Charles John Huffam Dickens oli syntynyt 7. helmikuuta 1812 Portsmouthissa, Englannissa. Hän oli John ja Elizabeth Hoffman Dickensin toinen lapsi. Hänen vanhempansa saivat vielä viisi lasta Charlesin ja hänen vanhemman sisarensa Fannyn seuraan,joista kaksi kuoli pienokaisessa.
Dickensin perhe oli alusta asti huteralla taloudellisella pohjalla. John Dickens ei ollut erityisen hyvä pää numeroita tai rahoitus, joka oli varsin valitettava, koska hän työskenteli virkailija Naval Maksaa Toimistoon., (Hän harrasti myös journalismia, joka vaikutti hänen nuoreen poikaansa, mutta ei tuonut perheelle paljon tuloja.) Perhe muutti usein. Vuoteen 1823 mennessä tilanne oli mennyt niin pahaksi, että Dickensin vanhemmat joutuivat vetämään hänet pois koulusta, koska he eivät voineet enää maksaa maksuja.
seuraavana vuonna, 1824, oli koko Dickensin perheen painajainen. Helmikuun 9.päivänä, kaksi päivää kahdennentoista syntymäpäivänsä jälkeen, Charles lähetettiin töihin Warren ’ s Blacking Factoryyn, lontoolaiseen operaatioon, joka teki Puolasta saappaita varten., Samassa kuussa John Dickens tuomittiin Marshalsean vankilaan velkojen maksamatta jättämisestä. Vaikka nuori Charles yritti epätoivoisesti nostaa rahaa pitää hänen isänsä vankilasta, 23. helmikuuta John Dickens kertoi vankilaan. Koko perhe lukuun ottamatta Charles, joka oli vielä töissä tehtaalla, ja hänen vanhempi sisarensa Fanny – muutti Johnin vankilan sellissä.
sinun ei tarvitse olla Dickensin asiantuntija tai psykologi nähdäksesi, miten syvästi tämä kokemus vaikutti Charles Dickensiin ja vaikutti hänen fiktioonsa. Blacking factory oli surkea paikka., Yksin asuminen täysihoitolassa perheen ollessa vankilassa oli enemmän kuin herkkä 12-vuotias Charles jaksoi kantaa. Hänen masennuksensa ja ahdistuksensa vaikuttivat hänen sairaalloiseen perustuslakiinsa. Toukokuussa John Dickens sai perinnön ja sai järjestettyä velan maksamisen pois. Perhe muutti jälleen yhteen täysihoitolaan, jossa Charles oli asunut. Kesäkuuta 1824 hän pääsi takaisin kouluun Wellington House Academyyn.
Charles Dickens ei koskaan päässyt yli köyhyyden kauhustaan. Hän ei myöskään koskaan unohtanut niitä riistoja, joita hän kärsi perheensä kriisin aikana., Kohtaukset tehtaasta, täysihoitolasta ja velallisen vankilasta peittelivät hänen fiktiotaan. Aikuisenakaan hän ei pystynyt ohittamaan vanhan tehtaan työmaata itkemättä.