eközben a folyó mindkét oldalán a hatóságok csatlakoztak a szövetségi hatóságokhoz az ügy kivizsgálására. A nyomozás végül Joe Flachshoz vezetett, aki Scott egyik régi barátja volt. Flachs elmondta a hatóságoknak, hogy Scott elmondta neki, hogy megtörte a gátat, hogy feleségét, Suzie-t a folyó Missouri oldalán lehessen. Suzie pincérnőként dolgozott egy teherautó-megállóban Taylor-ban, Missouri-ban. A történet szerint Scott szabadon akart bulizni, horgászni és viszonyt létesíteni., A nyomozók ezt követően találtak más tanúkat, akik szerint Scott azzal dicsekedett, hogy megtöri a gátat egy partin az árvíz után. E bizonyítékok alapján Scottot 1994 novemberében Missouriba vitték tárgyalásra.
Scottot egy 1979-es Missouri-törvény alapján állították bíróság elé, amely bűncselekménynek tette, hogy szándékosan katasztrófát okozzon. A törvény, kodifikált szakasz 569.,A Missouri módosított alapszabályának 070.cikke a katasztrófát úgy határozta meg, mint “tíz vagy több ember halálát vagy súlyos fizikai sérülését, vagy öt vagy több épület vagy lakóépület jelentős károsodását, vagy egy létfontosságú közintézmény jelentős károsodását, amely súlyosan rontja annak hasznosságát vagy működését.”A nyilvánosság miatt a tárgyalásra Kirksville-ben került sor, 68 mérföld (109 km) Nyugat-Quincy-től nyugatra.
Az ügyészek és a nyomozók úgy vélték, hogy Scott vagy eltávolította vagy levágta a lécet borító műanyag lapokat, majd a homokba fúródott, amíg a víz be nem rohant., A védelem pihent nagyrészt a két talaj-tudományos szakértők, akik azt vallotta, erős volt a bizonyíték, hogy a gát miatt meghiúsult természetes okai: David Kalapács, a University of Missouri azt mondta volt, hogy “valami, mint a 11, vagy 12 gátat hibák” a folyón a Nyugat-Quincy, Charles Morris, a University of Missouri-Rolla azt mondta, az utolsó pillanatban döntést hozni buldózerek, hogy felülkerekedjen a gát valójában gyengült a szerkezeti egysége. Az ügyészség számos szemtanút mutatott be, akik azt állították, hogy Scott azzal dicsekedett, hogy megtörte a gátat, és rámutatott a története következetlenségeire.,
egy háromnapos tárgyalás után a zsűri négy órán át tanácskozott, majd elítélte Scott-ot katasztrófa okozásáért. Egy hónappal később 10 év letöltendő börtönbüntetésre ítélték, és 10 év fegyházbüntetést kapott Illinois államban.
Scott fellebbezett, 1997.február 25-én a Missouri Fellebbviteli Bíróság az ügyészi kötelességszegés miatt elutasította az ítéletet. Az ügyészek nem mondták el a védelemnek két tanúról, akik állítólag hallották, hogy Scott azt mondta, hogy szándékosan megtörte a gátat., 1998-ban újratárgyalták, és április 30-án háromórás tanácskozás után másodszor is elítélték. Az eredeti mondatot július 6-án állították vissza.
Scott jelenleg büntetését a Jefferson City Correctional Center, alatt Missouri Department of Corrections ID # 1001364. Szerint a szeptember 8, 2017 “Criminal” podcast epizód címe “katasztrófa”, hogy a funkciók Scott, ő jogosult parole 2023. Fenntartja ártatlanságát.
Adam Pitluk, a Time volt riportere könyvet írt, az örökkévalóságig átkozott azzal érvelve, hogy Scott ártatlan.