az 1970-es években négyszer került sor az olimpiára, 1972-ben Münchenben és 1976-ban Montrealban rendezték meg a játékokat. Az 1972-es nyári játékok mind a terrorizmus, mind a nemzetközi viták áldozatává váltak, amelyek a folyamatban lévő hidegháborús helyzethez kapcsolódtak. A játékok során palesztin terroristák megöltek két izraeli sportolót, és kilenc túszt ejtettek. A sikertelen mentőakció után a túszok és három terrorista kivételével mind meghaltak., Az Egyesült Államok-Szovjetunió kosárlabda játék is keveredett vita. Az 1936-ban indult amerikai kosárlabda-olimpiai győztes széria a Szovjetunió válogatottjának szoros győzelmével ért véget.
az Egyesült Államok hibákat kifogásolt a hivatalvezetésben, de a Szovjetunió győzelmét helybenhagyta. Az 1972-es Nyári Olimpiai csúcsok között volt Mark Spitz úszó teljesítménye,aki hét világrekordot állított fel, hogy egy olimpián hét aranyérmet nyerjen, így összesen kilenc., Az 1972-es játékok másik figyelemre méltó sportolója a tizenhat éves Olga Korbut volt, akinek a női torna sikere három aranyérmet szerzett a Szovjetuniónak, Mary Peters Brit sportolónak, aki a női öttusa aranyát vitte haza.
Az 1976-os montreali nyári játékok jelentették az első alkalommal, amikor az olimpiai játékokat Kanadában tartották. Figyelembe véve az 1972-es játékok tragédiáját, a biztonság magas volt a Montreali játékok során. Az apartheidre vonatkozó politikája miatt Dél-Afrikát betiltották a játékokból. Ennek ellenére huszonkét másik afrikai ország is kiült tiltakozni., Az 1976-os nyári olimpiát a 14 éves román női tornász, Nadia Comăneci legendás előadása emelte ki, aki Hét Tökéletes 10-et ért el, és 3 aranyérmet nyert, köztük a női torna minden tájáról rangos. A Comăneci előadása egyben a legendás női torna-edző, Károlyi Béla felemelkedését is jelezte, aki az 1988-as és az 1992-es Nyári Olimpiai Játékokon is az amerikai csapat edzője volt. Az 1976-os nyári játékokon szerepelt az erős amerikai ökölvívó-válogatott is, melynek tagjai: Sugar Ray Leonard, Leon Spinks, Michael Spinks, Leo Randolph és Howard Davis Jr., A csapat öt aranyérmet nyert, és vitathatatlanul a legnagyobb olimpiai ökölvívó csapat volt. A birkózásban Dan Gable aranyérmet nyert a 149 kilós súlycsoportban anélkül, hogy egyetlen pontot szerzett volna ellene. Meglepő módon ez fájdalmas vállsérüléssel történt.
a téli olimpiát 1972-ben Szapporóban, 1976-ban az ausztriai Innsbruckban rendezték., Eredetileg a coloradói Denvernek kellett volna rendeznie a ’76-os játékokat, de a szavazók elutasították a szükséges helyszínek finanszírozásának tervét, a NOB inkább Innsbruckot választotta; a városnak már voltak helyszínei az 1964-es téli olimpia megrendezésétől.