A “sötét korok” ötlete a későbbi tudósoktól származott, akik erősen elfogultak az ókori Róma felé.
az I.E. 476-ot követő években különböző germán népek hódították meg az egykori Római Birodalmat Nyugaton (beleértve Európát és Észak-Afrikát is), félretéve az ókori római hagyományokat sajátjaik javára. Az úgynevezett “sötét korok” negatív nézete nagyrészt azért vált népszerűvé, mert az akkori írott feljegyzések nagy része (köztük Szent Jeromos és Szent János)., Patrick az ötödik században, Gregory of Tours a hatodik, Bede a nyolcadik) volt egy erős Róma-központú elfogultság.
bár igaz, hogy az olyan újítások, mint a Római beton, elvesztek, és az írástudási arány nem volt olyan magas a korai középkorban, mint az ókori Rómában, az úgynevezett “sötét korok” ötlete olyan reneszánsz tudósoktól származott, mint Petrarch, aki az ókori Görögországot és Rómát az emberi teljesítmény csúcsának tekintette., Ennek megfelelően elutasította azt a korszakot követte, mint egy sötét, kaotikus idő, amelyben nem nagy vezetők alakult ki, nem tudományos teljesítmények születtek, s nem nagy művészet volt termelt.
az egyház a Római Birodalmat váltotta fel Európa legerősebb erejeként, újradefiniálva az egyház és az állam kapcsolatát.
Róma távollétében a korai középkorban Európának nem volt nagy királysága vagy más politikai struktúrája egyetlen központosító erőként, kivéve egy rövid időszakot Károly frank császár uralkodása alatt(erről később)., Ehelyett a középkori templom Európa legerősebb intézményévé nőtte ki magát, köszönhetően nem kis részben a szerzetesség felemelkedésének, egy olyan mozgalomnak, amely a harmadik században kezdődött az egyiptomi szent Anthony-val, és a középkorban a legbefolyásosabb pontjára emelkedne (KR.e. 1000-1300).
a korai középkorban a királyok, királynők és más uralkodók tekintélyük és hatalmuk nagy részét az egyházhoz fűződő viszonyukból merítették., Az erős pápaság felemelkedése, kezdve Nagy Gergellyel (pápa 590-től 604-ig), azt jelentette, hogy az európai uralkodók nem tudták monopolizálni a hatalmat, ellentétben a Római Birodalom napjaival. A királyi hatalom korlátozásának gondolata a középkorban is folytatódna, olyan mérföldköveket befolyásolva, mint a Magna Carta és az angol parlament születése.
a szerzetesség növekedése jelentős hatással volt a későbbi nyugati értékekre és attitűdökre.,
A dominancia, a Templom alatt, a Korai Középkorban volt az egyik fő oka, később a tudósok—különösen a Protestáns Reformáció a 16-ik században, a Felvilágosodás, a 17-én vagy 18-án évszázadok alatt az időszak, mint a “felvilágosult” (más néven sötét), abban a hitben, hogy a papság elfojtott szellemi fejlődés mellett a vallásos jámborság. De a korai keresztény kolostorok ösztönözték az írástudást és a tanulást, és sok középkori szerzetes mind a művészetek, mind a művészek védőszentje volt.,
a korai középkor egyik különösen befolyásos szerzetese Nursiai Benedek (480-543) volt, aki megalapította a Montecassino nagy kolostort. A Bencés Szabály—egyfajta írott alkotmány megállapító előírások a kolostor gyülekezet és korlátozza az apát hatóság szerint ezek a szabványok elterjedt Európa-szerte, végül egyre a modell a legtöbb Nyugati kolostorok., Végül Benedek ragaszkodása ahhoz, hogy “a tétlenség a lélek ellensége”, és az a szabálya, hogy a szerzeteseknek kézi, valamint szellemi és szellemi munkát kell végezniük, évszázadokra előre jelezte a híres protestáns munkamorált.
A korai középkor a mezőgazdaság fellendülésének időszaka volt.
a korai középkor előtt Európa mezőgazdasági jóléte nagyrészt délre korlátozódott, ahol a homokos, száraz és laza talaj jól alkalmazható volt a legkorábbi működő ekére, az úgynevezett karcolás ekére., De a találmány a nehéz eke, amely viszont át a sokkal termékenyebb agyag talaj mélyen a Földön, lenne horganyozni a mezőgazdaság Észak-Európában a 10. században. A korszak másik fontos újítása a lovas gallér volt, amelyet egy ló nyaka és válla köré helyeztek, hogy a súlyt eloszthassák és megvédjék az állatot, amikor egy szekeret vagy ekét húztak. A lovak sokkal erősebbnek és hatékonyabbnak bizonyultak, mint az ökrök, és a ló gallérja forradalmasította mind a mezőgazdaságot, mind a szállítást. A fém patkók használata már I.E. 1000-ben bevett gyakorlat lett.,
A tudósok úgy vélik, hogy a középkori meleg időszaknak nevezett esemény 900-tól 1300-ig tartott, amelynek során a világ viszonylag meleg körülmények között élt. Ez különösen igaz az Északi féltekére, amely Grönlandtól kelet felé terjed Európán keresztül. A gazdálkodási technológia kulcsfontosságú fejlődésével együtt úgy tűnik, hogy a szokatlanul jó időjárás táplálta az időszak mezőgazdasági fellendülését.
nagy előrelépések történtek a tudományban és a matematikában—az iszlám világban.,
a több népszerű mítoszok a “Sötét Középkor” az az ötlet, hogy a középkori Keresztény egyház elnyomta természetes tudósok, tiltó eljárások, például a boncolást, valamint kísérletezés pedig alapvetően megállítása mind a tudományos fejlődés. A történelmi bizonyítékok nem támasztják alá ezt az elképzelést: Nyugat-Európában a korai középkorban lassabb lehetett a fejlődés, de stabil volt, és megalapozta a későbbi középkori fejlődés alapjait.,
ugyanakkor az iszlám világ a matematikában és a tudományokban is előretört, a görög és más, arab nyelvre lefordított ókori szövegek alapjaira építve. A Latin fordítás A “Compendious Könyvet Számítása Lezárása, Kiegyensúlyozó,” a kilencedik századi perzsa csillagász, aki matematikus al-Khwarizmi (c. 780-c. 850), azt be, hogy Európa algebra, beleértve az első szisztematikus megoldás a lineáris, másodfokú egyenletek; a Latinized változata al-Khwarizmi nevét adta a szót, hogy “algoritmus.,”
a Karoling reneszánsz virágzást látott a művészetekben, irodalomban, építészetben és más kulturális birodalmakban.
Karl, a rövid Pepin fia, testvérével, Carlomannal örökölte a Frank királyságot, amikor Pepin 768-ban meghalt. Carloman néhány évvel később meghalt,a 29 éves Karl pedig teljes ellenőrzést vállalt, történelmi uralkodását Károly (vagy Nagy Károly) kezdte. Mintegy 50 katonai hadjárata során csapatai a spanyol, a bajorok és a szászok ellen harcoltak Észak-Németországban és az olaszországi Lombardokban, exponenciálisan kiterjesztve a Frank Birodalmat., A katolicizmust gyakorló első germán törzs képviselőjeként Charlemagne komolyan vette kötelességét a hit terjesztésére. 800-ban, Leó pápa III koronázták Károly “császár a rómaiak”, amely végül kialakult a cím Szent Római Császár.
Charlemagne ezen a magasztos megkülönböztetésen dolgozott, erős központosított államot épített, elősegítette a római stílusú építészet újjászületését, elősegítette az oktatási reformot és biztosította a klasszikus Latin szövegek megőrzését., Károly uralkodásának egyik legfontosabb előrelépése egy szabványos kézírási szkript bevezetése volt, amelyet Carolingian miniscule néven ismertek. Az olyan újításokkal, mint az írásjelek, az esetek és a szavak közötti távolság, forradalmasította az olvasást és az írást, és megkönnyítette a könyvek és más dokumentumok előállítását. Bár a Karoling-dinasztia a kilencedik század végére feloszlott (maga Károly 814—ben halt meg), öröksége a reneszánsz és más későbbi kulturális megújulások alapjait—köztük könyveket, iskolákat, tanterveket és tanítási technikákat-biztosítja.