bár az alumínium a legelterjedtebb fém a földkéregben, soha nem található szabadon a természetben. A Föld összes alumíniumja más elemekkel kombinálva vegyületeket képez. A két leggyakoribb vegyület az alumínium, mint például a kálium-alumínium-szulfát(KAl (SO4)2·12H2O), valamint az alumínium-oxid (Al2O3). A földkéreg körülbelül 8,2% – a alumíniumból áll.
A tudósok azt gyanították, hogy egy ismeretlen fém már 1787-ben létezett az alumban, de csak 1825-ben tudták kivonni., Hans Christian Oersted, egy dán vegyész volt az első, aki apró mennyiségű alumíniumot termelt. Két évvel később Friedrich Wöhler, egy német kémikus, más módszert fejlesztett ki az alumínium előállítására. 1845-re képes volt olyan mintákat előállítani, amelyek elég nagyok ahhoz, hogy meghatározzák az alumínium alapvető tulajdonságait. Wöhler módszerét Henri Étienne Sainte-Claire Deville francia kémikus javította 1854-ben. Deville folyamata lehetővé tette az alumínium kereskedelmi gyártását. Ennek eredményeként az alumínium ára 1852-ben kilogrammonként körülbelül 1200 dollárról kilogrammonként körülbelül 40 dollárra csökkent 1859-ben., Sajnos az alumínium túl drága maradt ahhoz, hogy széles körben használják.
az 1880-as évek két fontos fejlesztése jelentősen megnövelte az alumínium elérhetőségét. Az első egy új eljárás találmánya volt az alumínium-oxid alumínium előállítására. Charles Martin Hall amerikai kémikus és Paul L. T. Héroult francia kémikus 1886-ban önállóan találta fel ezt a folyamatot. A második egy új folyamat találmánya volt, amely olcsón alumínium-oxidot nyerhet a bauxitból. A bauxit olyan érc, amely nagy mennyiségű alumínium-hidroxidot (Al2O3·3H2O) tartalmaz, más vegyületekkel együtt., Karl Joseph Bayer, osztrák kémikus 1888-ban fejlesztette ki ezt a folyamatot. A Hall-Héroult és Bayer folyamatok ma is használják, hogy szinte az összes a világ alumínium.
az alumínium-oxid kivonásának egyszerű módjával, valamint a nagy mennyiségű alumínium-oxid bauxitból történő kivonásának egyszerű módjával megkezdődött az olcsó alumínium korszaka. 1888-ban a Hall megalapította a Pittsburgh Reduction Company-t, amely ma az amerikai alumínium társaság vagy az Alcoa néven ismert. Amikor megnyílt, cége napi 25 kilogramm alumíniumot tudott előállítani., 1909-re cége napi 41 000 kilogramm alumíniumot gyártott. Ennek a hatalmas ellátási növekedésnek köszönhetően az alumínium ára gyorsan körülbelül 0,60 dollárra esett kilogrammonként.
ma, alumínium és alumínium ötvözetek használják a legkülönbözőbb termékek: dobozok, fóliák és konyhai eszközök, valamint részei repülőgépek, rakéták és egyéb elemek, amelyek megkövetelik egy erős, könnyű anyag. Annak ellenére, hogy nem vezet villamos energiát, valamint a réz, az elektromos távvezetékekben könnyű súlya miatt használják., Az üveg felületén lerakódhat tükrök készítéséhez, ahol gyorsan kialakul egy vékony réteg alumínium-oxid, amely védőbevonatként működik. Alumínium-oxid is használják, hogy a szintetikus rubin, zafír lézerek.