A második hírvivők intracelluláris jelátviteli molekulák, amelyeket a sejt felszabadít az extracelluláris jelátviteli molekulák—az első hírvivők-hatására. (Az intracelluláris jelek, egy nem helyi forma vagy sejtjelzés, amely magában foglalja mind az első hírvivőket, mind a második hírvivőket, a jel tartományától függően juxtacrine, paracrine és endokrin kategóriába tartoznak.) A második hírvivők fiziológiás változásokat váltanak ki sejtszinten, például proliferációt, differenciálódást, migrációt, túlélést, apoptózist és depolarizációt.,
ezek az intracelluláris jelátviteli kaszkádok egyik kiváltói.
példák a második hírvivő molekulákra: ciklikus AMP, ciklikus GMP, inozitol-triszfoszfát, diacil-glicerin és kalcium. Az első hírvivők extracelluláris tényezők, gyakran hormonok vagy neurotranszmitterek, például epinefrin, növekedési hormon, szerotonin., Mivel a peptidhormonok és a neurotranszmitterek jellemzően biokémiailag hidrofil molekulák, ezek az első hírvivők fizikailag nem léphetik át a foszfolipid kétréteget, hogy közvetlenül változásokat kezdeményezzenek a sejten belül—ellentétben a szteroid hormonokkal, amelyek általában igen. Ez a funkcionális korlátozás megköveteli, hogy a sejt jelátviteli mechanizmusokkal rendelkezzen az első hírvivő második hírvivőkbe történő átalakításához, hogy az extracelluláris jel intracellulárisan szaporítható legyen., A második messenger jelátviteli rendszer egyik fontos jellemzője, hogy a második hírvivők több ciklikus kináz kaszkádokhoz kapcsolódhatnak, hogy nagymértékben erősítsék az eredeti első hírvivő jel erősségét. Például a RasGTP jelek kapcsolódnak a mitogén aktivált protein kináz (MAPK) kaszkádhoz, hogy erősítsék a proliferatív transzkripciós faktorok, például a Myc és a CREB alloszterikus aktiválódását.
Earl Wilbur Sutherland Jr. felfedezte a második hírvivőket, amelyért elnyerte az 1971-es fiziológiai vagy orvosi Nobel-díjat., Sutherland látta, hogy az epinefrin stimulálja a májat, hogy a glikogént glükózzá (cukor) alakítsa át a májsejtekben, de az epinefrin önmagában nem konvertálja a glikogént glükózzá. Úgy találta, hogy az epinefrinnek egy második hírvivőt, ciklikus erősítőt kellett kiváltania ahhoz, hogy a máj glikogént glükózzá alakítson. A mechanizmusokat részletesen Martin Rodbell és Alfred G. Gilman dolgozták ki, akik 1994-ben Nobel-díjat nyertek.,
másodlagos hírvivő rendszerek szintetizálhatók és aktiválhatók enzimekkel, például ciklikus nukleotidokat szintetizáló ciklázokkal, vagy ioncsatornák megnyitásával, hogy lehetővé tegyék a fémionok beáramlását, például Ca2+ jelátvitel. Ezek a kis molekulák kötődnek és aktiválják a fehérje kinázokat, az ioncsatornákat és más fehérjéket, így folytatva a jelátviteli kaszkádot.