Elias Howe syntyi Spencerissä, messussa., jossa hänen isänsä toimi gristmill ja saha. Vuonna 1835 Elias pääsi harjoittelemaan puuvillakoneiden valmistajaksi Lowelliin massaan. Kaksi vuotta myöhemmin hän työskenteli lyhyesti konepaja Cambridge, sitten oppipojaksi itsensä Boston valmistaja kellot ja tieteellisiä välineitä.
työskennellessään tässä kaupassa, Howe on sanottu kuuli omistaja keskustella tarve ja ongelmat mukana tekemässä, ompelukone. Vuonna 1844 Howe itse alkoi yrittää rakentaa toimivaa mallia., Vaikka hän oli hankkinut perheen, hän lopettaa työnsä ja taloudellista tukea isältään, joka työskenteli koko ajan keksintö. Myöhemmin hän sai itselleen kumppanin, joka antoi lisää pääomaa.
Howe oli ompelukone toimii jo huhtikuussa 1845, ja syyskuussa 1846 hän sai YHDYSVALTAIN patentti hänen toinen kone. Yksi avain hänen menestykseensä oli neulansilmän sijoittaminen lähelle pistettä, eikä päinvastoin kuin tavallisessa neulassa., Howe lähetti veljensä Englantiin etsimään markkinoita ja myi siellä kolmannen koneensa korsettien, sateenvarjojen ja kenkien valmistajalle. Tämä valmistaja näki mahdollisuudet ompelukone olisi, jos se voitaisiin suunnitella uudelleen ommella nahkaa kenkiä. Hän pyysi Howea tulemaan Englantiin selvittämään ongelmaa. Kaksi pian riitelivät, kuitenkin, ja Howe oli pakko pantata hänen malli ja patentti paperit nostaa tarpeeksi rahaa palata kotiin.
palattuaan Howe huomasi, että useat valmistajat kehittivät Amerikassa markkinoita ompelukoneille., Tämä näytti rikkovan hänen patenttiaan. Vuonna oikeusjuttu, joka kesti 1849-1854, hän lopulta oikeutti väitteensä omaperäisyys ja prioriteetti ja pystyi ottamaan lisenssimaksun kunkin koneen tuottama hänen kilpailijat. Kukoistuksensa huipulla Howe sai jopa 4 000 dollaria viikossa rojalteja.
Howen Uusi varallisuus oli vain yksi mittari ompelukoneen menestykselle. 1850-luvulla siitä tuli merkittävä kauppatavara. Vuonna 1860 ompelukoneita valmistettiin noin 110 000 kappaletta. Valmisvaatteiden määrä puolestaan kasvoi., Ompelukonetta sovellettiin kengitykseen samoilla tuloksilla.