Balkanizáció, multinacionális állam felosztása kisebb etnikailag homogén entitásokra. A kifejezést a többnemzetiségű Államokon belüli etnikai konfliktusokra is használják. Az első világháború végén az Oszmán Birodalom felbomlását követő etnikai és politikai széttöredezettség leírására került sor, különösen a Balkánon. (A Balkanizáció kifejezést ma néhány Többnemzetiségű Állam szétesésének és diktatúrába, etnikai tisztogatásba és polgárháborúba való átalakulásának magyarázatára használják.,)
Balkanizálás a Balkánon kívüli helyeken, így Afrikában is előfordult az 1950-es és a 60-as években, az ottani brit és francia gyarmati birodalmak felbomlása után. Az 1990—es évek elején Jugoszlávia felbomlása és a Szovjetunió összeomlása számos új állam kialakulásához vezetett—amelyek közül sok instabil és etnikailag vegyes volt -, majd a köztük lévő erőszakhoz.
az utódállamok közül sok látszólag makacs etnikai és vallási megosztottságot tartalmazott, és néhányan irredentista területi követeléseket fogalmaztak meg szomszédaikkal szemben., Örményország és Azerbajdzsán például az etnikai enklávék és határok feletti időszakos erőszaktól szenvedett. Az 1990-es években Bosznia-Hercegovinában az etnikai megosztottság, valamint Jugoszlávia és Horvátország beavatkozása a szerbek, horvátok és bosnyákok (muzulmánok) közötti széles körű harchoz vezetett a kulcsfontosságú falvak és utak ellenőrzéséért. 1992 és 1995 között boszniai szerbek és szerb félkatonai csoportok közel 1400 napos ostromot hajtottak végre Bosznia fővárosában, Szarajevóban a muszlim ellenállás megtörése érdekében. A harcok során több mint 10 000 ember halt meg, köztük mintegy 1500 gyermek.,
egyes országok arra irányuló erőfeszítései, hogy megakadályozzák a Balkanizációt, maguk is erőszakot generáltak. Az 1990-es években, például Oroszország, Jugoszlávia használt erő megpróbálja elrontani függetlenségi mozgalmak Csecsenföldön, valamint az etnikailag tartomány albán Koszovói, illetve; minden esetben további erőszak következett, ami a halál elmozdulása több ezer ember.
a nemzetközi közösség erőfeszítései, hogy megbirkózzanak a Balkanizációt követő etnikai háborúkkal, összekeveredtek. A boszniai és koszovói erőszak megállítására irányuló európai erőfeszítések mindaddig kudarcot vallottak, amíg az amerikai vezetésű Észak-atlanti Szerződés Szervezete légicsapások nem kényszerítették a szerb erőket műveleteik beszüntetésére. Az erőszak máshol (például Örményországban és Azerbajdzsánban) történő megfékezésére irányuló erőfeszítések kevésbé voltak sikeresek.