A “fétis” fejlődött egy kifejezés leírására használt típusú objektum jön létre a kölcsönhatás Európai utazók, valamint az Afrikaiak a korai újkor, hogy analitikus kifejezés, amely központi szerepet játszott az a felfogás, tanulni, a nem-Nyugati művészet általános, mind az Afrikai művészetet különösen.
William Pietz, aki 1994-ben kiterjedt etno-történelmi tanulmányt végzett a fétisről, azt állítja, hogy a kifejezés Nyugat-Afrika partjainál származik a tizenhatodik és tizenhetedik században., Pietz egyrészt megkülönbözteti az Európában fétisnek nevezhető tényleges afrikai tárgyakat, másrészt az őslakos elméletekkel együtt, másrészt a “fétis”, egy ötlet, egy olyan tárgy elképzelése, amelyre a fenti kifejezés vonatkozik.
Pietz szerint a “fétis” posztkoloniális fogalma az európaiak és az afrikaiak találkozásából alakult ki egy nagyon sajátos történelmi kontextusban és az afrikai anyagi kultúrára adott válaszként.,
tézisét a szó összetett történetének bemutatásával kezdi:
érvem tehát az, hogy a fétis csak az árucikk-forma ideológiájának kialakulásával összefüggésben származhat, amely meghatározta magát a nemkapitalista társadalom két radikálisan különböző típusának társadalmi értékein és vallási ideológiáin belül, miközben egy folyamatban lévő kultúraközi helyzetben találkoztak egymással., Ezt a folyamatot maga a szó története jelzi, mivel a késő középkori portugál feitiço-tól a tizenhatodik századi Pidgin Fetisso-ig fejlődött az afrikai parton, a szó különböző észak-európai változataihoz a Holland Pieter de Marees 1602-es szövegén keresztül…, A fétis tehát nem csak a radikálisan heterogén társadalmi rendszerek találkozásából eredő helyzetekben feltárt anyagi tárgyak társadalmi értékének problémájából származik, hanem továbbra is specifikus, és a fétis eszméjének történetének tanulmányozását vezérelheti azon témák azonosítása, amelyek továbbra is fennállnak a kifejezést elfogadó különféle diskurzusok és tudományágak során.,
Stallybrass arra a következtetésre jutott, hogy “Pietz azt mutatja, hogy a fétis mint fogalom kidolgozásra került, hogy démonizálja a Nyugat-afrikaiak állítólag önkényes kötődését az anyagi tárgyakhoz. Az Európai témát a démonizált fetisizmussal szemben állították össze, az objektum megtagadása révén.”