Lorraine Hansberry 1930.május 19-én született Chicago déli részén, a Provident kórházban. Ő volt a legfiatalabb Nannie Perry Hansberry és Carl Augustus Hansberry négy gyermeke közül. Apja megalapította a Lake Street bankot, a feketék egyik első bankját Chicagóban, és sikeres ingatlanbizniszt vezetett. Nagybátyja William Leo Hansberry volt, a washingtoni Howard Egyetem Afrikai Tanulmányok tudósa.,
számos neves afroamerikai társadalmi és politikai vezető látogatott el a Hansberry háztartásba Lorraine gyermekkorában, köztük W. E. B. DuBois szociológus professzor, Langston Hughes költő, Paul Robeson színész és politikai aktivista, Duke Ellington zenész és Jesse Owens olimpiai aranyérmes zenész.
középosztálybeli státuszuk ellenére a Hansberryket szegregációnak vetették alá. Amikor ő volt 8 éves, Hansberry családja szándékosan megpróbált beköltözni egy korlátozott környéken., A korlátozó szövetségek, amelyekben a fehér ingatlantulajdonosok megállapodtak abban, hogy nem adnak el feketéknek, létrehoztak egy gettót, amelyet Chicago déli oldalán “fekete övnek” neveznek. Carl Hansberry Harry H. Pace, A Supreme Liberty Life Insurance Company elnöke és több fehér Ingatlanközvetítő segítségével titokban vásárolt ingatlant az E. 60. utca 413. és az S. Rhodes Avenue 6140. szám alatt. A Hansberrys 1937 májusában költözött be a Rhodes Avenue-i házba. A családot egy fehér csőcselék fenyegette, amely egy téglát dobott az ablakon keresztül, szűken hiányzó Lorraine-t., Az Illinois-i Legfelsőbb Bíróság helybenhagyta a korlátozó Szövetség törvényességét, és arra kényszerítette a családot, hogy hagyja el a házat. Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága hatályon kívül helyezte a döntést a jogi technikai. Az eredmény az volt, hogy a South Side Chicago 30 blokkját megnyitották az afroamerikaiak számára. Bár az ügy nem azzal érvelt, hogy a faji korlátozási szövetségek jogszerűtlenek voltak, a végük kezdetét jelezte.
Lorraine a Chicagói Englewood középiskolában végzett, ahol először érdeklődött a színház iránt. Beiratkozott a University of Wisconsin, de elhagyta, mielőtt befejezte diplomáját., Miután Chicagóban és Mexikóban festészetet tanult, Hansberry 1950-ben New Yorkba költözött, hogy írói karrierjét megkezdje. Paul Robeson szabadságáért írt egy progresszív kiadványt, amely kapcsolatba hozta más irodalmi és politikai mentorokkal, mint például a W. E. B. DuBois és a Szabadság szerkesztője, Louis Burnham. A New York-i Egyetemen a faji megkülönböztetés elleni tiltakozás során találkozott Robert Nemiroff-tal, egy zsidó íróval, aki megosztotta politikai nézeteit. 1953.június 20-án házasodtak össze a Hansberrys chicagói otthonában.
1956-ban férje és Burt D ‘ Lugoff írta a “Cindy, Oh Cindy.,”Nyeresége lehetővé tette, hogy Hansberry abbahagyja a munkát, és az írásnak szentelje magát. Ezután elkezdte a Crystal Stair nevű játékot, Langston Hughes “anya-fia” verséből.”Később Hughes verséből, a Harlem: a Dream halasztott című verséből egy mazsolát tett a napba.”
egy mazsola a nap, az első játék, amelyet egy afro-amerikai készített a Broadway-n, felhívta a munkásosztály fekete embereinek életét, akik az apjától béreltek, és akik vele jártak iskolába Chicago déli oldalán., A család tagjait is inspirációként használta karaktereihez. Hansberry hasonlóságokat talált Nannie Hansberry és Mama Younger, valamint Carl Hansberry és Big Walter között. Walter Lee, Jr. és Ruth Hansberry testvéreinek, feleségeiknek és nővérének, Mamie-nek a komponistái. Egy interjúban Hansberry nevetve azt mondta: “Beneatha én vagyok, nyolc évvel ezelőtt.”
második darabja, a “Sign in Sidney Brustein ‘s Window”, egy zsidó értelmiségről, 101 előadáson futott a Broadwayn. Vegyes véleményeket kapott. Barátai gyülekeztek, hogy a játék fut., 1965. január 12-én zárult le, amikor Hansberry 34 éves korában rákban halt meg.
bár Hansberry és Nemiroff halála előtt elváltak, továbbra is elkötelezett a munkája iránt. Irodalmi előadóként szerkesztette és publikálta három befejezetlen darabját: A Les Blancs-t, az Ivóköpenyt és a What Use are Flowers-t? Összegyűjtötte Hansberry publikálatlan írásait, beszédeit és naplóbejegyzéseit is, és az önéletrajzi montázsban fiatalnak, tehetségesnek és feketének mutatta be őket., A cím egy Hansberry által 1964 májusában tartott beszédből származik, amelyet egy United Negro Fund íróverseny nyerteseinek adtak: “… bár izgalmas és csodálatos dolog, hogy ilyen időkben csupán fiatalok és tehetségesek legyünk, kétszeresen is dinamikus, fiatalnak, tehetségesnek és feketének lenni!”