Gentin Alttaritaulu (sisäkuva) Hubert ja Jan van Eyck, maalattu 1432. Saint Bavon Katedraali, Gent, Belgia.
Early Hollantilainen maalaus usein mukana monimutkainen iconography, ja art historioitsijat ovat keskustelleet ”piilotettu symboliikka” teoksia, joita taiteilijat kuten Hubert ja Jan van Eyck.,
yksityiskohtainen realismi Early Hollantilainen maalaus, jota johti Robert Campin ja Jan van Eyck vuonna 1420s ja 1430-luku, on nykyään yleisesti pidetään alussa alussa Pohjoisen Renessanssin maalaus. Tätä yksityiskohtaista realismia kunnioitettiin Italiassa suuresti, mutta vastavuoroinen vaikutus pohjoisessa oli vähäistä lähes 1400-luvun loppuun saakka., Huolimatta usein kulttuurin ja taiteen vaihto, Antwerpenin Mannerists (1500-1530)—ajallisesti päällekkäisiä, mutta eivät liity Italian Manierismi—olivat ensimmäisiä taiteilijoita Low Maat, jotka selvästi ilmaisevat Italian virallisen kehitystä.
samoihin aikoihin, Albrecht Dürer teki kaksi matkaa Italiaan, jossa hän oli suuresti ihaillut hänen tulosteita. Dürer puolestaan sai vaikutteita siellä näkemästään taiteesta, ja hänen on sovittu olevan yksi ensimmäisistä pohjoisen renessanssiajan taidemaalareista., Muita merkittäviä pohjois-maalarit, kuten Hans Holbein Vanhempi ja Jean Fouquet, säilytetään Goottilainen vaikutus, joka oli edelleen suosittu pohjoisessa, kun taas erittäin individualistinen taiteilijoiden kuten Hieronymus Boschin ja Pieter Bruegel the Elder on kehitetty tyylejä, jotka olivat jäljitelty monet myöhemmät sukupolvet. Myöhemmin 1500-luvulla pohjoiset maalarit katsoivat ja matkustivat yhä enemmän Roomaan tullen tunnetuksi Romanisteina. Michelangelon ja Raphaelin Korkea Renessanssitaide sekä muodissa olleet myöhäisrenessanssin tyylisuuntaukset vaikuttivat suuresti heidän työhönsä.,
Renaissance humanismi ja suuri määrä elossa klassisen taideteoksia ja muistomerkkejä kannusti monet Italian maalarit tutkia Kreikkalais-Roomalainen teemoja enemmän näkyvästi kuin pohjois-taiteilijoita, ja myös kuuluisa 15-luvulla saksalaisia ja hollantilaisia maalauksia ovat yleensä uskonnollisia. 1500-luvulla mytologiset ja muut historian teemat yhtenäistyivät pohjoisten ja italialaisten taiteilijoiden keskuudessa. Pohjoisen Renessanssin maalarit, kuitenkin, oli uusi aihe, kuten maisema-ja genremaalauksia.,
renessanssitaiteen tyylisuunnan siirtyessä Pohjois-Euroopan halki ne muuttuivat ja mukautuivat paikallisiin tapoihin. Englannissa ja Pohjois-Hollannissa uskonpuhdistus lopetti uskonnollisen maalaustaiteen lähes kokonaan. Huolimatta useista erittäin lahjakkaista Tudor hovin taiteilijoista Englannissa muotokuvamaalaus levisi hitaasti eliitistä. Ranskassa Koulun Fontainebleau oli alkanut Italialaiset, kuten Rosso Fiorentino uusin Mannerist tyyliä, mutta onnistui luoda kestävä kansallinen tyyli., Loppuun mennessä 16-luvulla, taiteilijat, kuten Karel van Mander ja Hendrik Goltzius kerätään Haarlem on lyhyt mutta intensiivinen vaihe Pohjois-Maneeri, joka levisi myös Flanders.