Rozmanitost mezi Realisty
štítek Realismu přišel být aplikován na literaturu o způsob malby v důsledku kontroverze kolem práce Gustave Courbet v časném 1850s. Courbetův realismus spočíval v emocionálně neutrální prezentace plátek života vybrán pro jeho všednost, spíše než pro nějaké vnitřní krása. Literární realismus byl však mnohem méně snadno definovatelným pojmem., Proto volné použití termínu v pozdních 1850s, když byl aplikován na práce, jako různé jako Gustave Flaubert Paní Bovaryová (1857), Baudelaire-Les Fleurs du mal, a sociální dramata Alexandre Dumas fils. Dokonce ani členové tzv. realistické školy se zcela neshodli. Edmond Duranty, spoluzakladatel měsíčníku Réalisme (1856), podpořil názor, že romány by měly být psány v plain styl o obyčejné životy střední nebo dělnické třídy lidí, ale on trval na tom, že Realisté hlavním cílem by mělo být sloužit na sociální účely., Jules-François-Félix Husson (známý jako Champfleury), umělecký kritik a romanopisec, zdůraznil potřebu pečlivého výzkumu a dokumentace a odmítl jakýkoli prvek didaktického záměru. Praxe těch označených realistů byla ještě rozmanitější než jejich teorie. Spisovatelé, kteří je nejvíce plně uvědomil, Champfleury je ideální pro dokumentární prezentace ze dne na den, Edmond a Jules Goncourt, byly také nejvíce obává se, že estetické dokonalosti styl, který Duranty a Champfleury zamítnuta v praxi, jakož i v zásadě., V Goncourts šesti společně napsali romány, které se objevily v roce 1860, a čtyři další romány napsal Edmond Goncourt po smrti svého bratra, děj je snížena na minimum a zájmu román je rozdělen rovným dílem mezi stylistická bravura a podrobně zdokumentovány ztvárnění prostředí nebo psychický stav—výchova střední třídy dívka v Renée Mauperin (1864; Eng. trans. Renée Mauperin) nebo degenerující životní styl služebnice v Germinie Lacerteux (1864; angl. trans. Germinie Lacerteux).