Melanotaeniidae se vyznačuje zvětšením distálních premaxilárních zubů. Mají stlačené tělo s oddělenými dvěma hřbetními ploutvemi, ale mezi nimi je jen malá mezera. Tam jsou 3-7 trny v první hřbetní ploutev, zatímco druhý má 6-22 paprsky, s první paprsek je silný páteře u některých druhů, anální ploutev má 10-30 paprsky a znovu, první může být tlustý páteře u některých druhů. Boční linie je buď slabě vyvinutá nebo nepřítomná. Mají poměrně velké váhy a tyto číslo 28-60 v postranní sérii., Pánevní ploutve jsou připojeny do břicha ryby pomocí membrány, které běží podél délky nejvnitřnější ray a to je funkce, která může být použita pro samostatné rainbowfishes z silversides, i když membrána je lehce potrhané. Většina druhů v této rodině demonstruje sexuální dimorfismus, přičemž muži jsou obvykle barevnější sex a také ukazuje protáhlý střední paprsek ploutve.
většina druhů rainbowfish má délku menší než 12 cm (4,7 palce), přičemž některé druhy měří méně než 6 cm (2.,4), zatímco jeden druh, Melanotaenia vanheurni, dosahuje délky až 20 cm (7.9 in). Žijí v široké škále sladkovodních stanovišť, včetně řek, jezer a bažin. Přestože se rozmnožují po celý rok, na začátku místního období dešťů položili obzvláště velké množství vajec. Vejce jsou připojena k vodní vegetaci a vylíhnou se o sedm až 18 dní později. Rainbowfish jsou všežravé, živí se malými korýši, larvami hmyzu a řasami.,
Rainbowfish jsou populární akvarijní ryby spolu s Pseudomugil blue-eyes, což jsou další malé, barevné ryby nalezené v podobném rozsahu a stanovištích. V přírodě, některé rainbowfish populace byly silně ovlivněny agresivní představil východní mosquitofish (Gambusia holbrooki), tilapie cichlidy a znečištění.
Bedotia sp A Madagaskar rainbowfish