történelmi kontextusában a Maccabees
a név Maccabee volt a cím a becsület adott Júdás, fia Mattathias és a hős a zsidó függetlenségi háborúk, 168-164 bce. Később a Makkabeusok nevet egész családjára kiterjesztették, különösen Mattátiásra (apja) és Júdás négy testvérére—Jánosra, Simonra, Eleázárra és Jonathánra. Használatát kiterjesztették John Hyrcanusra, Simon fiára is, aki egymás után volt.
nincs egyhangúság a Maccabee cím jelentéséről., A héber lehet olvasni, mint ” kalapács,” “Hammerer,” vagy ” poroltó.”Mivel Júdás tartotta a kezdeményezést a szíriaiak elleni hosszú háborúban, valószínűleg ugyanolyan fényben tekintették, mint I. Edward angol király, akit “skótok kalapácsának” hívtak.”
Az I.E. 2. században a Jeruzsálem-Júda városállam Egyiptom és Szíria két nagyhatalma között feküdt. A Ptolemaioszok Egyiptomban és a Szeleukidák Szíriában uralkodtak. Ezek maradék államok voltak, amelyeket akkor hagytak el, amikor Nagy Sándor birodalma körülbelül 20 évvel halála után felbomlott., Antiochus IV uralkodott Szíria 175-164/163 bce. Hordozta az Epiphanes helyettesítő nevet, egy görög szót, amely azt jelenti: “Isten nyilvánvaló.”A túlzott büszkeség hódítója, amint azt Dániel könyve a Bibliában leírja, elhatározta, hogy megragadja Júdeát (vagy Júdát), amely addig Egyiptom tartománya volt. Célja továbbá, hogy egyesítse hatalmas és heterogén birodalmát Zeusz imádata mögött, ezért súlyosan korlátozta a judaizmus gyakorlatát, amelynek szigorú monoteizmusa akadályozta ennek a politikának a megvalósítását.,
Antiochus napján a szírek Görögország kultúrájának bhaktái voltak. Antiochus arra törekedett, hogy folytassa azt, amit Alexander “civilizáló” gyarmatosítási folyamatának tekint. Számára a kultúra a “jó” törekvését jelentette.”Görögország nyugtalan, érdeklődő, kreatív szelleme—amit ma tudományos szellemnek nevezhetünk—azon a feltételezésen alapult, hogy” az ember minden dolog mércéje.,”Az élet zsidó nézete viszont teljesen ellentétes volt a Közel-Keleten elterjedt Hellenizmussal. Ez is egy teljes életmód volt, az egyik a zsidó nép kinyilatkoztatásának hitt szerint élt. A Hellenizmust a természet imádatának egyik formájának tekintették. Úgy látták, hogy ez a kánaániták vallásának szellemi folytatása, akik Józsué napjai óta eltelt évszázadok során kifejtették nézeteiket Izrael ellen., Ők voltak aghast, hogy Antiochus ösztönözte a szemita népek a Földközi-tenger partján, hogy tekintsék őt, mint az ősi isten Baal a kánaániták. Azt állították, hogy a kánaáni istenek csupán a szabályozatlan emberi szív haragjának, gyűlöletének, vágyának, irigységének és kapzsiságának mitológiája.
Izrael, prófétái hirdették, a transzcendens Isten választott eszköze volt, akinek neve Jahve volt. Az Úr teljesen ” más “volt, mint az ember—vagyis “szent” volt.,”Isten teremtette az emberiséget, nem az ember az isteneket, és Izrael Isten választott eszköze volt, hogy” világosság legyen a nemzetek világítására ” (Ézsaiás). Ezért Izrael oka volt annak, hogy nyilvánvalóvá tegye az Úrhoz fűződő különleges kapcsolatának jelentését a világ számára. Feladata az volt, hogy az Isten kinyilatkoztatását céltudatos felhasználásba tegye azáltal, hogy olyan rendezett emberi társadalmat hoz létre, amelyet Isten igazságossága és szeretete irányít, nem pedig emberi erő és kapzsiság.