4-kor a Március 28, 1979-ben, a legrosszabb baleset, a történelem, az AMERIKAI atomenergia-ipar kezdődik, amikor a nyomás szelep az Egység-2 reaktor a three Mile Island nem záródik. A sugárzással szennyezett hűtővíz a nyitott szelepből a szomszédos épületekbe ürült, a mag pedig veszélyesen túlmelegedett.,
a Three Mile Island atomerőmű 1974-ben épült egy homokpadon a Pennsylvania Susquehanna folyón, mindössze 10 mérföldre a harrisburgi állami kapitóliumtól. 1978-ban egy második korszerű reaktor kezdte meg működését a Three Mile Island-en, amelyet az energiaválságok idején megfizethető és megbízható energia előállítására dicsértek.
miután a hűtővíz 1979.március 28-án reggel elkezdett kifolyni a törött nyomásszelepből, a sürgősségi hűtőszivattyúk automatikusan működésbe léptek., Egyedül hagyva, ezek a biztonsági eszközök megakadályozták volna egy nagyobb válság kialakulását. Az irányítószobában dolgozó emberek azonban félreértették és egymásnak ellentmondó jelzéseket adtak, és lekapcsolták a vészvízvezetéket. A reaktort szintén leállították, de a hasadási folyamatból származó maradék hőt továbbra is felszabadították. Kora reggelre a mag több mint 4000 fokra melegedett, mindössze 1000 fokra az olvadástól. Az összeomlási forgatókönyv szerint a mag megolvad, és halálos sugárzás sodródik át a vidéken, halálosan megbetegítve egy potenciálisan nagy számú embert.,
tovább: hogy a három mérföldes sziget balesetét még rosszabbá tette egy kaotikus válasz
ahogy a növényüzemeltetők megpróbálták megérteni, mi történt, a szennyezett víz radioaktív gázokat bocsátott ki az egész üzemben. A sugárzási szint, bár nem azonnal életveszélyes volt, veszélyes volt, a mag pedig tovább főzött, mivel a szennyezett vizet visszatartották, és óvintézkedéseket tettek az üzemeltetők védelme érdekében. Röviddel 8 óra után a baleset híre kiszivárgott a külvilágba., Az üzem anyavállalata, a Metropolitan Edison szerint a válság enyhült, és azt állították, hogy nem észleltek sugárzást a telepen, de ugyanezen a napon az ellenőrök a szennyezett vízszivárgás következtében kissé megnövekedett sugárzási szintet észleltek a közelben. Dick Thornburgh Pennsylvaniai kormányzó fontolóra vette az evakuálást.
végül, körülbelül 8 órakor, a növényüzemeltetők rájöttek, hogy újra kell mozgatniuk a vizet a magon, majd újraindították a szivattyúkat. A hőmérséklet csökkenni kezdett, a reaktorban pedig csökkent a nyomás., A reaktor kevesebb, mint egy órán belül teljes összeomlást. A mag több mint fele megsemmisült vagy olvadt, de nem törte el a védőhéjat,és sugárzás sem ment el. A válság nyilvánvalóan véget ért.
két nappal később, március 30-án azonban nagyon gyúlékony hidrogéngáz buborékot fedeztek fel a reaktor épületében. A gázbuborékot két nappal korábban hozták létre, amikor a kitett maganyagok szuper fűtött gőzzel reagáltak. Március 28-án a gáz egy része felrobbant, kis mennyiségű sugárzást engedve a légkörbe., Abban az időben az üzemüzemeltetők nem regisztrálták a robbanást, ami úgy hangzott, mint egy szellőző ajtó bezárása. Miután március 30-án felfedezték a sugárzási szivárgást, a lakosoknak azt tanácsolták, hogy maradjanak bent. A szakértők bizonytalanok voltak abban, hogy a hidrogénbuborék további összeomlást vagy esetleg óriási robbanást okoz-e, és elővigyázatosságból Thornburgh kormányzó azt tanácsolta “terhes nőknek és iskoláskor előtti gyermekeknek, hogy további értesítésig hagyják el a területet a három mérföldes sziget létesítmény öt mérföldes sugarú körzetében.,”Ez a pánikhoz vezetett, amelyet a kormányzó remélt elkerülni; napokon belül több mint 100 000 ember menekült el a környező városokból.
április 1-jén Jimmy Carter elnök megérkezett a Three Mile Island-re, hogy megvizsgálja az üzemet. Carter, egy képzett nukleáris mérnök, segített szétszerelni a sérült Kanadai atomreaktort, miközben az amerikai haditengerészetben szolgált. Látogatásának célja a helyi lakosok és a nemzet megnyugtatása volt. Azon a délutánon a szakértők egyetértettek abban, hogy a hidrogénbuborék nem volt robbanásveszélyben. Lassan a hidrogén elvérzett a rendszerből, amikor a reaktor lehűlt.,
a válság magasságában a növényi dolgozók egészségtelen sugárzási szintnek voltak kitéve, de a három mérföldes szigeten kívül senki sem befolyásolta hátrányosan a baleset egészségét. Ennek ellenére az esemény nagymértékben rontotta a nyilvánosság nukleáris energiába vetett hitét. A válság idején leállított Three Mile Island – i unharmed Unit-1 reaktor csak 1985-ben kezdte meg működését. A tisztítás 1990-ig folytatódott a Unit-2-en, de túl sérült volt ahhoz, hogy újra felhasználható legyen., A Three Mile Island-i baleset óta eltelt négy évtizedben egyetlen új atomerőművet sem rendeltek el az Egyesült Államokban.
Bővebben: a történelem legrosszabb nukleáris katasztrófái