A jelölések
az 1896-os elnökválasztási kampány az amerikai történelem egyik legizgalmasabb eseménye volt. A központi kérdés az ország pénzkínálata volt. 1893-ban gazdasági válság kezdődött, és a közvélemény—és még a Demokrata Párt is—megosztotta az aranystandardot kedvelők és az ingyenes ezüstöt kedvelők, egyfajta devizainflációt kedvelők között, hogy enyhítsék a válságot. A legtöbb republikánus, valamint a PRES Demokratikus támogatói., Grover Cleveland, támogatta az arany standardot. A déli és nyugati demokraták és populisták—más néven néppártiak)—akik közül sokan anyagilag is szenvedtek-a szabad ezüstért küzdöttek, ami végül segített összehozni a két pártot.
júniusban a Missouri állambeli St. Louisban tartott republikánus országos kongresszuson a pártjában mérsékelt arany-és ezüstszemléletű William McKinley volt ohiói képviselő és kormányzó könnyedén megnyerte a republikánus elnökjelöltséget. Garret A., A New Jersey-i hobartot választották futó társának, miután Thomas Reed, aki az elnöki jegyért versengett, elutasította az alelnöki jelölést.
chicagói kongresszusukon a következő hónapban a demokraták mágneses orátort és William Jennings Bryan volt Nebraskai kongresszusi képviselőt választották. Bár csak 36 éves volt, Bryan híres” Arany keresztje ” beszéde (július 8), amelyet a párt platformjának záró vitájában adtak, és a szabad ezüstöt támogató deszka mellett, annyira villamosította az egyezményt, hogy elnökjelölt lett, megnyerte az ötödik szavazást., A depressziós gazdaságra vonatkozó megoldása egy” könnyű pénz ” politika volt, amely az ezüst korlátlan pénzérmén alapult, 16: 1 arányban. Ezen a platformon megkapta a populista és Nemzeti Ezüstpártok jelöléseit is. Arthur Sewall, a maine-i Ügyvezető Igazgatót választották a demokraták alelnökjelöltjeként. A populisták, akik megpróbálták megőrizni pártjukat a demokratáktól elkülönítve, Thomas E. Watsont jelölték alelnökjelöltjüknek.,