“lelőttem a seriffet” olyan, mintha gonoszságot lőttem volna ” – mondta Bob Marley egy 1975-ös interjúban. “Ez nem igazán seriff, hanem a gonoszság elemei. Ennek a dalnak az az eleme, hogy az emberek ítélkeznek feletted, és nem bírod tovább, és felrobban, csak felrobban.”
lehet, hogy a dal a gonoszság forgatásáról szólt, de Marley egy évvel korábban egy interjúban más felvételt ajánlott fel, amikor a dalszövegek jelentéséről kérdezték. Ezúttal egy kicsit tompa volt., “Azt akarom mondani ,hogy “lelőttem a rendőrséget”, de a kormány felhajtást hajtott volna végre, ezért azt mondtam: “inkább lelőttem a seriffet” – mondta. “De ez ugyanaz az ötlet: igazságosság.”
a Wailing Blues — A Bob Marley Wailers története című könyv szerint Marley úgy tűnt, hogy élvezi a rejtély burkolatát a dal körül. A könyv leírja, amikor Marley először találkozott Eric Claptonnal, akinek a “I Shot the Sheriff” borítója #lett 1 találat., Szerző John Masouri beszámol arról, hogy Marley nem ad közvetlen választ Claptonnak a dal jelentéséről, mondván neki, hogy néhány dalszöveg igaz, de nem hajlandó nyilvánosságra hozni melyiket.