Songhai Imperiumi oli suurin ja viimeinen kolme suurta pre-colonial empires syntyä Länsi-Afrikassa. Sen pääoma Gao Niger-Joen, Songhai laajeni kaikkiin suuntiin, kunnes se ulottui Atlantin Valtameren (moderni Senegal ja Gambia), mitä on nyt, Luoteis-Nigeriassa ja keski-Niger. Gao, Songhai on pääomaa, joka on vielä tänäkin päivänä pieni Niger-Joen kauppakeskus, oli koti kuuluisa Goa Moskeija ja Hauta Askia, tärkein Songhai keisarit., Timbuktun ja Djennen kaupungit olivat valtakunnan muita merkittäviä kulttuuri-ja kaupallisia keskuksia.
Songhait perustivat Gaon noin vuonna 800 jKr.ja perustivat sen pääkaupungikseen 1000-luvulla Dia Kossoin valtakaudella. Kaupungin ja alueen merkityksen kasvaessa Malin valtakunta yhdisti sekä laajetessaan länsiafrikkalaisen savannan alueelle.
Malin valtaa kuitenkin heikensi lopulta palatsin juonittelu, joka keskeytti hallitun keisarinperimyksen. Tajutessaan Malin keskustan heikkouden Gao kapinoi vuonna 1375., Songhai sitten alkoi oma imperial laajennus kustannuksella Mali, valloittavat Mema vuonna 1465, ja kolme vuotta myöhemmin takavarikoi Timbuktu, suurin kaupunki alueella, mistä Taureg, joka oli äskettäin ottanut sitä Mali.
Sunni Ali Ber, armeijan komentaja, joka on vastuussa näiden voittoja, on laajalti pidetty ensimmäinen suuri hallitsija Songhai Empire. Hän jatkoi laajentaa imperiumia, hallitsee tärkeää, Trans-Saharan kauppareittejä sekä muissa kaupungeissa ja maakunnissa Malin.,
sen Jälkeen, kun Sunni Ali Ber kuolema vuonna 1492, hänen poikansa, Sonni Baru, tuli keisari, mutta menetti pian valtaistuimelle Askia (Keisari) Muhammad Toure vuotta myöhemmin. Uusi hallitsija, harras Muslimi, oli vastuussa joitakin uusia valloituksia. Sen sijaan hän keskitetty byrokratia, jolla lähes kaikki kunnan-ja kaupunginjohtajat sekä maakunnan kuvernöörit, joka on perustettu Sharia-lain koko imperiumi, laajennettu Sankoren Yliopiston Timbuktu ja rakennettu lukuisia koulujen kautta Songhai., Askia Muhammad Toure myös vahvistaa poliittisia ja kulttuurisia siteitä muualla muslimimaailmassa, kannustaa maahanmuuttoon oppineita ja koulutettuja työntekijöitä Arabia, Egypti, Marokko ja Muslimien Espanjassa. Hän oli ensimmäinen Länsi-Afrikan hallitsija, joka salli lähettiläiden vaihdon näiden ja muiden muslimivaltioiden kanssa.
sen Jälkeen, kun Askia Muhammad Toure kuolema vuonna 1528, Songhai oli aika rauhan ja vaurauden alle peräkkäin keisarit., Urban-keskitetty kauppa kukoisti Gao, Timbuktu ja Djenné vaikka suurin osa Songhai asukkaat olivat pienviljelijöitä, joiden omaisuuksia oli sidottu menestykseen maataloudessa sijaan kaupan.
aikana rauhan ja vakauden päättyi vuonna 1591, kun sisällissota loi mahdollisuuden Marokon Sulttaani Ahmad en al-Mansur Saadi lähettää armeija valloittaa Songhai. Al-Mansur toivoi valvontaa Länsi-Afrikan kulta kentät ja luoda itsensä Kalifiksi Sudanissa.
hyökänneet marokkolaiset kohtaavat askia Ishaq II: n, joka oli viimeinen Songhai-keisari Tondibin taistelussa., Vaikka he vähemmän hyökkääviä armeija, Songhai oli reititetty Marokkolaiset käyttää primitiivinen musketit kutsutaan hakapyssy ja kuusi tykkiä, jotka molemmat ilmestyi ensimmäistä kertaa tämän hyökkäyksen. Songhait ajautuivat jälleen sekasortoon erityisesti sen jälkeen, kun marokkolaisten kanssa liittoutuneet Tauregit surmasivat Ishaqin.
Marokon armeija kuitenkin tajusi pian, että Songhain valloittaminen oli paljon helpompaa kuin sen hallitseminen. Jatkuvat kapinat ja vastarinta ja tarvikepula pakottivat Marokon lähettämään lisäresursseja Saharaan., Kohdatessaan nämä logistisia ongelmia ja lähes mahdotonta valvoa kultakaivoksia, joka sai ensimmäisen hyökkäyksen, Marokkolaiset vetäytyi alueelta vuonna 1661.
Songhai-Imperiumia ei kuitenkaan voitu perustaa uudelleen. Eliitit pakenivat Gaosta ja perustivat uuden pääkaupungin Lulamiin. Vuodesta 1591 1901 eri Askias (Keisarit) yritti jatkaa perinteitä vanhan valtakunnan. Lopulta vuonna 1901 Ranskan siirtomaajoukot valloittivat valtionsa sammuttaen viimeisen yhteyden Songhain aikaisempaan loistoon.