Námořnictvo lékaři nebyli tak jisti, že Kennedy potřeboval operaci. Strávil dva měsíce v námořních nemocnicích, po kterém byl jeho problém nesprávně diagnostikován jako svalové napětí. Léčba: cvičení a léky.
během Jackovy lékařské dovolené námořnictvo vyhrálo bitvy u Midway a Korálového moře. Praporčík Kennedy se vynořil ze svého nemocného lůžka zuřivě odhodlaného vidět akci., Přesvědčil Ministra Námořnictva James V. Forrestal, starý přítel jeho otce, aby ho do Poddůstojnické Školy na Northwestern University. Když přišel v červenci 1942, ponořil se do dvou měsíců studia navigace, zbrojnice a strategie.
během té doby navštívil školu nadporučík John Duncan Bulkeley. Bulkeley byl čerstvě ražený národní hrdina. Jako velitel pt letky, on odvedl generála Douglas MacArthur a rodinu z katastrofy v Bataan, vydělávat Medaili cti a slávy v knize oni byli Postradatelní., Bulkeley tvrdil, že jeho PTs potopil japonský křižník, vojsko, a letadlo tender v boji o Filipíny, z nichž žádný nebyl pravdivý. Nyní cestoval po zemi propagující válečné dluhopisy a nabízel flotilu PT jako klíč spojenců k vítězství v Pacifiku.
na Northwestern Bulkeleyovy příběhy o dobrodružství inspirovaly Kennedyho a téměř všechny jeho spolužáky 1,023, aby se dobrovolně přihlásili k službě PT. Ačkoli jen hrstka byli pozváni k účasti pt výcvikové školy v Melville, Rhode Island, Kennedy byl mezi nimi., Týdny dříve, Joe Kennedy vzal Bulkeley na oběd a dal jasně najevo, že velení lodi PT pomůže jeho synovi zahájit politickou kariéru po válce.
jednou v Melville si Jack uvědomil, že Bulkeley prodává zboží. Instruktoři varovali, že ve válečné zóně nesmí PTs nikdy opustit přístav za denního světla. Jejich dřevěné trupy nemohly odolat ani jedné kulce nebo fragmentu bomby. Nejmenší střep horkého kovu by mohl zapálit plynové nádrže o objemu 3000 galonů., Horší je, že jejich torpéda z roku 1920 měla nejvyšší rychlost pouze 28 uzlů – mnohem pomalejší než většina japonských křižníků a torpédoborců, na které by se zaměřili. Kennedy žertoval, že autor byli Postradatelní by měl napsat pokračování s názvem jsou k ničemu.
14. dubna 1943, po dokončení výcviku PT, Kennedy dorazil na Tulagi na jižním konci Šalamounových ostrovů. O patnáct dní později převzal velení PT-109. Americké síly zajaly Tulagi a nedaleký Guadalcanal, ale Japonci zůstali zakořeněni na ostrovech na severu., Úkol námořnictva: zastavit nepřátelské pokusy o posílení a doplnění zásob těchto posádek.
s výjimkou výkonného důstojníka-praporčíka Leonarda Thoma, 220 liber bývalého náčiní v Ohio State-PT-109 členové posádky byli stejně zelení jako Kennedy. Loď byla vrak. Jeho tři obrovské motory Packard potřebovaly kompletní opravu. Spodina faulovala jeho trup. Muži pracovali až do poloviny května, aby ji připravili na moře. Rozhodl se dokázat, že nebyl rozmazlený, Jack se připojil ke své posádce škrábání a malování trupu. Líbilo se jim jeho odmítnutí vytáhnout hodnost., Ještě více se jim líbila zmrzlina a pochoutky, které jim poručík koupil v PX. Jack také se spřátelil s jeho letka je velící důstojník, 24-rok-starý Alvin Clusteru, jeden z mála Annapolis absolventy, aby dobrovolník pro PTs. Cluster sdílel Jackův sardonický postoj k protokolu a byrokracii „velkého námořnictva“.“
30. května vzal Cluster s sebou PT-109, když mu bylo nařízeno přesunout dvě letky 80 mil na sever do centrálních Solomonů. Zde Kennedy udělal bezohledný gaffe. Po hlídkách se rád vracel na základnu, aby získal první místo v řadě pro doplňování paliva., Přistoupil k doku nejvyšší rychlostí a otáčel motory až na poslední chvíli. Strojní kolega Patrick“ Pop “ McMahon varoval, že válečné motory lodi by mohly skončit, ale Kennedy nevěnoval pozornost. Jednou v noci motory nakonec selhaly a 109 narazil do do doku jako raketa. Někteří velitelé mohli Kennedyho na místě napadnout. Ale Cluster se tomu zasmál, zvláště když jeho přítel získal přezdívku“ Crash “ Kennedy. Kromě toho to byl mírný přestupek ve srovnání s Omyly spáchanými jinými posádkami PT, koho Annapolis grads nazval Hooligan Navy.,
15. července, tři měsíce poté, co Kennedy dorazil do Pacifiku, byl PT-109 nařízen do centrálních Solomonů a ostrova Rendova, poblíž těžkých bojů na nové Gruzii. Sedmkrát v příštích dvou týdnech, 109 opustil svou základnu na ostrově Lumbari, plivat zemi v přístavu Rendova, hlídat. Byla to napjatá, vyčerpávající práce. Přestože PTs hlídkovaly až v noci, japonské posádky plováků mohly spatřit své fosforeskující probuzení. Letadla se často objevovala bez varování, upustila světlici a pak následovala bomby., Japonské čluny byly mezitím vybaveny lehkými děly daleko nadřazenými kulomety PTs a jediným 20mm dělem. Nejvíce znepokojující byly nepřátelské torpédoborce běží zásoby a posily na Japonských vojsk v operaci, Američané nazývá Tokio Express. Děla z těchto lodí by mohla odpálit PTs do třísek.
Na jedné hlídce spatřil Japonský plovák PT-109. Téměř slečna osprchovala loď střepinami, které lehce zranily dvě posádky. Později, floatplane bomby bracketed další pt loď a poslal 109 skittering pryč v zběsilé úhybné manévry., Jeden z posádky, 25letý Andrew Jackson Kirksey, byl přesvědčen, že zemře a znervózňuje ostatní svým morbidním rozhovorem. Pro zvýšení palebné síly lodi Kennedy vytáhl 37mm dělo a upevnil ho lanem na přední palubě. Záchranný člun 109 byl vyřazen, aby vytvořil místo.
konečně přišla vrcholná noc 1.a 2. srpna 1943. Nadporučík Thomas Warfield, absolvent Annapolis, měl na starosti základnu na Lumbari. Dostal bleskovou zprávu, že Tokijský Expres vychází z Rabaulu, japonské základny daleko na sever na Nové Guineji., Warfield vyslal 15 lodí, včetně PT-109, aby zachytily a organizovaly PTs do čtyř skupin. Na koni s Kennedym byl praporčík Barney Ross, jehož loď byla nedávno zničena. To přivedlo počet mužů na palubu 13-číslo, které vyděsilo pověrčivé námořníky.
Poručík Hank Vzorců, PT veterán, který sloužil s Bulkeley ve slavné MacArthur záchranu, vedl čtyři lodě v Kennedyho skupiny. Asi v 6:30 vyrazili od Lumbari a mířili na severozápad k Černínskému průlivu, mezi malým ostrovem Gizo a větší Kolombangarou., Tokijský Expres mířil na japonskou základnu na jižním cípu Kolombangary.
pár minut po půlnoci, se všechny čtyři lodě číhá, Vzorců radaru muž zvedl tečky objímání pobřeží ostrova Kolombangara. Tokijský Expres se neočekával další hodinu; poručík dospěl k závěru, že radarové spony byly čluny. Aniž by přerušil rádiové ticho, Nabil se, aby se zapojil, za předpokladu, že ostatní budou následovat., Nejbližší loď, které velel veterán kapitán William Liebenow, připojil se k němu, ale Kennedyho PT-109 a poslední lodi, Poručík John Lowrey u kormidla, nějak pozadu.
otevření jeho útoku, Brantingham byl překvapen, když zjistil, že jeho cíle byly torpédoborce, část Tokyo Express. Granáty s vysokou rychlostí explodovaly kolem jeho lodi i u Liebenowa. Brantingham vypálil torpéda, ale minul. V určitém okamžiku vzplála jedna z jeho torpédových trubek a osvětlovala jeho loď jako cíl. Liebenow dvakrát vystřelil a také minul. S tím se obě americké lodě urychleně ustoupily.,
Kennedy a Lowrey zůstali lhostejní. Nebyli však jedinou hlídkou, která se potmě potácela. 15 lodí, které opustily Lumbari ten večer, vypálilo nejméně 30 torpéd, ale nic nezasáhlo. Tokijský Expres proplul Černínským průlivem a vyložil na Kolombangaru 70 tun zásob a 900 vojáků. Kolem 1:45 se čtyři torpédoborce vydaly na zpáteční cestu do Rabaulu, který se řítí na sever.
Kennedy a Lowrey zůstal v Blackett Strait, připojil se třetí lodi, Poručík Phil Potter PT-169, který ztratil kontakt se svou skupinou., Kennedy vyslal Lumbariho a bylo mu řečeno, aby se pokusil zachytit Tokijský Expres po jeho návratu.
se třemi čluny zpět na hlídku, PT na jih spatřil jednoho ze severních torpédoborců a bez úspěchu zaútočil. Kapitán vydal varování: torpédoborce přicházejí. Kolem 2:30, poručík Potter v PT-169 viděl fosforeskující probuzení torpédoborce. Později řekl, že i on vydal varování.
na palubě PT-109 však nebyl žádný pocit bezprostředního nebezpečí., Kennedy dostal ani varování, možná proto, že jeho radista, John Maguire, byl s ním a Praporčík Thom v kokpitu. Praporčík Ross byl na přídi jako hlídka. McMahon, strojní kolega, byl ve strojovně. Dva členové posádky spali a další dva byli později označeni jako „vleže“.“
Harold Marney, umístěný u přední věže, byl první, kdo viděl torpédoborec. Na Amagiri, 2000-ton loď čtyřikrát déle než 109, vynořil se z černé noci na pravé straně, asi 300 metrů daleko a ložiska. „Loď ve dvě hodiny!“Křičel Marney.,
Kennedy a ostatní si nejprve mysleli, že tmavý tvar je další PT loď. Když si uvědomili svou chybu, Kennedy signalizoval strojovnu pro plný výkon a otočil lodní kolo, aby otočil 109 směrem k Amagiri a oheň. Motory však selhaly a loď zůstala unášena. O několik sekund později torpédoborec, který cestoval rychlostí 40 uzlů, narazil do PT-109 a krájel ho z přídě na záď. Havárii zdemoloval přední dělové věže, okamžitě zabít Marney a Andrew Kirksey, narukoval muž posedlý s jeho smrtí.,
V kokpitu byl Kennedy násilně vyhozen proti přepážkám. Náchylný na palubě, pomyslel si: takto se cítí být zabit. Benzín z prasklých palivových nádrží se vznítil. Kennedy dal rozkaz opustit loď. Do vody skočilo 11 mužů, včetně McMahona, který byl těžce spálen, když se probojoval na palubu ohněm ve strojovně.
po několika minutách začaly plameny z lodi ustupovat. Kennedy nařídil všem, aby se vrátili na palubu části PT-109, která je stále nad vodou. Někteří muži se unášeli sto metrů do tmy., McMahon byl téměř bezmocný. Kennedy, který byl v týmu Harvard swim, se ho ujal a stáhl ho zpět na loď.
Dawn zjistila, že muži lpí na naklápěcím Hulku PT-109, který byl nebezpečně blízko japonské Kolombangary. Kennedy ukázal na malý kousek země asi čtyři míle daleko-Plum Pudding Island-to bylo téměř jistě neobydlené. „Na to musíme doplavat,“ řekl.
vyrazili z 109 kolem 1:30 Kennedy odtáhl McMahona a uchopil popruh záchranné vesty zraněného muže v zubech., Cesta trvala pět vyčerpávajících hodin, protože bojovali se silným proudem. Kennedy nejprve dorazil na pláž a zhroutil se a zvracel slanou vodu.
Obavy, že McMahon by mohl zemřít z jeho popálenin, Kennedy opustil své posádky v blízkosti západu slunce plavat do Ferguson Průchod, podavač na Blackett Průlivu. Muži ho prosili, aby neriskoval, ale doufal, že najde loď PT na noční hlídce. Cesta se ukázala jako trýznivá. Kennedy se svlékl do spodního prádla a šel po korálovém útesu, který se vrhl daleko do moře, možná téměř do úžiny. Cestou ztratil ložiska, stejně jako Lucernu., V několika bodech musel slepě plavat ve tmě.
zpět na Plum Pudding Island muži téměř dali svého velitele za mrtvého, když druhý den v poledne narazil na útes. Byla to první z několika cest, které Kennedy udělal do Fergusonovy pasáže, aby našel pomoc. Každý selhal. Ale jeho odvaha získala poručíkovi věrnost jeho mužů po celý život.
v příštích několika dnech Kennedy postavil statečnou frontu a sebevědomě mluvil o jejich záchraně., Když kokosové ořechy švestkového pudinku—jejich jediné jídlo-běžely krátce, přesunul přeživší na jiný ostrov a znovu přitáhl McMahon vodou.
nakonec byli muži nalezeni dvěma domorodci, kteří byli skauti pro coastwatcher, Novozélandský rezervní důstojník provádějící průzkum. Jejich záchranu vzal čas, aby inženýr, ale za úsvitu 8. srpna, šest dní po 109 byl hit, PT loď vytáhl do Americké základny nesoucí 11 přeživších.
na palubě byli dva reportéři, kteří skočili na šanci podat zprávu o záchraně syna Josepha Kennedyho., Jejich příběhy a další explodovaly v novinách, s dramatickými účty Kennedyho vykořisťování. Ale příběh, který by definoval mladého důstojníka jako hrdinu, běžel mnohem později, po jeho návratu do států v lednu 1944.
Kennedy se náhodou setkal na drink jednu noc v nočním klubu v New Yorku se spisovatelem Johnem Herseym, známým, který se oženil s jednou z Jackových bývalých přítelkyň. Hersey navrhl udělat příběh PT – 109 pro časopis Life. Kennedy se druhý den poradil se svým otcem. Joe Kennedy, který doufal, že zajistí svému synovi čestnou medaili, miloval tento nápad.,
29letý Hersey byl dokonalý novinář a spisovatel. Jeho první román, zvon pro Adana, byl publikován ve stejném týdnu, kdy se setkal s Kennedym v nočním klubu; v roce 1945 vyhrál Pulitzer. Hersey měl velké ambice pro článek PT-109; chtěl používat zařízení z beletrie v příběhu o skutečném životě. Mezi triky vyzkoušet: vyprávět příběh z pohledu lidí a přetrvávající na své pocity a emoce—něco odsuzován v žurnalistice dne. Ve svém vyprávění o katastrofě PT-109 by členové posádky byli jako postavy v románu.,
Kennedy byl samozřejmě protagonistou. Popisovat jeho plavat do Ferguson pasáž z Plum Pudding Island, Hersey napsal: „několik hodin předtím, než chtěl zoufale dostat na základnu na . Teď se jen chtěl vrátit na malý ostrov, který tu noc opustil….Zdálo se, že jeho mysl se vzdaluje od svého těla. Temnota a čas zaujaly místo mysli v jeho lebce.“
život odmítl Herseyho literární experiment-pravděpodobně kvůli jeho délce a romanopisným dotekům—ale New Yorker publikoval příběh v červnu., Hersey byl potěšen-byl to jeho první kus pro ohlašovaný časopis – ale Joe Kennedy zůstal v černé náladě. Relativně malého Newyorčana považoval za sideshow v žurnalistice. Tahání strun, Joe přesvědčil časopis, aby nechal Reader ‚ s Digest publikovat kondenzaci, kterou tony New Yorker nikdy neudělal.
tato kratší verze, která se zaměřila téměř výhradně na Jacka, dosáhla milionů čtenářů. Příběh pomohl nastartovat Kennedyho politickou kariéru. O dva roky později, když kandidoval na kongres z Bostonu, jeho otec zaplatil, aby voličům poslal 100 000 kopií. Kennedy vyhrál.,
tato kampaň podle učence Johna Hellmana označuje „skutečný začátek“ Kennedyho legendy. Díky Hersey je evokující portrét a Joea Kennedyho machinace, Hellman píše, skutečný-život Kennedy „by se sloučit s ‚Kennedy‘ Hersey text, aby se stala populární mýtus.“
Herseyho příběh věnoval pozoruhodně málo slov samotné kolizi PT – 109-alespoň částečně proto, že spisovatel byl fascinován tím, co Kennedy a jeho muži udělali, aby přežili., (Jeho zájem o to, jak muži a ženy reagují na život ohrožující tlaky, by ho později vzal do Hirošimy, kde udělal významnou sérii New Yorker o přeživších jaderného výbuchu.) Hersey také lehce přistoupil k otázce, zda je Kennedy zodpovědný.
zpravodajská zpráva námořnictva o ztrátě PT-109 byla také mum na toto téma. Jako by to štěstí, další Kennedyho přítel, Poručík (j.g.) Byron „Ale“ Bílý, byl vybrán jako jeden ze dvou policistů k vyšetřování kolize., All-America běží zpět na vysoké škole, White se poprvé setkal Kennedyho, když dva byli v Evropě před válkou-bílá jako Rhodos učenec, Kennedy při cestování. Sdíleli několik dobrodružství v Berlíně a Mnichově. Jako prezident by Kennedy jmenoval Whitea k Nejvyššímu soudu.
ve zprávě White a jeho spoluautor popsali kolizní věcně a věnovali téměř veškerý příběh Kennedyho snahám najít pomoc. V rámci velitelských řad námořnictva se však Kennedyho role v kolizi zblízka podívala., Když Alvin Clusteru doporučuje jeho mladší důstojník pro Stříbrnou Hvězdu, námořnictvo byrokracie, která rozhoduje vyznamenání vybral, aby se Kennedy jen pro Námořnictvo a Námořní Pěchoty Medaile, nebojových ocenění. Tento downgrade naznačil, že ty vysoko v řetězci velení nemyslel, že hodně z Kennedyho výkon na noc z 2.srpna. Tajemník námořnictva Frank Knox nechal certifikát potvrzující medaili sedět na stole několik měsíců.
Kennedy dostal medaili až poté, co zasáhl osud: 28. dubna 1944 Knox zemřel na infarkt., Joe Kennedyho přítel James Forrestal—který pomohl Jackovi vyhrát přestup do Pacifiku—se stal tajemníkem. Ve stejný den, kdy složil přísahu, podepsal medailový certifikát.
ve flotile PT někteří obviňovali“ havárii “ Kennedyho za kolizi. Jeho posádka měla být podle nich v pohotovosti. Warfield, velitel v Lumbari té noci, později tvrdil, že Kennedy “ nebyl zvlášť dobrý velitel lodi.“Nadporučík Jack Gibson, Warfieldův nástupce, byl ještě tvrdší. „Ztratil 109 díky velmi špatné organizaci své posádky,“ řekl později Gibson., „Všechno, co udělal, dokud nebyl ve vodě, byla špatná věc.“
další důstojníci obviňovali Kennedyho z selhání motoru 109, když se Amagiri objevil v dohledu. Běžel pouze na jednom motoru a kapitáni PT dobře věděli, že náhlé strkání škrticích klapek na plný výkon často zabilo motory.
byla zde také otázka rádiových varování. Dvakrát další lodě PT signalizovaly, že Tokijský Expres míří na sever, kde hlídkuje 109. Proč Kennedyho radioman pod palubou nesledoval vlny?
některé z této kritiky mohou být diskontovány., Warfield musel odpovědět na vlastní chyby z té divoké noci. Gibson, který nebyl ani v Lumbari, může být viděn jako v pondělí ráno quarterback. Pokud jde o rozhlasové zprávy, Kennedyho hlídková skupina fungovala na příkaz rádiového ticha. Pokud 109 předpokládal, že objednávka zakázala rádiový provoz, proč se obtěžovat sledováním rádia?
je také otázka, zda námořnictvo dostatečně připravilo Kennedyho muže, nebo některou z posádek PT. Ačkoli lodě hlídaly v noci, žádný důkaz naznačuje, že byli vyškoleni, aby viděli dlouhé vzdálenosti ve tmě-dovednost zvaná noční vidění., Jako námořník na palubě lehkého křižníku Topeka (CL-67) v roce 1945 a 1946, tento spisovatel a jeho kamarádi byli vyškoleni v umění a vědě noční vidění. Japonci, kteří jako první studovali tento talent, naučili kádr námořníků vidět mimořádné vzdálenosti. V noční bitvě na ostrově Savo v roce 1942, v níž Japonci zničili flotilu amerických křižníků, jejich pozorovatelé poprvé spatřili své cíle téměř dva a půl míle daleko.
nikdo na palubě PT-109 nevěděl, jak používat noční vidění. S tím, Kennedy nebo jeden z ostatních mohl vybrat Amagiri z noci dříve.,
nicméně kritika jeho velení se musela dostat na Kennedyho. Mohl pokrčil rameny z odkládání jiných PT skippers, ale to muselo být těžší ignorovat kousání slova svého staršího bratra. V době havárie byl 28letý Joe Kennedy Jr. pilotem námořního bombardéru umístěným v Norfolku ve Virginii a čekal na nasazení do Evropy. Byl vysoký, pohledný a—na rozdíl od Jacka-zdravý. Jeho otec ho již dávno pomazal jako nejlepší naději rodiny, aby se dostal do Bílého domu.
Joe a Jack byli hořkými soupeři., Když Joe četl Herseyho příběh, poslal svému bratrovi dopis s ostnatou kritikou. „Co opravdu chci vědět,“ napsal, “ kde jsi sakra byl, když se ničitel dostal do dohledu a přesně jaké byly tvé pohyby?“
Kennedy nikdy neodpověděl svému bratrovi. O tom, jak hodnotil svůj výkon v noci 2. srpna, je opravdu málo známo. Existují však důkazy, že cítil obrovskou vinu—že Joeovy otázky zasáhly nervy. Kennedy přišel o dva muže a jeho smrt ho očividně trápila.,
poté, co záchranné čluny vyzvedly posádku 109, Kennedy se po návratu do Lumbari držel na své palandě, zatímco ostatní muži šťastně naplnili notebooky reportérů na palubě. Později, podle Alvin clusteru, Kennedy plakal. Byl hořký, že ostatní PT lodě se nepřenesly, aby zachránily své muže po vraku, Cluster řekl. Ale bylo toho víc.“Jack se cítil velmi silně, že ztratil ty dva muže a jeho loď v Solomonech,“ řekl Cluster. „On … chtěl Japonce vrátit. Myslím, že si chtěl obnovit sebevědomí.,“
alespoň jeden člen 109 cítila ponížená tím, co se stalo v Blackett Strait—a byl překvapen, že Hersey příběh zabalený jim ve slávě. „Trochu jsme se styděli za náš výkon,“ řekl později Barney Ross, 13.muž na palubě. „Vždycky jsem si myslel, že to byla katastrofa, ale znělo to docela hrdinsky, jako Dunkerk.“
Kennedy strávil většinu srpna na ošetřovně. Cluster nabídl poslat mladého poručíka domů, ale odmítl. Zastavil také otcovu snahu přivést ho domů.
do září se Kennedy zotavil ze svých zranění a lapal po dechu., Přibližně ve stejnou dobu námořnictvo konečně rozpoznalo slabiny své flotily PT. Pracovní posádky demontovaly torpédové trubky a přišroubovaly pancéřování k trupům. Z paluby se vynořily nové zbraně-dvě .Kulomety ráže 50 a dva 40mm kanóny.
Povýšen do plné poručík v říjnu, Jack se stal jedním z prvních velitelů nové nárazníky, převzetí PT-59. Řekl svému otci, aby se nebál. „Naučil jsem se kachnu,“ napsal, “ a naučil se moudrost staré námořní doktríny, jak udržet vaše střeva otevřená a vaše ústa zavřená, a nikdy se dobrovolně.,“
Ale od konce října do začátku listopadu, Kennedy vzal PT-59 na spoustu akcí ze své základny na ostrově Vella Lavella, několik kilometrů severozápadně od Kolombangara. Kennedy popsal tyto týdny jako “ zabalené s velkým množstvím v cestě smrti.“Podle posádky 59 se jejich velitel dobrovolně přihlásil k nejrizikovějším misím a hledal nebezpečí. Někteří se bránili jít s ním ven. „Můj Bože, ten chlap nás všechny zabije!“jeden muž řekl clusteru.
Kennedy jednou navrhl denní misi k lovu skrytých nepřátelských člunů na řece na nedalekém ostrově Choiseul., Jeden z jeho důstojníků tvrdil, že to byla sebevražda; Japonci na ně stříleli z obou bank. Po vypjaté diskusi shluk výpravu odložil. Celou dobu měl podezření, že incident PT-109 zamlžuje úsudek jeho přítele. „Myslím, že to byla vina ztráty jeho dvou členů posádky, vina za ztrátu jeho lodi a za to, že nebyl schopen potopit Japonský torpédoborec,“ řekl později Cluster. „Myslím, že všechny tyto věci se spojily.“
2. Listopadu Kennedy viděl možná jeho nejdramatičtější akci na PT-59., V odpoledních hodinách, zběsilé prosby dosáhl PT základnu od 87-man Námořní hlídka bojuje 10 krát, že mnoho Japonců na Choiseul. Ačkoli jeho plynové nádrže nebyly ani napůl plné, Kennedy zařval, aby zachránil více než 50 Marines uvězněných na poškozeném přistávacím plavidle, které nabíralo vodu. Kennedy a jeho posádka ignorovali nepřátelskou palbu ze břehu a přitáhli mariňáky na palubu.
Přetížený, dělový člun se snažil odtáhnout, ale nakonec se odjelo v klasické PT styl, s Mariňáky lpí na zbraň úchyty. Kolem 3.,, na cestě zpět do Vella Lavella, plynové nádrže lodi vyschly. PT-59 musel být odtažen na základnu jinou lodí.
takové mise si vybraly daň na Jackově oslabeném těle. Bolesti zad a žaludku znemožnily spánek. Jeho váha klesla na 120 liber a záchvaty horečky změnily jeho kůži strašidelně žlutou. Lékaři v polovině listopadu našli „definitivní vředový kráter“ a “ chronické onemocnění disku dolní části zad.“14. prosince, devět měsíců poté, co dorazil do Pacifiku, byl objednán domů.
ve státech se zdálo, že Kennedy ztratil okraj, který ho řídil na PT-59., Skočil zpět do noční scény a rozmanité romantické dalliances. Přidělen v březnu na pohodlný příspěvek v Miami, žertoval, “ jakmile se dostanete nohy na stůl ráno, těžká práce dne je hotová.“
v době, kdy Kennedy zahájil svou politickou kariéru v roce 1946, jasně uznal PR hodnotu příběhu PT-109. „Pokaždé, když jsem kandidoval po válce, udělali jsme milion kopií článku na rozhazování,“ řekl Robert Donovan, autor PT-109: John F. Kennedy ve druhé Světové Válce. Běží na prezidenta, že dal z PT-109 klopě kolíky.,
Američané milovali příběh a to, co si mysleli, že říká o svém mladém prezidentovi. Těsně předtím, než byl zavražděn, Hollywood vydal film založený na Donovanově knize a hrál Cliff Robertson.
přesto Kennedy zřejmě nemohl otřást smrtí svých dvou mužů v Solomonech. Poté, co vyšel příběh Hersey, mu přítel poblahopřál a nazval článek šťastnou přestávkou. Kennedy přemýšlel o štěstí a zda většina úspěchů vyplývá z “ náhodných nehod.“
“ souhlasil bych s vámi, že bylo štěstí, že se celá věc stala, kdyby dva chlapi nebyli zabiti.,“To, řekl,“ spíše kazí celou věc pro mě.”