a kvaterner időszak egy geológiai időszak, amely magában foglalja a legutóbbi 2.6 millió évet — beleértve a mai napot is. A Cenozoikus korszak része, az időszak általában két korszakra oszlik — a pleisztocén korszakra, amely körülbelül 2 millió évvel ezelőtt körülbelül 12 000 évvel ezelőtt tartott, és a holocén korszakra, amely körülbelül 12 000 évvel ezelőtt kezdődött.
a kvaterner időszak drámai éghajlatváltozásokkal járt, amelyek hatással voltak az élelmiszer-erőforrásokra, és számos faj kihalását okozták., Az időszak egy új ragadozó felemelkedését is látta: az ember.
Climate
a tudósok bizonyítékai több mint 60 időszak glaciális expanzió tarkított rövidebb időközönként melegebb hőmérsékleten. Az egész kvaterner időszakot, beleértve a jelenet is, legalább egy állandó jéglap (Antarktisz) jelenléte miatt jégkorszaknak nevezik; azonban a pleisztocén korszak általában sokkal szárazabb és hidegebb volt, mint a jelen idő.
Bár jeges haladás változatos kontinensek között, mintegy 22.000 évvel ezelőtt, a gleccserek tartozó mintegy 30% – a Föld felszínét., A gleccserek előtt, a mai Európa és Észak-Amerika területén hatalmas füves puszták léteztek, a “mamut sztyeppék”néven.”A mamut sztyeppék nagyobb termelékenységgel rendelkeztek, mint a modern, nagyobb biomasszával rendelkező gyepek. A füvek sűrűek és nagyon táplálóak voltak. A téli hótakaró meglehetősen sekély volt.
állatok
ezek a sztyeppék olyan hatalmas növényevőket támogattak, mint a mamut, a mastodon, az Óriás bölény és a gyapjas orrszarvú, amelyek jól alkalmazkodtak a hideghez. Ezeket az állatokat ugyanolyan nagytestű ragadozók ragadták meg, mint a kardfogú macskák, a barlangi medvék és a szörnyű farkasok.,
a legújabb glaciális visszavonulás megkezdte a holocén korszakot. Európában és Észak-Amerikában a mamut sztyeppéket nagyrészt erdő váltotta fel. A klímaváltozás és az élelmiszer-erőforrások hatására a legnagyobb növényevők és ragadozóik kihaltak. Azonban a klímaváltozás nem volt az egyetlen tényező a haláluk; egy új ragadozó tette magát ismert.
az ember felemelkedése
A Homo erectus volt az első hominid faj, amely széles körben használta a tüzet. Két hipotézis létezik a faj eredetéről., Az első hipotézis az, hogy a faj Afrikából származik, majd Eurázsia egész területén szétszóródott, a hidegebb régiókat tűz és szerszámok segítségével képes kihasználni. A második hipotézis az, hogy a Homo erectus Eurázsiából Afrikába vándorolt. A grúziai Dmanisi ásatások fosszilis bizonyítékokat fedeztek fel arra vonatkozóan, hogy H. erectus sikeres vadász volt.
A Homo neanderthalensis körülbelül 200 000 évvel ezelőtt létezett körülbelül 30 000 évvel ezelőtt., A fosszilis bizonyítékok azt mutatják, hogy a faj Nyugat-Európa nagy részén, köztük Dél-Nagy-Britanniában, egész Közép-Európában és Ukrajnában, valamint gibraltártól és Levantától délre élt. Neandervölgyi fosszíliákat nem találtak Afrikában. A neandervölgyiek rövidebbek és állományosabbak voltak, mint a modern emberek, hosszabb, erősebb kezekkel és karokkal. A neandervölgyiek menedékhelyeken éltek, ruhákat készítettek és viseltek, és különböző kőből és csontból készült szerszámokat használtak.,
az éghajlati viszonyok miatt nehéz étrendre volt szükség az állati fehérjékben, így kifinomult vadászok voltak, bár egy közelmúltbeli felfedezés azt jelzi, hogy növényi anyagokat is főztek és ettek. A legújabb leletek azt is bizonyítják, hogy szándékosan temették el halottaikat, és díszítő vagy szimbolikus tárgyakat készítettek. Egyetlen korábbi hominid fajról sem mutatták ki, hogy olyan viselkedést gyakorol, amely a nyelv bizonyos használatát jelzi.
A bizonyítékok arra utalnak, hogy a Homo sapiens Afrikából származik; az Etiópiában talált anatómiailag modern emberek legrégebbi kövületei körülbelül 195 000 évesek., 100 000 évvel ezelőtt a modern Izraelig északra szétszóródtak, de a modern emberek legrégebbi kövületei, amelyeket északabbra találtak, csak 40 000-60 000 évesek, egybeesik egy rövid interglaciális intervallummal.
egyértelmű, hogy a Homo sapiens és a Homo neanderthalensis egy ideig kortársak voltak. A fogászati bizonyítékok azt mutatják, hogy H. sapiens később Érett, mint a neandervölgyiek. Ez arra utal, hogy a hosszabb gyermekkor több időt hagyott a társadalmi fejlődésre, valamint a tudás és a technológia átadására az új generációknak., Ez valószínűleg a munkamegosztáshoz vezetett, amely lehetővé tette a nők és a fiatalok számára, hogy változatos élelmiszerforrásokat keressenek. Az étrend diverzifikálása fajelőnyt jelentett volna H. sapiens számára, amikor az éghajlat ismét lehűlt.
a legutóbbi neandervölgyi maradványok körülbelül 28 000 évesek. Bármilyen okból is, a Homo sapiens elviselte a drasztikus éghajlatváltozásokat, és továbbra is szétszóródott az egész földön, miközben a neandervölgyiek kihaltak.,
vándorlás Amerikába
között 13.000 hogy 10.000 évvel ezelőtt, elején a holocén korszak, csökkentette a tengerszint kitett Bering szárazföldi híd Szibéria és Alaszka között. A havazás ezen a területen viszonylag könnyű lett volna az alaszkai tartomány eső árnyékhatásai miatt,így a gleccserek Európa nagy részét lefedik, természetes volt, hogy H. sapiens követi az állatokat Észak-Amerikába.
akkor, körülbelül 12 000 évvel ezelőtt, Észak-Amerika nagy állatainak közel háromnegyedét, köztük gyapjas mamutokat, lovakat és tevéket elpusztították., A tudósok régóta vitatják, mi okozta ezt a katasztrofális kihalási eseményt. Az egyik magyarázat az, hogy a növekvő globális hőmérséklet miatt a gleccserek visszavonultak. A tengerszint emelkedése ismét elmerítette a szárazföldi hidat, az erdők pedig elkezdték helyettesíteni a mamut sztyeppéket. Az élőhely változásai kétségtelenül stresszt okoznak az állatpopulációkban.
a tömeges kihalás egybeesett az emberek érkezésével a térségben. Egyes tudósok azt mondják, hogy a túlnyúlás nagymértékben hozzájárult a tömeges kihaláshoz., Egy másik elmélet szerint egy üstökös becsapódott a kelet-kanadai gleccserekbe körülbelül 12 900 évvel ezelőtt, ami drasztikusan befolyásolta volna az éghajlatot,és elindította a gleccserek új korszakát.