Vuonna 2015, Gregor Aljančič melkein kuoli jahtaa luolaan lohikäärmeitä.
johtaja Tular Cave-Laboratorio, hoitaa Slovenian Yhteiskunnan Luola Biologian, oli sukellus maanalainen kohtia Planina Luolassa, kun hän sai loukussa pieni ilmatasku. Lähes kilometri maan alla, hänen happinsa hupeni, hän teki parhaan arvauksensa suuntaan turvaan. Onnenpotkulla hän päätyi toiseen ilmataskuun., Lähes neljä tuntia myöhemmin hän löysi kollegansa—juuri ennen kuin pelastajat olivat saapuneet paikalle.
”ainoa syy hän on elossa nyt hän on löytynyt ilmataskun yksi railoja ja se piti hänet elossa ja hän hitaasti taisteli tiensä takaisin”, sanoo Stanley Istuntoja, biologian professori Hartwick Collegessa New Yorkin osavaltiossa, joka on opiskellut luola lohikäärmeitä Aljančič Balkanilla. ”Juuri Proteuksen armosta—taivaassa olevan suuren olmin-hän on elossa nykyään.”
sokea luola lohikäärme, kuten sitä kutsutaan, on jo pitkään endeared biologit sen vertaansa vailla weirdness., Nämä käärme-kuten sammakkoeläimet sport pieni raajat, sakara-kuten kidukset asetettu takaisin heidän pitkä snouts ja läpikuultava, punertava-valkoinen iho, joka muistuttaa ihmisen lihaa. Jopa 12 sentin pituisina niitä pidetään maailman suurimpana luolaeläimenä. He elävät jopa 70 vuotta, joista kokonaisuudessaan he viettävät syvällä maan alla Dinaarisilla Alpeilla, joihin kuuluu osia Sloveniasta, Italiasta, Kroatiasta ja Hertsegovinasta.,
”olen kiehtonut heidän poikkeuksellinen sopeutuminen äärimmäisen ympäristön luolia”, sanoo Gergely Balázs, luola biologian PhD-opiskelija, Eötvös Loránd University, Budapest, joka tutkii luolia, joissa nämä lohikäärmeet elää. ”Ja he ovat lohikäärmeenpoikasia, luojan tähden.”
hyvin, ei aivan. Aiemmin oudossa tilanteessa, jossa tulva huuhtoisi yhden maan pinnalle, paikalliset uskoivat epätavallisten sammakkoeläinten olevan lohikäärmeenpoikasia—tästä lempinimi. Yksi olento muiden monikerien, proteus, varret varhaisesta kreikkalaisen meren jumalan, joka oli kyky muuttaa muotoaan., Ja vaikka saksalaisen nimen (olm) alkuperä on epävarma, slovenialainen nimi (človeška ribica) kääntyy karkeasti ”ihmiskalaksi.”
saatat ajatella, hämäriä elinympäristöjen nämä legendaarinen olentoja olisi laittaa ne turvallisesti ulottumattomissa ihmisen tuhoa., Mutta heidän vetistä ekosysteemien kerätä valumavesien mitä valuu alas pinnasta, mikä tarkoittaa, he kohtaavat edelleen elinympäristöjen tuhoutuminen johtuu kehitys-ja vesivoima hankkeita, jotka valua ja ohjaa maanalaisen veden tarvikkeita. Nyt he kohtaavat yhä suurempia uhkia maatalouden valumavesien aiheuttamasta saastumisesta, puhumattakaan kemiallisten jätelaitosten perinnöstä.
”Karst on yksi haavoittuvimpia maisemia planeetalla,” Aljančič sanoo viitaten sinkhole – ja luola-täynnä kalkkikivi maisemia jonka alapuolella luola lohikäärmeitä tehdä kodeistaan., Lisäksi, keskittyen enemmän vaivaa proteus säilyttäminen voi myös säästää vettä Sloveenit ja niille naapurimaissa, hän lisää. Olm-maailmaan valuva sama vesi on juomaveden lähde 96 prosentille slovenialaisista.
”Jos he saastuttavat veden ja tappavat nämä kaverit pois, siitä tulee kaikkien aikojen suurin katastrofi”, Sessions sanoo.
lisäksi proteus on vain monipuolisen maanalaisen ruokaketjun huippu, jonka saasteet voivat myös tappaa. ”Slovenian luolat ovat kuin trooppisia metsiä., Ne ovat lajimäärältään biodiversiteettipesäkkeitä, Sessions sanoo. ”Ja lajit ovat luolamaisia, joten ne ovat hyvin, hyvin outoja.”
pelastaaksesi Lohikäärmeen, sinun täytyy ensin löytää se. Se on korkea järjestys, kun kohde asuu suuressa maanalaisessa kalkkikivikäytävien sokkelossa., Yrittäessään yksinkertaistaa etsiä lohikäärmeitä ja lisätä tutkijoiden kykyjä havaita niitä, Aljančič ja hänen kollegansa ovat nyt käytössä uusi ympäristö-DNA-näytteenotto tekniikoita, jotka havaitsemaan pieniä jälkiä geneettinen materiaali vettä selvittää, missä olentoja piilottaa ilman luola sukellus.
Olms’ maanalainen eristäminen on suojellut heitä joitakin suuria uhkia sammakkoeläimet ja vuosikymmenten aikana, kuten ihmisen ja vaikuttavat ilmastonmuutokseen ja invasiivisia sieni-sairauksia. Mutta nyt näyttää siltä, että edellä olevan maailman ongelmat ovat ulottuneet alla olevaan maailmaan., ”Meidän on tiedettävä enemmän proteuksesta ja sen elinympäristöstä, jos haluamme pitää ne molemmat ehjinä tulevaisuudessa”, Aljančič. ”Uusia lähestymistapoja seuranta tekniikoita, kuten eDNA (on) ole vain vähentää riskialtista luhistua tai luola sukellus, mutta myös lisätä laatua kerättyjen tietojen luonne.”
Aljančič ja hänen kollegansa julkaisi äskettäin yksi laajimmista tutkimuksista luolaan lohikäärmeitä mennessä, jota varten ne otokseen valitut vettä alavirtaan piilotettu luola järjestelmien tunnistaa useita uusia väestön Slovenia, Bosnia ja Hertsegovina ja ensimmäiset tunnetut Montenegrossa., Sitä varten he käyttivät jalostettua DNA-tekniikkaa, jonka avulla he voivat paikantaa Proteuksen DNA-säikeitä, jotka ovat sekoittuneet lukuisiin muihin geneettisiin aineksiin vedessä. Tekniikan avulla he pystyivät myös havaitsemaan Proteuksen harvinaisemmalla mustalla värillä Etelä-Sloveniassa ja kaksinkertaistamaan tämän lajikkeen tunnetun levinneisyysalueen.
Huolimatta uhkia he kohtaavat, proteus numerot voivat olla valtavia. Istunnot kertoo tarinan siitä, biologit, jotka tutkivat joitakin takaisin kolot massiivinen Postojna—kuuluisa Slovenian matkailun vetovoima—kun he törmäsivät valtava maanalainen luola. ”He löysivät tämän ison järven, jossa oli kaikuvaa, valuvaa vettä; vain Klonkku puuttui”, hän sanoo. Järven pohja oli kokonaan valkoinen,mutta lähestyessään väri yhtäkkiä hajaantui.,
”kävi ilmi, että järven pohja oli täysin kokolattiamatto, joilla olms,” Istuntoja sanoo. ”Tämä antaa sinulle käsityksen siitä, kuinka paljon näitä asioita on olemassa.”
Luolaan lohikäärmeitä istua huipulla monimutkainen luola elintarvikeketjua, joka sisältää katkarapuja luola, hämähäkkejä, niveljalkaisten, puu täitä-tyyppi olentoja ja enemmän., Saalistushinnoittelu lohikäärmeitä syö melkein mitä tahansa, joka sopii heidän suuhunsa, mutta se ei tarkoita, he aina ole ruokahalua, mikä johtuu osittain hyvin alhainen aineenvaihduntaa; Istuntoja sanoo, että jotkut tutkijat hiljattain luiskahtanut näyttöä siitä, että vankeudessa yksilö oli mennyt kymmenen vuotta syömättä.
Sessions, joka ei ollut mukana Aljančičin tuoreessa tutkimuksessa, sanoo uuden eDNA-tekniikan olevan hyvä tapa havaita proteus. ”Tässä tutkimuksessa otetaan todella ei-invasiivinen, ei-tuhoisa lähestymistapa vain näytteenottoon ympäristövesistä sormenjälkien DNA: ta varten”, hän sanoo., Tekniikasta on hyötyä erityisesti Proteuksen geneettisten jäämien löytämisessä vedestä, Balázs lisää. Se voi auttaa tilanteissa, joissa hämärä vesi vaikeuttaa hänen kaltaistensa sukeltajien näkemistä. ”Jos vain hakkaa päätään kiviin eikä löydä tietä, se ei ole hauskaa”, hän sanoo. ”Ettekä näe eläimiä.”
” tieteessä on kyse siitä, miten ja miksi”, Balázs jatkoi jatkoviestissä. ”Meidän on tiedettävä, kuinka vahva väestö on. Ovatko he terveitä? Löydämmekö poikasia? … Meillä ei ole tietoa, mitä he tekevät tosielämässä, luonnossa. Sitä on todella vaikea havaita.,”
Niin Aljančič ja joukkueen kehitys käyttäen ympäristön DNA havaita tunnistus pian luola sukellus vanhentunut? Ei todennäköistä, sanoo Balázs, joka oli mukana eläinten tunnistustutkimuksessa vuonna 2015. Loppujen lopuksi eDNA on hyödyllinen ja edullinen työkalu, mutta se antaa biologeille vain karkean käsityksen siitä, missä lohikäärmeitä on. Sukeltajien on yhä etsittävä heidät.
Voit tehdä niin, Balázs on puristaa läpi lähes 50 halkeamia karst ja vedenalaiset tunnelit, savupiiput ja luolia, mitä hän kutsuu ”labyrintti rajoitus” Bosnia ja Hertsegovina parempi osa 15 vuotta., Kun luola sukellus puhtaasti vuoksi etsintä voi olla vaikeaa, hän sanoo, luola sukellus etsiä proteus on vielä vaikeampaa, koska käärme-kuin olentoja voi turvaudu pieni, halkeamia rock vaikea tutustua ihmisiin.
Vielä väliä kuinka paljon me tietää niistä, on todennäköistä, että luola lohikäärmeitä vielä täyttää meille mysteeri ja ihme. ”He eivät tee mitään”, Balázs sanoo. ”He asuvat oudoissa paikoissa eivätkä liiku vuosiin.”