příběh kolekce, Ve Staré Plantáže Dní (1903). S texty lásky a smíchu potvrdil svou pověst amerického premiéra afroamerického básníka., Svazek obsahuje sentimentální i střízlivě realistické výrazy a vyobrazení Černého života, a obsahuje jak dialekt, tak standardní anglický verš. Ve starých plantážních dnech se skládá z dvaceti pěti příběhů na jižní plantáži během dnů otroctví. Dunbar příběhy kreslil zlobu mnoho kritiků pro jejich stereotypní postavy, a někteří jeho kritici dokonce tvrdí, že přispěl k rasistické koncepty, zatímco současně pohrdat takové myšlení.,
Pokud ve starých plantážích nebylo sotva průkopnické dílo, byla to alespoň lukrativní publikace a ta, která potvrdila preference většiny Dunbarovy veřejnosti. S krátký příběh kolekce Srdce Happy Hollow (1904), Dunbar představila větší různé pohledy na aspekty života černochů v Americe; kolekce obsahuje příběh o morálně zavrženíhodné praktiky lynčování. Dunbar následoval Srdce, Happy Hollow ještě dvě básnické sbírky, Texty, Slunce a Stín (1905) a Ahoj, Zlato, Ahoj (1905), oba který uváděl díla z předchozích ročníků.,
přestože pokračoval v psaní a publikování, Dunbarovo zdraví nadále klesalo. Spoléhat se na alkohol, aby zmírnil svůj chronický kašel, jen zhoršil jeho nemoc a v zimě roku 1905 byl smrtelně nemocný. Zemřel 9. února 1906 ve věku třiceti tří let.
V letech bezprostředně po jeho smrti se zdálo, že Dunbar stojí jako přední americký černý básník, a jeho dialektové básně byly ceněny jako nejvyšší úspěchy v afroamerické literatuře., V následujících desetiletích, nicméně, jeho pověst byla poškozena učenci zpochybňují platnost jeho často stereotypní charakterizace a jeho neochota podporovat anti-rasistický postoj. V poslední době se Dunbarova postava výrazně zvýšila. Je opět považován za prvního velkého černého básníka Ameriky a jeho standardní anglické básně jsou nyní ceněny jako některé z jeho největších úspěchů ve verši. Mezi současné šampiony patří Addison Gayle, Jr.,, jehož Dub a Břečťan: Biografie Paul Laurence Dunbar, je považován za klíčový příspěvek k Dunbar studií, a Nikki Giovanni, jehož prózy příspěvek na Zpěváka v Úsvitu: Reinterpretations Paul Laurence Dunbar, editoval Jay Martin, pochází Dunbar jako „přírodní zdroj našich lidí.“Pro Giovanniho, stejně jako pro ostatní učence Dunbar, jeho práce představuje jak historii, tak oslavu Černého života. „Neexistuje žádný básník, černý ani neblačný, který by svůj úspěch měřil,“ prohlásila. „I dnes. Chtěl být spisovatelem a psal.”