bár a felvonók modern találmánynak tűnhetnek, az emberek vagy áruk függőleges szállítására használt eszközök évezredek óta léteznek. Vitruvius írásai szerint Archimedes görög matematikus egy primitív liftet hozott létre I.E. 236-ban, amelyet egy dob körül feltekercselt kötelek működtettek, és amelyet egy kapstánra alkalmazott munkaerővel forgattak. Az ókori Rómában a Colosseum alatt egy földalatti komplexum állt, amely szobákból, állati tollakból és alagutakból állt., Különböző időközönként a csörlőket és ellensúlyokat használó több száz ember által működtetett liftek gladiátorokat és nagy állatokat hoztak fel függőleges tengelyeken keresztül az arénába csatára.
1743-ban XV. Lajosnak” repülő széknek ” nevezték, hogy egyik szeretője hozzáférhessen a versailles-i palota harmadik emeletén lévő kabinjához. Hasonlóképpen, Château de Choisy visszavonulásakor egy “repülő asztal” megengedte a királynak és vendégeinek, hogy a szolgák behatolása nélkül vacsorázzanak., A csengő hangja, egy asztal emelkedne az alábbi konyhából az étkezőbe egy bonyolult étkezéssel, beleértve az összes szükséges kiegészítőt.
a 19. század közepére gőzzel vagy vízzel működő felvonók voltak értékesíthetők, de az általuk használt kötelek elhasználódhattak vagy megsemmisülhettek, ezért általában nem bíztak az utasok utazásában. 1852-ben azonban Elizeus Graves Otis feltalált egy biztonsági szünetet, amely forradalmasította a függőleges közlekedési ágazatot., Abban az esetben, ha egy lift emelő kötél elszakadt, egy tavaszi működjenek reteszből a kocsi, arra kényszerítve őket a helyzetben, állványok az oldalán, a tengely, illetve felfüggesztéséről a kocsit a helyére. Telepített egy öt emeletes áruház New York 1857-ben, Otis első személyszállító lift hamarosan megváltozott a világ skyline, így a felhőkarcolók gyakorlati valóság fordult a legértékesebb ingatlan a fejét—az első emeleten, a tetőtérben.