Melanotaeniidae on ominaista ottaa heidän distaalinen premaxillary hampaat laajentunut. Niillä on puristunut ruumis, jossa kaksi selkäevää ovat erillään, mutta niiden välissä on vain pieni rako. On olemassa 3-7 piikit ensimmäinen selkäevä kun taas toinen on 6-22-säteiltä, kun ensimmäinen ray on stout selkärangan jotkut lajit, peräevä on 10-30-säteiltä ja, jälleen, ensimmäinen voi olla stout selkärangan joillakin lajeilla. Sivusuuntainen viiva on joko heikosti kehittynyt tai puuttuu. Niillä on verrattain suuret suomut ja ne ovat sivusarjassa 28-60., Lantion evät ovat kiinnitetty kalan vatsan kalvo, joka kulkee pitkin pituus sisin ray ja tämä on ominaisuus, jota voidaan käyttää erillistä rainbowfishes alkaen silversides, vaikka kalvo on helposti revitty. Suurin osa tämän suvun lajeista osoittaa seksuaalista dimorfismia koiraiden ollessa yleensä värikkäämpää sukupuolta ja myös pitkänomaista eväsrauskua.
useimmat rainbowfish-lajit ovat alle 12 cm (4, 7 in) pituisia, ja joidenkin lajien pituus on alle 6 cm (2.,4), kun taas yksi laji, Melanotaenia vanheurni, saavuttaa pituudet jopa 20 cm (7,9 in). Ne elävät monenlaisissa makean veden elinympäristöissä, muun muassa joissa, järvissä ja soilla. Vaikka ne kutevat ympäri vuoden, ne munivat erityisen paljon munia paikallisen sadekauden alussa. Munat kiinnittyvät vesikasvillisuuteen ja kuoriutuvat seitsemän-18 päivää myöhemmin. Rainbowfishit ovat kaikkiruokaisia ja syövät pieniä äyriäisiä, hyönteisten toukkia ja leviä.,
sateenkaari kala ovat suosittuja akvaariokaloille yhdessä Pseudomugil blue-silmät, jotka ovat vielä pienet, värikkäät kalat löytyy samanlainen alue-ja elinympäristöjä. Luonnossa, jotkut rainbowfish populaatiot ovat vakavasti vaikuttaa aggressiivinen käyttöön itä-mosquitofish (Gambusia holbrooki), tilapia cichlids, ja saastuminen.
Bedotia sp a Madagaskar rainbowfish