Vuonna 1887, Nellie Bly ryntäsi toimistoon New York World, yksi johtavista sanomalehdet maassa. Hän ilmaisi kiinnostuksensa kirjoittaa tarina maahanmuuttajakokemuksesta Yhdysvalloissa. Toimittaja tosin kieltäytyi kertomuksestaan ja haastoi Blyn tutkimaan yhtä New Yorkin pahamaineisimmista mielisairaaloista. Bly ei ainoastaan hyväksynyt haastetta, vaan päätti teeskennellä mielisairautta päästäkseen sisään ja paljastaakseen, miten potilaita hoidettiin., Tällä rohkealla ja rohkealla teolla Bly sementoi perintönsä yhdeksi historian merkittävimmistä naistoimittajista.
Nellie Bly syntyi Elizabeth Jane Cochran 5.toukokuuta 1864. Hänen perheensä omisti tuottoisan tehtaan Cochranissa, Pennsylvaniassa. Kuusivuotiaana Bly menetti isänsä. Koska perhe ei kyennyt säilyttämään maata tai taloaan, hän muutti pois. Myös hänen äitinsä meni uusiin naimisiin, mutta erosi myöhemmin hyväksikäytön vuoksi. Opiskellessaan Indiana Opettajan College, Elizabeth lisätään ”e” hänen sukunimi tulossa Elizabeth Jane Cochrane. Perheen finanssikriisin takia hän ei saanut koulutustaan valmiiksi., Koulussa Bly ei enää keskittynyt auttamaan äitiään lautatalon pyörittämisessä. Eräänä päivänä järkyttynyt Bly päätti kirjoittaa avoimen kirjeen Pittsburgh Dispatchin toimittajalle. Hänen lyhyt mutta tärkeä teoksensa toi esiin lehden kielteisen naisesityksen. Toimittaja paitsi luki Blyn vastauksen, hän painatti tämän vastineen ja tarjosi Blylle työtä kolumnistina. Lehtikirjoittajana hän otti nimekseen Nellie Bly. Vaikka Bly oli suosittu kolumnisti, häntä pyydettiin usein kirjoittamaan kappaleita, jotka puhuttelivat vain naisia.,
Haluavat kirjoittaa kappaletta, joka koskee sekä miehiä että naisia, Bly alkoi etsiä paperia, että hän voisi kirjoittaa enemmän vakavaa työtä. Vuonna 1886 hän muutti New Yorkiin. Naisena Blyn oli äärimmäisen vaikea löytää töitä. Kun teeskentelee olevansa henkisesti sairas 10 päivää, New York World julkaisi Bly on artikkeleita hänelle aikaa insane turvapaikkaa Blackwell n Island kuuden osan sarja. Kymmenen päivää hullujenhuoneella teki Blystä nopeasti yhden Yhdysvaltain tunnetuimmista toimittajista., Lisäksi hänen käytännönläheinen suhtautumisensa tarinoihin kehittyi käytännöksi, jota nykyään kutsutaan tutkivaksi journalismiksi. Blyn menestyksekäs ura saavutti uusia korkeuksia, kun hän päätti matkustaa ympäri maailmaa luettuaan suositun kirjan ympäri maailmaa 80 päivässä. Hänen matkansa kesti vain 72 päivää, mikä oli maailmanennätys. Bly piti sitä vain muutaman kuukauden.
vuonna 1895 Bly meni naimisiin miljonääri Robert Seamenin kanssa ja vetäytyi journalismista. Blyn aviomies kuoli vuonna 1903, jolloin hän jäi suuren tuotantoyhtiön hallintaan. Liike-elämässä hänen uteliaisuutensa ja itsenäinen henkensä kukoistivat., Bly patentoi useita öljyntuotantoon liittyviä keksintöjä,joista monia käytetään edelleen. Myöhempinä vuosinaan Bly palasi journalismiin, kattaen naisten äänioikeusliikkeen ja ensimmäisen maailmansodan.työskennellessään vielä kirjailijana Bly kuoli keuhkokuumeeseen 27. tammikuuta 1922.