Bowie siirtynyt hänen vanhempansa, Missouri (1800) ja sitten Louisiana (1802). 18-vuotiaana hän lähti kotoa raivaten maata ja sahaten Puutavaraa työkseen. Myöhemmin hänen kerrotaan harjoittaneen orjakauppaa veljiensä Johnin ja Resinin kanssa. Viimeksi mainitun kanssa hän myös osti ja parantunut sokeria istutus Louisianassa, missä hän palveli jonkin aikaa valtion lainsäätäjä ja viettänyt paljon aikaa New Orleansissa yhteiskunnassa.,
sen Jälkeen, kun hän kuulemma tappoi miehen kaksintaisteluun, Bowie meni Texas noin 1828, jossa bexarin mukana (nyt San Antonio) hän tuli friendly kanssa Meksikon vice kuvernööri Juan Martín de Veramendi. Hän otti Meksikon kansalaisuuden, hankki maaavustuksia ja meni naimisiin Veramendin tyttären Ursulan (1831) kanssa. Hän oli yksi tuhansista, US asukkaat, ja seikkailijat, jotka paisui kuin Meksikon väestöstä Texasissa, ja rajoittavien Meksikon lainsäädännön hillitä tulokkaita pian kiinnostaa häntä Texas vallankumouksellinen liike., Kuten eversti Texas armeijan, hän taisteli ansiokkaasti useita taisteluita ja lopulta liittyi Eversti William B. Travis vuonna uljas puolustus Alamo, hylätty mission house San Antonio. Jo pelkästään hänen pinnasänky sairauden, Bowie oli tapettu muut puolustajat, kun Alamo lopulta putosi lukumääräisesti ylivoimainen Meksikon joukot.
Bowien uskalluksesta ja rohkeudesta on tullut legendaarista Länsilaulun ja balladin kautta. Hänen nimensä on liittynyt myös Bowie veitsi, ase (joskus kutsutaan ”Arkansas toothpick”) keksi joko häntä tai hänen veljensä Rezin.,