– Raakaöljyn oli tislattu, jonka Persian kemistit, jossa on selkeät kuvaukset koska Islamissa käsikirjoja, kuten Muhammad ibn Zakarīya Rāzi (854-925). Kaduilla Bagdad oli kivetty terva, peräisin raakaöljystä, että tuli pääsee luonnon kentät alueella. 1900-luvulla öljykenttiä hyödynnettiin nykyisen Bakun ympäristössä Azerbaidžanissa., Nämä kentät olivat kuvanneet Islamin maantieteilijä Abu al-Hasan, ’Ali al-Mas’ūdī vuonna 10. vuosisadalla, ja Marco Polo-13-luvulla, joka on kuvattu tuotos ne lähteet, kuten satoja shiploads. Arabit ja persialaiset kemistit tislasivat myös raakaöljyä valmistaakseen syttyviä tuotteita sotilaskäyttöön.
Ennen yhdeksännentoista vuosisadan, maaöljy oli tunnettu ja käytetty eri muodista Babylon, Egypti, Kiina, Filippiinit, Rooma ja sitä pitkin kaspianmerelle., Moderni historia maaöljy teollisuus on sanottu alkaneen vuonna 1846, kun Abraham Gessner Nova Scotiassa, Kanadassa kehitetty prosessi tuottaa kerosiini hiilestä. Pian tämän jälkeen, vuonna 1854, Ignacy Lukasiewicz alkoi tuottaa kerosiinia käsin kaivetuista öljylähteistä lähellä Krosnon kaupunkia Puolassa. Ensimmäinen suuri öljynjalostamo rakennettiin Romanian Ploestiin vuonna 1856 Romanian runsaalla öljyllä.
Pohjois-Amerikassa ensimmäisen öljykaivon porasi vuonna 1858 James Miller Williams Kanadan Ontariossa., Yhdysvalloissa öljyteollisuus alkoi vuonna 1859, kun Edwin Drake löysi öljyä lähellä Titusville, Pennsylvania. Teollisuus kasvoi hitaasti 1800-luvulla ja tuotti pääasiassa öljylamppujen kerosiinia. Vuonna vuosisadan alkupuolen, käyttöönotto polttomoottori ja sen käyttö autojen luonut markkinat bensiiniä, joka oli vauhtia melko nopea kasvu öljyteollisuuden. Varhaislöydöt öljystä, kuten Ontariossa ja Pennsylvaniassa, ylittivät pian suuret öljy – ”puomit” Oklahomassa, Texasissa ja Kaliforniassa.,
Ennen toisen maailmansodan alussa 1940-luvulla, useimmat öljynjalostamot yhdysvalloissa koostui yksinkertaisesti raakaöljyn tislaus yksikköä (usein kutsutaan ilmakehän raakaöljyn tislaus yksikköä). Joissakin jalostamoissa oli myös tyhjötislausyksiköitä sekä lämpökrakkausyksiköitä, kuten visbreakers (viskositeetin katkaisijat, yksiköt, jotka alentavat öljyn viskositeettia). Kaikki muut alla käsitellyt jalostusprosessit kehitettiin sodan aikana tai muutaman vuoden kuluessa sodan jälkeen., Ne tulivat kaupallisesti saataville 5-10 vuoden kuluessa sodan päättymisestä ja maailmanlaajuinen öljyteollisuus koki erittäin nopean kasvun. Tämän teknologian ja jalostamojen määrän ja koon kasvun moottorina maailmanlaajuisesti oli autoteollisuuden bensiinin ja lentokoneiden polttoaineen kasvava kysyntä.
Yhdysvalloissa erilaisten monimutkaisten taloudellisten ja poliittisten syiden vuoksi uusien jalostamojen rakentaminen tuli virtuaaliseen pysähdykseen noin 1980-luvulla., Kuitenkin monet olemassa olevat jalostamot yhdysvalloissa on uudistettu monet niiden yksiköt ja/tai rakennettu lisäosa yksiköitä, jotta voidaan lisätä niiden raakaöljyn jalostuskapasiteetti, lisätä oktaaniluku on niiden tuote, bensiini, pienempi rikkipitoisuus niiden dieseliä ja kotiin lämmityspolttoaineiden noudattamaan ympäristölainsäädäntöä ja noudattamaan ympäristön ilman saastuminen ja veden saastuminen vaatimukset.