James Naismith, (született: November 6, 1861, Almonte, Ontario, Kanada—meghalt November 28, 1939, Lawrence, Kansas, USA), Kanadai-Amerikai fizikai-oktatási igazgató, aki December 1891-ben, a Nemzetközi Fiatal Férfiak Keresztény Egyesület szakképző Iskola, utána Springfield-i (Massachusetts) Főiskolai, feltalálta a játék a kosárlabda.,
fiatalemberként Naismith teológiát tanult, és különböző sportágakban is kitűnt. 1891 őszén Luther Halsey Gulick, Jr., a Springfield Testnevelési Osztályának vezetője oktatóvá nevezték ki., Gulick felkérte Naismith – t és más oktatókat, hogy dolgozzanak ki olyan beltéri játékokat, amelyek helyettesíthetik a télen az iskolában használt unalmas vagy veszélyes gyakorlatokat. Az új játék Naismith kiválasztott funkciók foci, amerikai futball, gyeplabda, és más szabadtéri sportok, de (elméletileg) megszűnt a test közötti kapcsolatot a játékosok. Mivel akkoriban Testnevelési osztálya 18 férfiból állt, a kosárlabdát eredetileg mindkét oldalon 9-en játszották (végül 5-re csökkent).,
az első játékokban félvesszős barackkosarat alkalmaztak célpontként, így egy lépcsőre volt szükség ahhoz, hogy ritka gólok után visszaszerezze a labdát. Naismith eredeti szabályai, amelyek tiltják a gyaloglást vagy a labdával való futást, valamint korlátozzák a fizikai érintkezést, továbbra is egy olyan játék alapja, amely az egész világon elterjedt.
ban ben 1898 Naismith kapott M. D. Gross Medical College, Denver, Colorado, utána a University of Colorado School of Medicine., Ettől az évtől 1937-ig a Lawrence-i Kansas Egyetem Testnevelési tanszékének elnöke volt, ahol 1908-ig kosárlabdát is tanított. A kosárlabda mellett a futballisták védő sisakjának feltalálásával is jóváírják. A Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, Springfield, Massachusetts, 1959-ben alakult.