2015-ben Gregor Aljančič majdnem meghalt a barlangi sárkányok üldözésében.
A Szlovén barlangbiológiai Társaság által működtetett Tularis Barlanglaboratórium vezetője a Planina-barlang földalatti szakaszaiban búvárkodott, amikor csapdába esett egy kis légzsebben. Közel egy mérföldre a föld alatt, az oxigén apadó, tette a legjobb találgatás az irányt a biztonság. Szerencsével egy másik légzsebbe került., Majdnem négy órával később megtalálta kollégáit-közvetlenül a mentők megérkezése előtt.
“az egyetlen ok, amiért most életben van, az, hogy légzsebet talált az egyik hasadékban, ami életben tartotta, és lassan visszatért” – mondja Stanley Sessions, A New York-i Hartwick Főiskola biológia professzora, aki barlangi sárkányokat tanulmányozott Aljančič-val a Balkánon. “Proteus—a nagy olm az égen-kegyelme szerint él ma.”
a vak barlang sárkány, ahogy nevezik, már régóta endeared biológusok páratlan furcsaság., Ezek a kígyószerű kétéltűek kis végtagokat, agancsszerű kopoltyúkat sportolnak hosszú orrukból és áttetsző, rózsaszínes-fehér bőrükből, amelyek hasonlítanak az emberi húsra. Legfeljebb 12 hüvelyk hosszú, úgy gondolják, hogy a világ legnagyobb barlangállata. Legfeljebb 70 évig élnek, amelyek teljes egészében mélyen a föld alatt töltik a Dinári-Alpokban, amely magában foglalja Szlovénia, Olaszország, Horvátország és Hercegovina részeit.,
“lenyűgözött a barlangok extrém környezetéhez való kivételes alkalmazkodásuk” – mondja Balázs Gergely, a budapesti Eötvös Loránd Tudományegyetem barlangbiológiai PhD hallgatója, aki feltárja azokat a barlangokat, ahol ezek a sárkányok élnek. “És ők kis sárkányok, az Isten szerelmére.”
Nos, nem pontosan. A múltban, abban a furcsa alkalomban, hogy az árvíz a felszínre mossa, a helyiek úgy vélték, hogy a szokatlan kétéltűek Bébi sárkányok—innen a becenév. A lény egyik másik monikerje, proteus, egy korai görög tengeri Istenből származik, aki képes volt megváltoztatni az alakját., Míg a német név (olm) eredete bizonytalan, a szlovén név (človeška ribica) nagyjából “emberi halra” fordul.”
azt gondolhatja, hogy ezeknek a legendás lényeknek a homályos élőhelyei biztonságosan elérik az emberi pusztulást., De a vízi ökoszisztémák gyűjteni a lefolyás, amit a csatornába le a felületről, ami azt jelenti, hogy mindig szembe élőhely pusztulás miatt fejlődés, valamint a vízi projektek, amelyek lefolyóba, majd át a földalatti vízkészletek. Ma egyre nagyobb veszélyekkel szembesülnek a mezőgazdasági lefolyásból származó szennyezés miatt, nem is beszélve a kémiai hulladéktelepek örökségéről.
“a karszt a bolygó egyik legsebezhetőbb tájképe” – mondja Aljančič, utalva a víznyelő-és barlangtal teli mészkő tájakra, amelyek alatt a barlangi sárkányok teszik otthonukat., Ráadásul, ha nagyobb erőfeszítéseket teszünk a proteusz megőrzésére, az a szlovénoknak és a szomszédos országokban élőknek is megóvhatja a vizet-tette hozzá. Végül is ugyanaz a víz, amely az olm-világba csöpög, a szlovénok 96% – ának ivóvízforrása.
“Ha szennyezik a vizet és megölik ezeket a fickókat, az minden idők legnagyobb katasztrófája lesz” – mondja Sessions.
ráadásul a proteus csak egy változatos földalatti élelmiszerlánc teteje, amelyet a szennyezés is elpusztíthat. “Szlovénia barlangjai olyanok, mint a trópusi erdők., Ezek a fajok számát tekintve biológiai sokféleség hotspotok ” – mondja Sessions. “És a faj barlangszerű, így nagyon, nagyon furcsa.”
a sárkány mentéséhez először meg kell találnia. Ez egy magas rend, amikor a téma él egy hatalmas földalatti labirintus mészkő átjárók., Annak érdekében, hogy egyszerűsítsék a sárkányok keresését és növeljék a tudósok észlelési képességét, Aljančič és kollégái új környezeti DNS-mintavételi technikákat alkalmaznak, amelyek a genetikai anyag apró nyomait a vízben meghatározzák, hogy kitalálják, hol rejtőznek el a lények barlangi búvárkodás nélkül.
az Olms földalatti elszigeteltsége megvédte őket a kétéltűek néhány évtizedének néhány fő veszélyétől, például az ember által befolyásolt éghajlatváltozástól és az invazív gombabetegségektől. De most úgy tűnik, hogy a fenti világ problémái elérték az alábbi világot., “Többet kell tudnunk proteuszról és élőhelyéről, ha a jövőben mindkettőt érintetlenül akarjuk tartani” – mondta Aljančič. “Az olyan megfigyelési technikák új megközelítései, mint például az eDNA (will), nemcsak csökkentik a kockázatos barlangászat vagy a barlangi búvárkodás szükségességét, hanem növelik a természetben gyűjtött adatok minőségét is.”
Aljančič és kollégái a közelmúltban tették közzé a barlangi sárkányok eddigi egyik legszélesebb körű felmérését, amelynek során rejtett barlangrendszerekből vett vizet, hogy Szlovéniában, Bosznia-Hercegovinában és Montenegróban számos új populációt azonosítsanak., Ehhez finomított DNS-technikát alkalmaztak, amely lehetővé teszi számukra, hogy pontosan meghatározzák a proteus DNS-szálakat, amelyek sok más genetikai anyag között keverednek a vízben. A technika lehetővé tette számukra, hogy Dél-Szlovéniában ritkább fekete színű proteust észleljenek, és megduplázzák e fajta ismert tartományát.
a fenyegetések ellenére a proteus számok hatalmasak lehetnek. Sessions mesél egy történetet a biológusok, akik feltárása néhány hátsó mélyedések a hatalmas Postojna-barlang-egy híres szlovén turisztikai attrakció -, amikor rábukkantak egy hatalmas földalatti barlang. “Ezt a nagy tavat visszhangzó, csöpögő vízzel találták meg; az egyetlen dolog, ami hiányzott, Gollum volt” – mondja. A tó alja teljesen fehér volt, de ahogy közeledtek, a szín hirtelen szétszóródott.,
“kiderült, hogy a tó alja teljesen szőnyegezett az OLM-ekkel” – mondja Sessions. “Ez ad egy ötletet, hogy hány ilyen dolog van odakint.”
a barlangi sárkányok egy komplex barlangi tápláléklánc tetején ülnek, amely magában foglalja a barlangi garnélarákot, pókokat, ízeltlábúakat, fa tetvek típusú lényeket stb., A ragadozó sárkányok szinte bármit megeszik, ami illeszkedik a szájukba, de ez nem jelenti azt, hogy mindig étvágyuk van, részben a nagyon alacsony anyagcsere miatt; Sessions azt mondja, hogy néhány kutató nemrégiben megbotlott annak bizonyítékára, hogy egy fogságban élő egyén egy évtizedig étkezés nélkül ment.
Sessions, aki nem vett részt Aljančič közelmúltbeli tanulmányában, azt mondja, hogy az új eDNA technika jó módszer a proteus kimutatására. “Ez a tanulmány valóban nem invazív, nem romboló megközelítést alkalmaz, csak a környezeti víz mintavételét az ujjlenyomat DNS-hez” – mondja., A technika különösen hasznos a proteus genetikai nyomok vízben való megtalálásához-teszi hozzá Balázs. Segíthet olyan helyzetekben, amikor a zavaros víz megnehezíti az olyan búvárok számára, mint ő. “Ha csak a fejedet dörömböled a sziklákba, és nem találod meg az utat, az nem vicces” – mondja. “És az állatokat sem látod.”
” a tudomány arról szól, hogyan és miért ” – folytatta Balázs egy követő e-mailben. “Tudnunk kell, milyen erős a lakosság. Egészségesek? Találunk fiatalkorúakat? … Nincs információnk arról, hogy mit csinálnak a való életben, a természetben. Nagyon nehéz megfigyelni.,”
így lesz Aljančič és a csapat előrehaladása a környezeti DNS detektálására hamarosan elavulttá teszi a barlangbúvárkodást? Nem valószínű-mondja Balázs, aki 2015-ben részt vett az állatok címkézési vizsgálatában. Végül is az eDNA hasznos és megfizethető eszköz, de csak a biológusok számára ad durva képet arról, hogy hol vannak sárkányok. A búvároknak még le kell vadászniuk őket.
ehhez Balázs közel 50 repedésen ment keresztül a Karszt-és Vízalatti alagutakban, kéményekben és barlangokban az általa “korlátozás labirintusának” nevezett Bosznia-Hercegovinában az elmúlt 15 évben., Míg a barlangi búvárkodás pusztán a felfedezés érdekében nehéz lehet, mondja, a barlangi búvárkodás a proteus keresésére még nehezebb, mivel a kígyószerű lények apró, repedésekben menedéket találhatnak a sziklában, amelyet az emberek nehezen tudnak elérni.
mégis számít, mennyit tudunk meg róluk, valószínű, hogy a barlangi sárkányok még mindig rejtélyekkel és csodákkal töltenek meg minket. Nem csinálnak semmit-mondja Balázs. “Furcsa helyeken élnek, évek óta nem mozognak.”