Songhai Říše byla největší a poslední ze tří hlavních pre-koloniální říše objevují v Západní Africe. Od svého hlavního města v Gao na řece Niger, Songhai rozšířil ve všech směrech, dokud se táhla od Atlantského oceánu (moderní Senegal A Gambie) na to, co je nyní severozápadní Nigérie a střední Niger. Gao, Hlavní město Songhai, které dodnes zůstává malým obchodním centrem řeky Niger, bylo domovem slavné mešity Goa a hrobky Askie, nejdůležitější z císařů Songhai., Města Timbuktu a Djenne byla dalšími významnými kulturními a obchodními centry říše.
lidé Songhai založili Gao kolem roku 800 n. l. a založili jej jako své Hlavní město v 11.století za vlády Dia Kossoi. Vzhledem k tomu, město a region rostl na významu, Malian říše začleněna jak to rozšířilo přes západoafrické savany.
moc Mali však nakonec oslabila palácová intrika, která přerušila řádnou posloupnost císařů. Rozpoznal slabost v centru Mali, Gao se vzbouřil v roce 1375., Songhai pak začal své vlastní imperiální expanze na úkor Mali, dobývání Memu roku 1465 a o tři roky později zadření Timbuktu, největší město v regionu, z Taureg, který měl v poslední době přijata z Mali.
Sunni Ali Ber, vojenský velitel odpovědný za tato vítězství, je široce považován za prvního velkého vládce říše Songhai. Pokračoval v rozšiřování říše a převzal kontrolu nad důležitými Transsaharskými obchodními cestami, jakož i dalšími městy a provinciemi Mali.,
po smrti sunnitského Alího Bera v roce 1492 se jeho syn Sonni Baru stal císařem, ale o rok později ztratil trůn Askii (císaři) Muhammad Toure. Nový vládce, oddaný Muslim, byl zodpovědný za několik dalších dobytí. Místo toho, on centralizované byrokracie, jmenování prakticky všichni starostové a guvernéři provincií, se sídlem Šaría v celé říše, rozšířil Sankore Univerzita v Timbuktu a postaveny četné školy prostřednictvím Songhai., Askia Muhammad Toure také posílil politické a kulturní vazby se zbytkem muslimského světa, povzbuzovat imigraci učenců a kvalifikovaných pracovníků z Arábie, Egypt, Maroko a muslimské Španělsko. Byl prvním Západoafrickým vládcem, který umožnil výměnu velvyslanců s těmito a dalšími muslimskými státy.
Po Askia Mohamed Toure smrti v roce 1528, Songhai si užil období míru a prosperity pod nástupnictví císařů., Urban-střed obchod vzkvétal v Gao, Timbuktu a Dženné i když drtivá většina Songhai obyvatel byli drobní zemědělci, jejichž osudy byly svázány k úspěchu v zemědělství, spíše než v obchodě.
to, Že období míru a stability skončila v roce 1591, kdy občanská válka vytvořila příležitost pro Maroko Sultan Ahmad jsem al-Mansur Saadi poslat armádu dobýt Songhai. Al-Mansur doufal, že ovládne Západoafrická zlatá pole a stane se chalífem Súdánu.
napadající Maročané čelí Askii Ishaq II, poslednímu císaři Songhai v bitvě u Tondibi., I když jsou v přesile útočící armády, Songhai byly směrovány Maročané používají primitivní muškety zvané zámkem a šest dělo, které se objevily poprvé s touto invazí. Songhai upadl do zmatku zejména poté, co Ishaq byl zabit Taureg, kteří byli spojeni s Maročany.
Marocká armáda si však brzy uvědomila, že dobytí Songhai je mnohem snazší než jeho vládnutí. Neustálé vzpoury a odpor a nedostatek dodávek donutily Maroko poslat další zdroje přes Saharu., Tváří v tvář těmto logistickým problémům a téměř nemožnosti kontroly zlatých dolů, které vedly k počáteční invazi, se Maročané v roce 1661 stáhli z regionu.
nicméně Songhai říše nemohla být obnovena. Přežívající elity uprchly z Gao a vytvořily nový kapitál v Lulami. Od roku 1591 do roku 1901 se různé Askie (císaři) pokoušely pokračovat v tradicích staré říše. Nakonec v roce 1901 francouzské koloniální síly dobyly svůj stát a uhasily poslední spojení s dřívější slávou Songhai.