a haditengerészet orvosai nem voltak annyira biztosak abban, hogy Kennedynek műtétre volt szüksége. Két hónapot töltött a haditengerészeti kórházakban, majd problémáját helytelenül izomtörzsként diagnosztizálták. A kezelés: testmozgás és gyógyszeres kezelés.
Jack orvosi szabadsága alatt a haditengerészet megnyerte a Midway és a Korall-tenger csatáit. Kennedy zászlós kijött a betegágyából, vadul elhatározta, hogy akcióba lép., Meggyőzte James V. Forrestal haditengerészeti államtitkárt, apja régi barátját, hogy vezesse be a Northwestern Egyetem Midshipman iskolájába. 1942 júliusára érkezve két hónapnyi navigációt, lövészetet és stratégiát tanult.
Ez idő alatt John Duncan Bulkeley főhadnagy meglátogatta az iskolát. Bulkeley frissen vert nemzeti hős volt. Mint egy PT század parancsnoka, Douglas MacArthur tábornokot és családját a Bataan-I katasztrófából sodorta el, és kitüntetést és hírnevet szerzett A feláldozhatók című könyvben., Bulkeley azt állította, hogy PTs-je elsüllyesztett egy japán cirkálót, egy csapathajót és egy repülőgépet a Fülöp-szigetekért folytatott harcban, ezek egyike sem volt igaz. Most a háborús kötelékeket népszerűsítő országban turnézott, és a PT flottát a szövetségesek kulcsának nevezte a csendes-óceáni győzelemhez.
A Northwesternnél Bulkeley kalandos meséi inspirálták Kennedyt és majdnem minden 1023 osztálytársát, hogy önként jelentkezzenek a PT duty-ra. Bár csak egy maroknyi meghívást kapott, hogy részt vegyen PT képzési iskola Melville, Rhode Island, Kennedy volt köztük., Hetekkel korábban Joe Kennedy elvitte Bulkeley-t ebédelni, és világossá tette, hogy egy PT hajó parancsnoksága segíteni fogja fiát a háború utáni politikai karrier elindításában.
egyszer Melville-ben Jack rájött, hogy Bulkeley árukészletet értékesített. Az oktatók figyelmeztették, hogy egy háborús övezetben a PTs soha nem hagyhatja el a kikötőt nappali fényben. A fából készült hajótestek nem tudtak ellenállni egyetlen golyónak vagy bombadarabnak sem. A forró fém legapróbb szilánkja meggyújthatja a 3000 gallonos gáztartályokat., Rosszabb, hogy az 1920-as évekbeli torpedóik végsebessége mindössze 28 csomó volt—sokkal lassabb, mint a legtöbb japán cirkáló és romboló, amelyet megcéloztak. Kennedy viccelődött, hogy a szerző voltak feláldozható kellene írni egy folytatást címmel haszontalan.
1943.Április 14-én, miután befejezte a PT képzést, Kennedy megérkezett Tulagi-ba, a Salamon-szigetek déli végén. Tizenöt nappal később átvette a PT-109 parancsnokságát. Az amerikai erők elfoglalták Tulagit és a közeli Guadalcanalt, de a japánok az északi szigeteken maradtak., A haditengerészet feladata: állítsa le az ellenséges kísérleteket ezeknek a helyőrségeknek a megerősítésére és utánpótlására.
Az ügyvezető tiszt kivételével—Leonard Thom zászlós, az Ohio State-PT-109 legénységének 220 kilós volt tagja ugyanolyan zöld volt, mint Kennedy. A hajó roncs volt. Három hatalmas Packard motorjának teljes felújításra volt szüksége. A söpredék megrongálta a burkolatát. A férfiak május közepéig dolgoztak, hogy felkészítsék a tengerre. Jack csatlakozott a csapatához, és lefestette a hajótestet. Tetszett nekik, hogy megtagadta a rangot., Még jobban szerették a fagylaltot és a finomságokat, amelyeket a hadnagy vásárolt nekik a PX-en. Jack is barátkozott a század parancsnoka, 24 éves Alvin Cluster, egyike azon kevés Annapolis diplomások önként a PTs. Cluster osztotta Jack sardonic hozzáállását a “nagy haditengerészet” protokolljához és bürokráciájához.”
május 30 – án Cluster magával vitte a PT-109-et, amikor elrendelték, hogy két, 80 mérföldre északra lévő századot mozgasson a központi Solomonokhoz. Itt Kennedy meggondolatlan hibát követett el. A járőrök után, szeretett versenyezni vissza a bázisra, hogy felkészítse az első helyet a sorban a tankoláshoz., Végsebességgel közeledett a dokkhoz, motorjait csak az utolsó pillanatban fordította vissza. A gépész társa, Patrick” Pop ” McMahon figyelmeztette, hogy a hajó háborús fáradt motorjai kialszanak, de Kennedy nem figyelt. Egy éjszaka a motorok végül meghibásodtak, a 109 pedig rakétaként csapódott a dokkba. Néhány parancsnok a helyszínen hadbíróság elé állíthatta Kennedyt. De Cluster nevetett ki, különösen akkor, amikor a barátja megszerezte a becenevet “Crash” Kennedy. Emellett enyhe bűncselekmény volt a többi PT legénység által elkövetett hibákhoz képest, akiket Annapolis grads huligán haditengerészetnek nevezett.,
július 15-én, három hónappal azután, hogy Kennedy megérkezett a Csendes-óceánba, a PT-109-et a központi Szolomonokhoz és Rendova szigetéhez rendelték, közel az új-grúziai nehéz harcokhoz. A következő két hétben hét alkalommal 109 elhagyta bázisát a Lumbari-szigeten, a Rendova kikötőjében, hogy járőrözzön. Feszült, kimerítő munka volt. Bár a PTs csak éjszaka járőrözött, a japán floatplane legénysége észrevette foszforeszkáló felébredésüket. A repülőgépek gyakran figyelmeztetés nélkül jelentek meg, fáklyát dobtak, majd bombákkal követték őket., A japán uszályokat eközben könnyű ágyúkkal szerelték fel, amelyek messze felülmúlják a PTs géppuskáit és egyetlen 20 mm-es pisztolyt. Leginkább az ellenséges rombolók voltak, akik utánpótlást és erősítést küldtek Japán csapatoknak egy műveletben, amit az amerikaiak a Tokyo Express-nek hívtak. Ezekből a hajókból származó ágyúk szilánkokra robbanthatják a PTs-t.
egy járőrön egy japán úszó észrevette a PT-109-et. Egy közeli kisasszony repeszekkel lezuhanyozott a hajón, ami enyhén megsebesítette a legénység két tagját. Később a floatplane bombái újabb PT hajót zártak be, és a 109-es ugrást őrült kitérő manőverekkel küldték el., A legénység egyik tagja, a 25 éves Andrew Jackson Kirksey meg volt győződve arról, hogy meg fog halni, és morbid beszédével másokat is idegesített. A hajó tűzerejének növelése érdekében Kennedy felkapott egy 37 mm-es fegyvert, és kötéllel rögzítette az elülső fedélzeten. A 109-es mentőcsónakot kidobták, hogy helyet csináljanak.
végül 1943. augusztus 1. és 2. Thomas Warfield alparancsnok, Annapolis végzős, volt felelős a lumbari bázison. Egy gyors üzenetet kapott, hogy a Tokyo Express jön ki Rabaulból, a japán bázistól északra, Új-Guineán., Warfield 15 hajót küldött, köztük PT-109-et, hogy elfogják, a PTs-t négy csoportba szervezve. A Kennedy-vel való lovaglás Barney Ross zászlós volt, akinek a hajója nemrégiben tönkrement. Ez a fedélzeten lévő férfiak számát 13—ra hozta-ez a szám megijesztette a babonás tengerészeket.
Hank Brantingham hadnagy, a PT veterán, aki Bulkeley-vel szolgált a híres MacArthur mentőakcióban, vezette a Kennedy csoport négy hajóját. Lumbaritól 6:30-kor indultak el, északnyugatra a Blackett-szorosig, Gizo kis szigete és a nagyobb Kolombangara között., A Tokyo Express egy japán bázis felé tartott Kolombangara déli csúcsán.
néhány perccel éjfél után, mind a négy hajó várakozott, Brantingham radarembere felvette a blipeket Kolombangara partjainál. A Tokyo Expressre még egy órán át nem számítottak, a hadnagy szerint a radarblokkok uszályok voltak. Anélkül, hogy megtörné a rádió hallgatását, azzal vádolta, hogy részt vesz, feltételezve, hogy a többiek követik., A legközelebbi hajó, amelyet William Liebenow veterán kapitány vezényelt, csatlakozott hozzá, de Kennedy PT-109 és az utolsó hajó, John Lowrey hadnaggyal a kormánynál, valahogy lemaradt.
a támadást megnyitva brantingham meglepődött, amikor rájött, hogy célpontjai rombolók, a Tokyo Express része. Nagy sebességű lövedékek robbantak a hajó körül, valamint Liebenow. Brantingham lőtt torpedók, de nem fogadott. Egy ponton, az egyik torpedócsöve kigyulladt, megvilágítva a hajóját célpontként. Liebenow kétszer lőtt, és szintén kihagyta. Ezzel a két amerikai hajó gyorsan visszavonult.,
Kennedy és Lowrey feledékeny maradt. De nem ők voltak az egyetlen járőr, aki megbotlott a sötétben. A 15 hajó, amely aznap este elhagyta Lumbarit, legalább 30 torpedót lőtt, de semmit sem talált el. A Tokyo Express a Blackett-szoroson gőzölt, és 70 tonna utánpótlást és 900 katonát pakolt ki Kolombangarára. Hajnali 1:45-kor a négy romboló elindult a visszaútra Rabaulba, észak felé haladva.
Kennedy és Lowrey a Blackett-szorosban maradt, most csatlakozott egy harmadik hajóhoz, Phil Potter hadnagy PT-169-eséhez, amely elvesztette a kapcsolatot a csoportjával., Kennedy rádión értesítette Lumbarit, és azt mondták, hogy megpróbálja elfogni a Tokyo Expresst visszatérésekor.
mivel a három hajó újra járőrözött, egy dél felé tartó PT észrevette az egyik észak felé tartó rombolót, és sikertelenül megtámadta. A kapitány figyelmeztette: a rombolók jönnek. Körülbelül 2:30-kor Potter hadnagy PT-169-ben látta egy romboló foszforeszkáló ébredését. Később azt mondta, hogy ő is figyelmeztette a figyelmeztetést.
A PT-109 fedélzetén azonban nem volt közvetlen veszélyérzet., Kennedy nem kapott figyelmeztetést, talán azért, mert a radiomanja, John Maguire vele volt, és Thom zászlós A pilótafülkében. Ross zászlós kilátóként volt az íjon. McMahon, a gépész társa a Gépházban volt. A legénység két tagja aludt, két másik pedig később “fekve” volt.”
Harold Marney, aki az elülső toronyban állomásozott, volt az első, aki látta a rombolót. Az Amagiri, egy 2000 tonnás hajó négyszer hosszabb, mint a 109-es, kilépett a fekete éjszakából a jobb oldalon, körülbelül 300 méterre és leereszkedett. “Hajó két órakor!- Kiáltotta Marney.,
Kennedy és a többiek először azt hitték, hogy a sötét alak egy másik PT hajó. Amikor rájöttek a hibájukra, Kennedy jelezte a gépháznak, hogy teljes erőre van szüksége, és megpördítette a hajó kerekét, hogy a 109-est az Amagiri és a tűz felé fordítsa. A hajtóművek azonban meghibásodtak,és a hajó sodródott. Másodpercekkel később a 40 csomós sebességgel haladó romboló nekiütközött a PT-109-nek, és az orrról a Farra vágta. Az ütközés következtében az elülső lövegtornyot lerombolták, és azonnal megölték Marney-t és Andrew Kirksey-t, a sorkatonaságot.,
A pilótafülkében Kennedyt hevesen támadták a válaszfalak ellen. Hajlamos a fedélzeten, gondolta: így érzi magát, hogy meg kell ölni. A megrepedt üzemanyagtartályokból származó benzin meggyulladt. Kennedy parancsot adott a hajó elhagyására. A 11 ember ugrott a vízbe, beleértve McMahon, aki súlyosan égett, ahogy harcolt az utat a fedélzetre a tűz a Gépházban.
néhány perc múlva a hajóról érkező lángok csökkenni kezdtek. Kennedy utasított mindenkit vissza a PT-109 azon részére, amely még mindig a felszínen van. Néhány ember száz méterre sodródott a sötétségbe., McMahon szinte tehetetlen volt. Kennedy, aki tagja volt a Harvard úszócsapatának, átvette az irányítást, és visszarántotta a hajóra.
Dawn megtalálta a PT-109 billenő hulkjához ragaszkodó férfiakat, akik veszélyesen közel álltak a japán irányítású Kolombangarához. Kennedy egy kis föld felé mutatott, körülbelül négy mérföldnyire-Plum Pudding Island -, amely szinte biztosan lakatlan volt. “Erre kell úsznunk” – mondta.
A 109-esből 1:30 körül elindultak Kennedy vontatta McMahont, megragadva a sérült férfi mentőmellényét a fogaiban., Az utazás öt kimerítő órát vett igénybe,mivel erős árammal küzdöttek. Kennedy először a partra ért, és összeesett, sós vizet hányt.
aggódott, hogy McMahon meghalhat égési sérüléseitől, Kennedy elhagyta a legénységét napnyugta közelében, hogy úszjon a Ferguson Passage-ba, egy adagoló a Blackett-szorosba. A férfiak könyörögtek neki, hogy ne vállalja a kockázatot, de remélte, hogy egy PT hajót talál egy éjszakai őrjáraton. Az utazás borzasztónak bizonyult. Levetkőzött a fehérnemű, Kennedy végigsétált egy korallzátony, hogy snaked messze a tengerbe, talán majdnem a szoroson. Útközben elvesztette a csapágyait, valamint a lámpáját., Több ponton vakon kellett úsznia a sötétben.
vissza a Plum Pudding-szigetre, a férfiak majdnem halálra adták parancsnokukat, amikor másnap délben megbotlott a zátonyon. Ez volt az első olyan utazás, amelyet Kennedy a Ferguson Passage-ba tett, hogy segítséget találjon. Mindegyik kudarcot vallott. De bátorsága megszerezte a hadnagy embereinek hűségét az életért.
a következő napokban Kennedy bátor frontot állított fel, magabiztosan beszélt a megmentésükről., Amikor Plum Pudding kókuszdió—az egyetlen élelmiszer-futott rövid, költözött a túlélők egy másik szigetre, ismét vontatás McMahon a vízen keresztül.
végül a férfiakat két bennszülött találta meg, akik felderítést végeztek egy új-zélandi parti őrség felderítőjeként. A mentéshez idő kellett, de augusztus 8-án hajnalban, hat nappal azután, hogy a 109-est eltalálták, egy PT-hajó beszorult az amerikai bázisra, amely a 11 túlélőt szállította.
a fedélzeten volt két wire-service riporterek, akik ugrott a lehetőséget, hogy jelentést a mentő a fia Joseph Kennedy., Történeteik és mások újságokban robbantak fel, drámai beszámolókkal Kennedy hőstetteiről. De a történet, amely a fiatal tisztet hősként definiálja, sokkal később futott, miután 1944 januárjában visszatért az Államokba.
véletlenül Kennedy egy New York-i éjszakai klubban találkozott John Hersey íróval, egy ismerősével, aki Jack egyik korábbi barátnőjét feleségül vette. Hersey egy PT-109-es történetet javasolt a Life magazin számára. Kennedy másnap konzultált az apjával. Joe Kennedy, aki remélte, hogy fia Becsületrendet szerez, szerette az ötletet.,
a 29 éves Hersey kiváló újságíró és író volt. Első regénye, a Bell for Adano ugyanazon a héten jelent meg, amikor Kennedyvel találkozott a szórakozóhelyen; 1945-ben Pulitzer-díjat nyert. Hersey nagy ambíciói voltak a PT-109 cikk számára; a fikcióból származó eszközöket akarta használni egy igazi történetben. Között a trükköket, hogy próbálja ki: mondja el a történetet szemszögéből az érintett emberek, és elhúzódó érzéseiket, érzelmeiket-valami homlokát ráncolta az újságírás a nap. A PT-109 katasztrófa felidézésében a legénység tagjai olyanok lennének, mint egy regény karakterei.,
Kennedy természetesen a főszereplő volt. Hersey a Plum Pudding Island-i Ferguson-átjáróba való úszását leírva ezt írta: “néhány órával azelőtt, hogy kétségbeesetten akart eljutni a bázisra. Most csak vissza akart térni a kis szigetre, amelyet aznap este hagyott….Úgy tűnt, hogy elméje elúszik a testétől. A sötétség és az idő vette át az elme helyét a koponyájában.”
Az élet elutasította Hersey irodalmi kísérletét-valószínűleg hosszának és regényszerűségének köszönhetően -, de a New Yorker júniusban közzétette a történetet., Hersey elégedett volt-ez volt az első darabja a heralded magazinnak -, de Joe Kennedyt fekete hangulatban hagyta. A viszonylag kis példányszámú New Yorkit az újságírás mellékszereplőjének tekintette. Húzva a húrokat, Joe meggyőzte a magazint, hogy hagyja, hogy a Reader ‘ s Digest közzétegye a kondenzációt, amit a tony New Yorker soha nem tett.
Ez a rövidebb változat, amely szinte kizárólag a Jack-re összpontosított, olvasók millióit érte el. A történet segített Kennedy politikai karrierjének elindításában. Két évvel később, amikor Bostonból indult a Kongresszusra, apja fizetett, hogy 100 000 példányt küldjön a szavazóknak. Kennedy ügyesen nyert.,
Ez a kampány John Hellman tudós szerint a Kennedy legenda “valódi kezdetét” jelzi. Hersey felidéző portréjának és Joe Kennedy machinációinak köszönhetően Hellman azt írja, hogy a valós Kennedy “összeolvadna Hersey szövegének “Kennedyvel”, hogy népszerű mítoszmá váljon.”
Hersey elbeszélése rendkívül kevés szót szentelt magának a PT-109 ütközésnek—legalábbis részben azért, mert az írót lenyűgözte, amit Kennedy és emberei tettek a túlélésért., (Érdeklődése, hogy a férfiak és a nők hogyan reagálnak az életveszélyes nyomásokra, később Hirosimába vitte, ahol egy mérföldkőnek számító New Yorker-sorozatot készített a nukleáris robbanás túlélőiről.) Hersey is könnyedén kitérő választ adott arra a kérdésre, hogy vajon Kennedy volt-e a felelős.
a haditengerészet hírszerzési jelentése A PT-109 elvesztéséről szintén anya volt a témában. Ahogy a szerencse is lett volna, egy másik Kennedy Barát, hadnagy (J.g.) Byron” Whizzer ” White, választották az egyik két tiszt, hogy vizsgálja meg az ütközés., Egy All-America running back in college, White először találkozott Kennedy, amikor a két volt Európában a háború előtt-fehér, mint egy Rhodes tudós, Kennedy utazás közben. Berlinben és Münchenben is megosztottak néhány kalandot. Elnökként Kennedy kinevezné White-ot a Legfelsőbb Bíróságra.
a jelentésben White és társszerzője részletesen leírták az ütközést, és szinte az összes elbeszélést Kennedy segítségére fordították. A haditengerészet parancsnokságán belül azonban Kennedy szerepe az ütközésben szoros pillantást vetett., Bár Alvin Cluster az Ezüstcsillagnak ajánlotta junior tisztjét, a kitüntetést odaítélő haditengerészeti bürokrácia úgy döntött, hogy Kennedyt csak a haditengerészet és a Tengerészgyalogság Éreméért, egy nem harci díjért bocsátja ki. Ez a leminősítés arra utalt, hogy a parancsnoki láncban lévők nem sokat gondolkodtak Kennedy augusztus 2-i éjszakai teljesítményéről. A haditengerészet titkára, Frank Knox hagyta, hogy az érmet megerősítő igazolás több hónapig üljön az asztalán.
A sors beavatkozásáig Kennedy megkapta az érmet: 1944.április 28-án Knox szívrohamban halt meg., Joe Kennedy barátja, James Forrestal—aki segített Jack win-nek a Csendes-óceánba való áthelyezésben-titkár lett. Ugyanazon a napon írta alá az érmet, amikor esküt tett.
A PT flottában néhányan” összeomlást ” hibáztattak Kennedyért az ütközésért. A legénységének magas készültségben kellett volna lennie, azt mondták. Warfield, a Lumbari parancsnoka aznap este, később azt állította, hogy Kennedy ” nem volt különösebben jó hajóparancsnok.”Jack Gibson hadnagy, Warfield utódja még keményebb volt. “A 109-et legénységének nagyon rossz szervezése miatt elvesztette” – mondta később Gibson., “Minden, amit addig tett, amíg a vízben nem volt, rossz dolog volt.”
más tisztek Kennedyt hibáztatták a 109-es motor meghibásodása miatt, amikor az Amagiri látványba került. Csak egy motoron futott, és a PT kapitányai jól tudták, hogy a fojtószelepek hirtelen teljes teljesítményre történő lökése gyakran megölte a motorokat.
ott volt a rádió figyelmeztetések kérdése is. Kétszer más PT hajók jelezték, hogy a Tokyo Express észak felé tart, ahol az 109 járőrözik. Miért nem figyelt Kennedy rádiósa a fedélzet alatt a rádióhullámokat?
E kritika egy része diszkontálható., Warfieldnek saját hibáira kellett válaszolnia attól a vad éjszakától. Gibson, aki még Lumbariban sem volt, hétfő reggeli hátvédként tekinthető. Ami a rádióüzeneteket illeti, Kennedy járőrcsoportja rádiócsend alapján működött. Ha a 109 feltételezte, hogy a megrendelés betiltotta a rádióforgalmat, miért zavarja a rádió megfigyelését?
az is kérdéses, hogy a haditengerészet megfelelően felkészítette-e Kennedy embereit vagy a PT legénységét. Bár a hajók éjjel járőröztek, nincs bizonyíték arra, hogy kiképezték őket arra, hogy hosszú távolságokat látjanak sötétben—ez az éjjellátó képesség., 1945-ben és 1946-ban a Topeka (CL-67) könnyűcirkáló fedélzetén tengerészként az írót és társait az éjjellátó művészetében és tudományában képezték ki. A japánok, akik elsőként tanulmányozták ezt a tehetséget, megtanították a tengerészek kádereit, hogy rendkívüli távolságokat lássanak. Az 1942-es Savo-Szigeti éjszakai csatában, amelyben a japánok megsemmisítették az amerikai cirkálók flottáját, a kilátóik először közel két és fél mérföldre látták célpontjaikat.
A PT-109 fedélzetén senki sem tudta, hogyan kell éjszakai látást használni. Ezzel Kennedy vagy a többiek közül talán hamarabb választotta ki az Amagirit az éjszakából.,
azonban érvényes, parancsának kritikája elérte Kennedyt. Lehet, hogy vállrándítással le a putdowns más PT skippers, de lehetett nehezebb figyelmen kívül hagyni a harapós szavak bátyja. A baleset idején a 28 éves Joe Kennedy Jr. egy haditengerészeti bombázó pilóta volt, aki Norfolkban, Virginiában állomásozott, várva az Európába történő bevetést. Magas volt, jóképű, és-Jackkel ellentétben-egészséges. Apja már régen felkente őt, mint a család legjobb reményét, hogy elérje a Fehér Házat.
Joe és Jack keserű riválisok voltak., Amikor Joe elolvasta Hersey történetét, elküldte testvérének egy levelet, amelyet szöges kritikával fűztek. “Amit igazán tudni akarok” – írta -, hol a fenében voltál, amikor a romboló meglátta, és pontosan mik voltak a mozdulataid?”
Kennedy soha nem válaszolt a testvérére. Valójában keveset tudunk arról, hogyan értékelte előadását augusztus 2-án este. De bizonyíték van arra, hogy hatalmas bűntudatot érzett—hogy Joe kérdései idegesek voltak. Kennedy két embert veszített el, és egyértelműen nyugtalanította a haláluk.,
miután a mentőcsónakok felvették a 109 legénységet, Kennedy a lumbari-ba való visszatéréskor az ágyához tartott, míg a többi ember boldogan töltötte a fedélzeten lévő újságírók jegyzetfüzeteit. Később Alvin Cluster szerint Kennedy sírt. Keserű volt, hogy más PT hajók nem költöztek be, hogy megmentsék embereit a roncs után, – mondta Cluster. De volt még.
“Jack nagyon erősen érezte, hogy elveszíti azt a két embert és a hajóját a Solomonokban” – mondta Cluster. “Vissza akarta fizetni a japánokat. Azt hiszem, vissza akarta szerezni az önbecsülését.,”
a 109-esek legalább egy tagja megalázottnak érezte magát a Blackett-szorosban történtek miatt—és meglepődött, hogy Hersey története dicsőségbe burkolta őket. “Kicsit szégyelltük a teljesítményünket” – mondta később Barney Ross, A 13.ember a fedélzeten. “Mindig azt hittem, hogy katasztrófa, de nagyon hősiesnek hangzott, mint Dunkirk.”
Kennedy augusztus nagy részét a gyengélkedőben töltötte. Cluster felajánlotta, hogy hazaküldi a fiatal hadnagyot, de visszautasította. Ő is véget vetett apja erőfeszítéseinek, hogy hazahozza.
szeptemberre Kennedy felépült sérüléseiből, és akcióba lendült., Körülbelül ugyanabban az időben a haditengerészet végül felismerte PT flottájának gyengeségeit. A munkások leszerelték a torpedócsöveket,és a páncélzatot a hajótestre csavarozták. Új fegyverek sörtéjű a fedélzeten-két .50 kaliberű géppuska és két 40 mm-es ágyú.
októberben teljes hadnaggyá léptették elő, Jack az új fegyverhajók egyik első parancsnokává vált, a PT-59 vezetésével. Azt mondta az apjának, hogy ne aggódjon. Megtanultam lebukni-írta -, és megtanultam a régi Tengerészeti doktrína bölcsességét, hogy nyitva tartsam a beleidet és a szádat, és soha ne önkénteskedjek.,”
de október végétől November elejéig Kennedy A PT-59-et a Kolombangarától néhány mérföldre északnyugatra fekvő Vella Lavella szigetén lévő bázisáról rengeteg akcióba vitte. Kennedy ezeket a heteket úgy írta le, hogy “nagyon sok a halál útjában.”Az 59-esek legénysége szerint parancsnokuk önként jelentkezett a legkockázatosabb küldetésekre, és veszélyre törekedett. Néhány balekok kiment vele. “Istenem, ez a fickó mindannyiunkat meg fog öletni!”egy ember azt mondta Cluster.
Kennedy egyszer nappali küldetést javasolt rejtett ellenséges uszályok vadászatára a közeli Choiseul-szigeten., Az egyik tisztje azt állította, hogy ez öngyilkosság; a japánok mindkét bankból tüzet gyújtanak rájuk. Egy feszült vita után Cluster elrejtette az expedíciót. Mindvégig azt gyanította, hogy a PT-109 esemény elhomályosítja barátja ítéletét. “Azt hiszem, az volt a bűntudat, hogy elvesztette a két legénységét, a bűntudat, hogy elvesztette a hajóját, és hogy nem tudott elsüllyeszteni egy japán rombolót” – mondta később Cluster. “Azt hiszem, ezek a dolgok összejöttek.”
november 2-án Kennedy talán a legdrámaibb fellépését látta a PT-59-en., Délután, egy eszeveszett vádalku elérte a PT bázis egy 87 fős tengeri járőr harc 10 szer annyi Japán Choiseul. Bár a gáztartályai még csak félig sem voltak tele, Kennedy több mint 50 tengerészgyalogos megmentésére indult, akik csapdába estek egy sérült leszállóhajón, amely vizet vett fel. Figyelmen kívül hagyva az ellenséges tüzet a partról, Kennedy és legénysége a fedélzetre vonszolta a tengerészgyalogosokat.
túlterhelt, a lövészhajó küzdött, hogy húzza el, de végül ez sped off Klasszikus PT stílusban, tengerészgyalogosok kapaszkodott Pisztoly tartók. Hajnali 3 körül.,, a Vella Lavella-ba való utazás során a hajó gáztartályai kiszáradtak. A PT-59-et egy másik hajóval kellett elvontatni a bázisra.
Az ilyen küldetések megviselték Jack meggyengült testét. A hát – és gyomorfájdalom lehetetlenné tette az alvást. Súlya 120 kilóra csökkent, és a lázas rohamok borzasztóan sárgává változtatták a bőrét. Az orvosok November közepén “határozott fekélykrátert” és “a hát alsó részének krónikus lemezbetegségét” találtak.”December 14-én, kilenc hónappal azután, hogy megérkezett a Csendes-óceánba, hazarendelték.
vissza az Államokban, Kennedy úgy tűnt, hogy elvesztette a szélét, amely a PT-59-en vezette., Visszaugrott az éjszakai élet színhelyére, és romantikus kalandokat rendezett. Márciusban egy kényelmes post Miami, viccelődött, ” ha egyszer kap a lábad az asztalon reggel, a nehéz munka a nap történik.”
mire Kennedy 1946-ban elindította politikai karrierjét, egyértelműen felismerte a PT-109 történet PR értékét. “Minden alkalommal, amikor a háború után hivatalba léptem, millió példányt készítettünk a cikkből, hogy eldobjuk” – mondta Robert Donovan, a PT-109 szerzője: John F. Kennedy a második világháborúban. ,
Az amerikaiak imádták a történetet és azt, amit a fiatal elnökükről mondtak. Közvetlenül a merénylet előtt Hollywood kiadott egy filmet Donovan könyve alapján és Cliff Robertson főszereplésével.
Mindazonáltal Kennedy nyilvánvalóan nem tudta megrázni két emberének halálát a Solomonokban. A Hersey-sztori megjelenése után egy barátja gratulált neki, és szerencsésnek nevezte a cikket. Kennedy elmélkedett szerencse, hogy a legtöbb siker eredménye ” váratlan balesetek.”
” egyetértek veled, hogy szerencsés volt, hogy az egész történt, ha a két társat nem ölték meg.,”Azt mondta,” inkább elrontja az egészet nekem.”