sok nézeteltérés ellenére a brit küldöttségnek, Sztálinnak és Trumannak sikerült megállapodásokat kötnie Potsdamban. Úgy döntöttek, hogy Németországot az amerikaiak, a britek, a franciák és a szovjetek foglalják el. Emellett demilitarizálnák és hatástalanítanák. A katonai célokra használható német ipart le kellett bontani, és a legyőzött ország oktatási és igazságszolgáltatási rendszereit ki kellett üríteni a náci befolyástól., A náci faji törvényeket és más jogszabályokat hatályon kívül kellett helyezni, a háborús bűnösöket pedig bíróság elé kellett állítani és megbüntetni. A német társadalmat Demokratikus vonalon kellett átalakítani, de az ország szuverén államként való visszaállítását határozatlan időre elhalasztották. Időközben Németországot a négy megszálló hatalomból álló Szövetséges Ellenőrző Bizottság irányította.
Sztálin leginkább arra törekedett, hogy hatalmas gazdasági jóvátételt szerezzen Németországtól a Hitler inváziója következtében a Szovjetunióban elkövetett pusztítás kompenzációjaként., Churchill és Roosevelt jóvátételének kérdését vetette fel Jaltában. Roosevelt azzal a céllal, hogy Sztálin részt vegyen a japán elleni háborúban és az ENSZ szervezetében, beleegyezett a szovjet diktátor követeléseibe.
de Potsdamban Truman és Byrnes igyekeztek csökkenteni a szovjet követeléseket, ragaszkodva ahhoz, hogy a megszálló hatalmak jóvátételét csak a saját megszállási zónájukból lehessen végrehajtani. Ennek oka az volt, hogy az amerikaiak el akarták kerülni az 1919-es Versailles-i Szerződés után történt események megismétlődését., Akkor azt állították, hogy a szerződés által a legyőzött Németországra kiszabott kemény jóvátételek gazdasági válságokat okoztak, amelyek Hitler felemelkedéséhez vezettek.
megegyezés született arról is, hogy Németország háborús szövetségeseinek – Olaszország, Bulgária, Magyarország és Románia – és társ-harcosainak “jelenlegi rendhagyó helyzetét” meg kell szüntetni. A külügyminiszterek Tanácsa lenne állítani, hogy meghatározzák, béke szerződések velük, hogy lenne követően megkötött konferenciát a Nagy Hármas, illetve egyéb érdekelt Szövetséges kormányok., Erre a következő évben került sor Párizsban és az 1947.február 10-én aláírt szerződésekben.
a német haditengerészet megmaradt hajóinak szövetséges hadosztálya és Olaszország egykori afrikai gyarmatainak bizalmasa is nagy port kavart. Sztálin mindkét esetben olyan követeléseket fogalmazott meg, amelyeket Churchill különösen ésszerűtlennek tartott.
Lengyelország sorsa
de Potsdamban a legnagyobb botrányok Lengyelország háború utáni sorsa, határainak és Németországénak a felülvizsgálata, valamint sok millió kelet-európai etnikai német kiűzése voltak., Lengyelország kérdése mind a teheráni, mind a jaltai konferenciákon nagy volt. A Szovjetuniótól elvesztett területért cserébe Lengyelországot nyugaton Németország Nagy területeivel kárpótolták az Oder-Neisse vonalig-az Oder és Neisse folyók mentén húzódó határig.
a lengyelek, valamint a csehek és a magyarok elkezdték kiutasítani német kisebbségeiket, és mind az amerikaiak, mind a britek rendkívül aggódtak, hogy a németek tömeges beáramlása a saját zónájukba destabilizálja őket., Felszólították Lengyelországot, Csehszlovákiát és Magyarországot, hogy a kitelepítéseket ideiglenesen függesszék fel, és az újrakezdést “rendezett és humánus módon” kell végrehajtani.
arra a kérdésre, hogy mi a “demokratikus Lengyelország”, az oroszok és a nyugati szövetségesek soha nem fognak egyetérteni. De, mint számos más, Potsdamban felvetett kérdés esetében, a külügyminiszterek Tanácsához fordult, hogy megpróbálja megoldani.,
a Japán elleni háború befejezése
egy héttel a konferencián Truman elmondta Sztálinnak, hogy az Egyesült Államok most “különleges pusztító erő új fegyverével” rendelkezik – nem határozta meg, hogy ez az atombomba. Sztálin-emlékeztetett az elnök – “nem mutatott szokatlan érdeklődést”. Ennek oka kétségtelenül az volt, hogy a szovjet diktátor már a nyugati kémei révén is tudott a létezéséről, de azt mondta Trumannak, hogy “örömmel hallja, és reméli, hogy”jól fogjuk használni a japánok ellen””.,
mielőtt Hirosimára és Nagaszakira esett volna, Nagy-Britannia, az Egyesült Államok és Kína kiadta a Potsdami nyilatkozatot. Ez veszélyeztette a Japán ‘azonnali, teljes pusztulástól, ha nem azonnal, feltétel nélkül adja meg magát, de ugyanakkor megígérte, ‘ez nem az volt a célja, hogy leigázni Japánt. A Szovjetunió nem vett részt ebben a nyilatkozatban, mivel még mindig semleges volt a Japán elleni háborúban.
a Potsdami “Big Three”
Potsdam volt Harry Truman első nagy megjelenése a világ színpadán., Amerika valaha volt legnagyobb elnökének sikere ijesztő kilátás, de Truman szinte mindenkit lenyűgözött Potsdamban, élénk, üzleti jellegű hozzáállással és rövidségének elsajátításával.
Churchill maga nem volt a legjobb Potsdamban. Elkeseredett volt, mindenféle módon és belsőleg aggódott az otthoni választás eredménye miatt. Hiányzott neki az adrenalin rohanás, amelyet a nemzet háborús erőfeszítései vezettek. Azt mondta az orvosának: “nem akarok semmit tenni. Nincs energiám. Vajon visszajön-e?, Nem volt hajlandó belenézni a külügyminisztériumi szakértők által készített tájékoztató dokumentumokba, ehelyett hosszadalmas és irreleváns diskurzust folytatott a tárgyalóasztalon.
ahogy Teheránban és Jaltában tette, Sztálin volt az, aki a legjobban lenyűgözte a nyugati megfigyelőket. Az egyik Churchill miniszterek írta, hogy a Szovjet diktátor ‘beszélt halkan, majd nem sokkal, a kis szaggatott mondatokat…a megbeszélések Sztálin volt, gyakran humoros, nem sértő; közvetlen, megalkuvást nem ismerő,…’. Truman egyik tanácsadója megjegyezte, hogy ” Sztálin elméjének erős retenciós ereje volt., Az ellenérv elfogadásában és a pontok megfogalmazásában. Aztán … egyenként veszi őket, és ellentétes tényekkel válaszol rájuk.”
A három vezetőnek mind jó érzéke és tudása volt a történelemről, de Potsdamban, amely éppen Berlin mellett volt, Sztálin volt az utolsó szó a témáról. Amikor megkérdezték tőle, hogy nagy megelégedettséget érez-e Berlinben, Sztálin azt válaszolta: “Sándor cár Párizsba érkezett”.