Rio Grande stoupá v Rio Grande National Forest, San Juan County, Colorado (při 37°47′ severní šířky, 107°32′ z. d.), jako jasný, na jaře a na sněhu-fed mountain proud 12 000 stop nad mořem. Jeho původ je v kontinentální propasti v pohoří San Juan. Řeka prochází středem Nového Mexika na místo El Paso a Ciudad Juárez, na křižovatce čivavy a Texasu., V té době se kvůli smlouvě Guadalupe Hidalgo (1848), která ukončila mexickou válku, Rio Grande stává mezinárodní hranicí mezi Spojenými státy a Mexikem. To tvoří západní nebo jižní hranici Texas kraje El Paso, Hudspeth, Presidio, Brewster (tam, kde řeka je zametání křivky dává Big Bend Národní Park své jméno), Terrell, Val Verde, Kinney, Maverick, Webb, Zapata, Starr, Hidalgo, a Cameron. Řeka se vypouští do Mexického zálivu (při 25°57′ s. š., 97°09′ z. d.)., Rio Grande byl znám mnoha jmény v průběhu času a v různých částech jeho průběhu. Indiáni Pueblo to nazývali Posoge (někdy hláskoval P ‚ Osoge), což znamenalo „velkou řeku.“Expedice Hernando de Alvarado ji nazvala Río de Nuestra Señora v roce 1540. To bylo nazýváno řekou května třemi britskými námořníky v roce 1568; v roce 1581 ho expedice Agustín Rodríguez nazvala Río de Nuestra Señora de la Concepción a Río Guadalquivir., Do roku 1598 Španělé nazývali svůj dolní kurz Río Bravo a v moderním Mexiku je stále znám pod tímto jménem nebo jako Río Bravo del Norte (bravo označuje „divoký, odvážný, turbulentní, neklidný“). V roce 1582 expedici v čele obchodník Antonio de Espejo cestoval Rio Conchos k jeho ústí na řeky se nazývá Río del Norte („Řeky na Severu“) a Río Turbio („divokou Řeku“). Juan de Oñate je považován za prvního, kdo to nazval Rio Grande, když v roce 1598 dosáhl svých bank poblíž místa budoucího El Paso. Tato jména byla později sloučena do Río Grande del Norte., Byl to Rio Grande, který Fernando del Bosque (viz expedice BOSQUE-LARIOS) pojmenoval Río de San Buenaventura del Norte v roce 1675 a že otec Damián Massanet mohl v roce 1691 nazvat Río Ganapetuán. Řeka byla také nazývána Río Caudaloso („nesoucí hodně vody“) a na mapě z roku 1700 se objevila jako Río del Norte y de Nuevo Mexico.
Rio Grande nebyl nikdy prozkoumán jako jediná jednotka žádnou osobou nebo skupinou. Álvar Núñez Cabeza de Vaca ji pravděpodobně překročil v roce 1535 nebo 1536 a Francisco Vázquez de Coronado v roce 1540., Španělský Guvernér Juan Bautista de Anza zkoumal to v roce 1779, stejně jako Zebulon Montgomery Pike v roce 1806 a John Charles Frémont v roce 1849. Řeka však nebyla dobře zmapována před rozsáhlou prací amerických a mexických hraničních komisí nutnou smlouvou Guadalupe Hidalgo v roce 1848 a opět nákupem Gadsden v letech 1853-54. Major William Hemsley Emory a José Salazar y Larregui sloužil jako hraniční komisaři pro Spojené Státy a Mexiko, v tomto pořadí, během druhého průzkumu (viz RIO GRANDE HRANICE).,
Francouzi na základě náhodného přistání La Salle na pobřeží Texasu učinili polovičaté pokusy tvrdit, že Louisiana se rozšířila na Rio Grande. Toto tvrzení bylo ještě uvedeno, jak pozdě, jak 1803, v době Louisiana Koupě, a nebylo to určitě vzdal, dokud Adam-Onís Smlouvy z roku 1819, když po více než dvě staletí Rio Grande byl tvrdil, ze Španělska, který měl vykonávat značnou kontrolu řeky během hodně z toho času., V roce 1836 Texas vztáhl požadavek, který zrušil dokumentární svědectví o více než století, pro Rio Grande od úst k zdroj jako jihozápadní a západní hranici státu. Stephen F. Austin, psaní jako státní tajemník Republiky Texas William H. Wharton, který byl ve Spojených Státech se snaží zajistit připojení pro Texas, pokyn Wharton kompromisu na jihozápadní hranici, kdyby si myslel, že takový krok by pomohl získat Texasu do Unie., Během republiky, malá osada byla provedena pod Nueces; Rio Grande nikdy nebyl pod Texanskou kontrolou, dokud nebyla na začátku mexické války založena Gen. Zachary Taylor. Rio Grande bylo nakonec uznáno Mexikem jako hranice Texasu ve smlouvě Guadalupe Hidalgo.
V závislosti na tom, jak se měří, je Rio Grande dvacátou druhou nejdelší řekou na světě a čtvrtou nebo pátou nejdelší v Severní Americe. Jen v Texasu odčerpává více než 40 000 čtverečních mil. Na konci 80.let přesáhl počet obyvatel podél břehů pět milionů., Řeka teče 175 mil v Coloradu a 470 mil v Novém Mexiku. I když délka od jeho prameny v Coloradu do mexického Zálivu se pohybuje jako jeho změny kurzu, v pozdní 1980, podle Mezinárodní Hranice a Vodní Komise, její celková délka byla 1,896 mil. Oficiální měření hranic se pohybuje od 889 do 1 248 mil, v závislosti na tom, jak se měří řeka. V jistém smyslu je Rio Grande dva proudy. V Presidiu se téměř nic nezměnilo a pouze voda z Río Conchos, vycházející z Mexika, udržuje svou cestu do zálivu., Jeho hlavními přítoky jsou řeky Pecos, Devils, Chama a Puerco ve Spojených státech a Conchos, Salado a San Juan v Mexiku. Hlavní města a města podél řeky jsou Santa Fe v Albuquerque, Socorro, Pravda nebo Důsledky, Mesilla, Las Cruces v Novém Mexiku; a El Paso, Presidio, Del Rio, Eagle Pass, Laredo, Rio Grande City, McAllen, a Brownsville v Texasu. V Mexiku jsou hlavními městy Ciudad Juárez, Ojinaga, Ciudad Acuña, Piedras Negras, Nuevo Laredo, Camargo, Reynosa a Matamoros., Mexické státy ohraničené Rio Grande jsou Chihuahua, Coahuila, Nuevo León a Tamaulipas. V roce 1980 byl Ciudad Juárez největším městem na Rio Grande i na mezinárodní hranici a El Paso v Texasu bylo druhým největším městem na hranici. Obě města by představovala jednu z hlavních světových metropolitních oblastí, pokud by je Rio Grande nerozdělil.
hlavní plodiny se liší podél řeky. Colorado a severní Nové Mexiko pěstují brambory a vojtěšku. Jižní Nové Mexiko a západní Texas se specializují na bavlnu, papriku, cibuli a pekanové ořechy., Dolní Údolí Rio Grande zvyšuje citrusové plody, zeleninu a bavlnu. Zemědělství a chov skotu jsou přední průmyslová odvětví po celé Rio Grande, ačkoli maquiladoras se rychle stávají předním zaměstnavatelem, zejména v Mexiku. Rio Grande nebylo nikdy splavné, kromě blízkosti jeho úst a, ve vzácných případech, do Lareda. Od pohoří San Juan v Coloradu po Albuquerque v Novém Mexiku je to především torrent lemovaný velkolepými soutěskami a horskými svahy., Jižně od Albuquerque však země zplošťuje a podporuje pouštní flóru-mesquite, Creosote brush, kaktus a yucca. Voda je zabavili za Elephant Butte a Caballo přehrady poblíž Truth or consequences, Nové Mexiko, a řeky po proudu se používá pro zavlažování v Mesilla Valley v Novém Mexiku a devadesát metrů dlouhou El Paso-Juárez údolí, nejstarší zavlažované oblasti ve státě. V tomto údolí jsou Ysleta, Socorro a San Elizario, tři nejstarší města v Texasu., Šedesát tisíc akrů zavlažovací vody je každoročně slibováno Mexickým zemědělcům poblíž Juárezu, i když v období nízké tání sněhu v Coloradu je toto číslo úměrně sníženo (viz Rio GRANDE water APPORTIONMENT). V Presidiu Rio Conchos vstupuje do téměř prázdného kanálu Rio Grande a závodí směrem k canyonlands Národního parku Big Bend. V Národním parku Big Bend začíná 191,2 kilometru dlouhý pás amerického břehu zvaný Rio Grande Wild and Scenic River a vede po proudu k linii Terrell-Val Verde county., Oblast je spravována službou Národního parku, i když bez federálních zařízení. Oblast měla v roce 1990 525 denních návštěv a 4 329 přenocování. Jižně od Redfordu (dříve Polvo) se hory Bofecillos a pohoří Chihuahua sbíhají a tvoří kaňon Colorado. Odtud prochází Rio Grande Santa Elena, Mariscal a Boquillas Canyon. Před námi jsou ještě menší, kaňony bílé vody, jako jsou koně, velký, a Reagan kaňony. Pod Del Rio, Eagle Pass, a Laredo Rio Grande sukně obrovské dobytek ranče a farmy. Široké, otevřené údolí jsou pravidlem., Řeka je meandrující, hnědá, pomalá. Krajina se stává tropickou a extrémně úrodnou; citrusové háje jsou prominentní. Řeka končí v deltě v zálivu. Po celé hranici, a zejména v dolním údolí Rio Grande, byly bancos vážným problémem. Tyto široké, obvykle chlupatá křivky ve tvaru podkovy, nebo slepých ramen řeky mají často vylila a vytvořila nové programy. Definování přesné mezinárodní hranice se stalo vážným problémem, který nebyl vyřešen až do smlouvy o banco z roku 1905.,
Elephant Butte Dam v Novém Mexiku byla otevřena v roce 1916 a měla zajistit stálou dodávku zavlažovací vody na vyžádání. V roce 1933 Spojené státy a Mexiko schválily smlouvu o nápravě Rio Grande (viz projekt opravy RIO GRANDE), který v podstatě narovnal kanál východně od El Paso. Délka této části řeky byla snížena z 155,2 mil na 85,6 mil a začala éra krále bavlny a ekonomické prosperity. Následný Projekt Rio Grande canalisation narovnal Rio Grande v Novém Mexiku z Caballo Dam south Na Texas line, zhruba 100 mil., Významná zemědělská pomoc dorazila do jihozápadního Texasu v roce 1932, kdy se Spojené státy a Mexiko dohodly na projektu dolní Rio Grande Valley Flood Control Project. Zpevnila a zvedla hráze a bagrovala kanál a povodně. Mexicko – americká smlouva ze dne 3. února 1944 zavázala obě země k výstavbě dvou přehrad Rio Grande: Falcon a Amistad. Nádrže byly navrženy pro skladovací kapacity pěti milionů nebo více akrů. Prezidenti Dwight D. Eisenhower a Aldolfo Ruiz Cortines věnovali Falcon Dam v říjnu 1953., Je to padesát mil po proudu od Laredo, Texas. Nedaleko po proudu je Mission Reservoir, At Mission, Texas. Přehrada Amistad (přátelství) byla dokončena v roce 1969 a je dvanáct mil severozápadně od Del Rio.
v El Paso Rio Grande způsobilo tření v 1870s, když řeka kousla hluboko do břehů Mexika a postupně přenesla půdu do Spojených států. Slavný chamizalský spor byl vyřešen až v roce 1963, kdy bylo 437 akrů postoupeno z centra El Paso do Mexika. Dohoda ekonomicky posílila obě města., Mezinárodní hranice obou měst je nyní lemována betonem, takže řeka už nikdy nezmění svůj kanál. Podobný, ale ne dobře propagovaný incident přes hraniční rozdíly se odehrál ve dvou městech Presidio a Ojinaga. To byl urovnán v roce 1970 smlouvu s Mexikem, kterým země swap nazývá Ojinaga Snížit (nebo Cest), které dosáhly na 8,3 mil. Texas se vzdal 1,606. 9 akrů a Mexiko 252 akrů. Smlouvy také k dispozici pro mezinárodní floodway patnáct kilometrů stabilizovat hranice dále.,
Viz také zemědělství, národní rekreační oblast AMISTAD, přehrada AMISTAD, mezinárodní přehrada FALCON, zavlažování, dolní RIO GRANDE VALLEY NATIONAL WILDLIFE REFUGE, Rio GRANDE COMPACT, Rio GRANDE-FALCON THORN WOODLAND, Rio GRANDE FLOOD CONTROL a WINTER GARDEN REGION.