Claude Debussy ja Maurice Ravel ovat kaksi johtavaa luvut impressionismi, vaikka Debussy hylkäsi tämän label (vuonna 1908 kirjeen hän kirjoitti ”imbeciles soittaa ’impressionismi’, termi palveluksessa äärimmäisen epätarkkuus, erityisesti taiteen kriitikot, jotka käyttävät sitä etikettiä kiinni, Turner, hienoin luoja mysteeri koko taidetta!”) ja Ravel osoitti epämukavuutta sen kanssa, jossain vaiheessa väittäen, että sitä ei voitu soveltaa riittävästi musiikkiin lainkaan., Debussyn impressionistinen teoksia tyypillisesti ”herättää mieliala, tunne, tunnelma, tai kohtaus” luomalla musiikin kuvien kautta ominaisia motiiveja, harmonia, eksoottinen asteikot (esim. koko-sävy ja pentatoniseen asteikot), instrumentaali sointi, suuria ratkaisemattomia sointuja (esim 9ths, 11ths, 13ths), yhdensuuntainen liike, epäselvä tonaliteetti, äärimmäinen kromatiikkaa, raskas käyttö piano polkimet, ja muita elementtejä. ”Käsitys Debussyn koostumusta kieltä kuin selvästi post-romanttinen/Impressionistinen—vivahteikas, hillitty ja hienovarainen—on tiukasti jähmettynyt keskuudessa nykypäivän muusikot ja valistunut yleisö.,”Myös eräät impressionistisäveltäjät, erityisesti Debussy ja Ravel, on merkitty symbolistisiksi säveltäjiksi. Yksi yhteinen piirre sekä esteettinen suuntauksia on ”tunnetta irrallaan huomautus: sen sijaan, ilmaisemalla koettuun tunteita tai kertoa tarinan”, kuten symbolistin runoutta, normaali syntaksi on yleensä häiriintynyt, ja yksittäisiä kuvia, jotka tekevät työtä, on merkitys ovat mieleen.
Vaikka impressionismi vain alkoi liikkeen jälkeen noin 1890, Ernest Fanelli oli hyvitetään keksiä tyyli 1880-luvun alussa. Kuitenkin, hänen teoksensa olivat olleilta ennen kuin 1912., Hänen teostensa esiintyminen tuona vuonna johti väitteisiin, että hän oli musiikillisen impressionismin isä. Ravel kirjoitti, ”tämä impressionismi on varmasti hyvin erilainen kuin tämän päivän säveltäjät, Herra Fanelli on impressionismi perustuu enemmän suoraan Berlioz.”Hän lisäsi, että Fanelli on väitetty prioriteetti ei millään tavalla vähennä saavutukset myöhemmin säveltäjät: ”tutkimukset nuorten Fanelli ei ole vähentynyt kuin hänen kollegansa…,Se on erikoista, että nämä tutkimukset yhtäkkiä olettaa merkitystä koska niiden alkio on löydetty työ on kirjoitettu 30 vuotta sitten.”
Muut säveltäjät liittyy impressionismi ovat Lili Boulanger, Isaac Albéniz, Frederick Delius, Paul Dukas, Alexander Scriabin, Manuel de Falla, John Alden Puuseppä, Ottorino Respighi, Charles Tomlinson Griffes, ja Federico Mompou., Suomalainen säveltäjä Jean Sibelius liittyy myös impressionismi, ja hänen sävy runo Swan of Tuonela (1893) ennen Debussyn Prélude à l’après-midi d ’ un faune (pitää seminal työtä musiikin impressionismi) vuodella. Amerikkalainen säveltäjä Howard Hanson myös lainattu sekä Sibelius-ja impressionismi yleensä toimii, kuten hänen Toinen Sinfonia.