használata a pszichológiában és a szociológiában nagyon különbözik a köznyelvi használatától. A pszichológiában jelentős más olyan személy, aki nagy jelentőséggel bír az egyén életében vagy jólétében. A szociológiában olyan személyt vagy személyeket ír le, akik erősen befolyásolják az egyén önfogalmát. Bár a jelentős mások egyénekre gyakorolt hatását már régóta elméletezték, a jelentős mások egyénekre gyakorolt hatásának első tényleges méréseit Archie O. Haller, Edward L. Fink és Joseph Woelfel készítette a Wisconsini Egyetemen.,
Haller, Fink, and Woelfel are associates of the Wisconsin model of status accessment. 100 wisconsini fiatalt vizsgáltak meg, tanulmányozták oktatási és foglalkozási törekvéseiket, és azonosították azokat a személyeket, akik kapcsolatba léptek a hallgatókkal, és példaképként szolgáltak számukra. Ezután közvetlenül felvették a kapcsolatot a jelentős többiekkel, és felmérték a serdülők iskolai végzettségére vonatkozó elvárásaikat, és kiszámították, hogy ezeknek a várakozásoknak milyen hatása van a hallgatók törekvéseire., A kutatás eredményei azt mutatták,hogy a jelentős mások elvárásai voltak a leghatékonyabbak a hallgatók saját törekvéseire. Ez a használat szinonimája a “releváns más” kifejezésnek, többes számban is megtalálható, “jelentős mások”.
a szociálpszichológiában jelentős másik “szigetelő személy”, nagybácsi/nagynéni, nagyszülő, gyám vagy tanár – az a személy, aki az elsődleges szocializáció során irányítja és gondoskodik a gyermekről. A jelentős másik védi, jutalmazza, bünteti a gyermek, mint egy módja annak, hogy segíti a gyermek fejlődését., Ez általában körülbelül hat vagy hét évet vesz igénybe, majd a másik jelentősre már nincs szükség, és a gyermek egy általános “másik” felé halad, amely nem valódi személy, hanem egy elvont fogalom arról, hogy a társadalom mit tart jónak vagy rossznak.