Ontario-tó 19 000 km2 (Kanadában 10 000 km2), vízelvezető területe 90 130 km2, magassága 74 m, átlagos mélysége 86 m (max 244 m), hossza 311 km és szélessége 85 km. A nagy-tavak közül a legkisebb és legkeletibb, Észak-Amerika nyolcadik legnagyobb édesvizű tava. A tó vízellátásának nagy részét a többi Nagy-tavaktól a NIAGARA folyón keresztül kapja, majd az északkeleti végén a Kingston-medencén keresztül a szent LAWRENCE-folyóba kerül., További mellékfolyói a Genesee, az Oswego és a Black folyók New York államban, valamint a Trent folyó Ontarióban.
az Ontario-tó egy alapkőzet-depressziót foglal el, amelyet eredetileg a patak eróziója okozott, majd később a glaciáció módosította. Több különböző magasságú gleccsertavak foglalták el a medencét, mielőtt a jelenlegi szint és a kiömlés körülbelül 11 000 évvel ezelőtt jött létre. A jelenlegi medence elliptikus alaprajzú, kelet-nyugati tájolású, komplex tómeder, amely tükrözi a mögöttes sziklaszerkezetét és a glaciáció hatásait., A Tópart jellemzően egy alacsony blöff szikla vagy jeges üledék egy keskeny strand.
A TORONTO délkeleti végén található régebbi és magasabb glaciális és tó-lerakódások metszéspontja a Scarborough blöfföket hozta létre-látványos, katedrálisszerű sziklák, amelyek akár 100 m-re emelkednek a tó felett. További festői partszakaszok: a Kingston-medence sziklás partjai és szigetei, valamint HAMILTON és Toronto kiterjedt homokos strandjai a kanadai oldalon és a Mexikói-öböl az Egyesült Államokban.,
mivel az Ontario-tó mély, téli éghajlatát a délnyugati meleg levegő behatolása mérsékli, nyílt vizei ritkán fagynak télen. Novembertől májusig a fő test egyenletes hőmérsékleten jól keveredik. Júniustól októberig rétegzett a tó, 10-20 m vastag, meleg felső réteggel, hűvös alsó réteggel. A 100 m alatti mélységben a hőmérséklet szinte mindig kevesebb, mint 5°C. az Ontario-tóban a víz átlagos tartózkodási ideje 8-10 év, szemben az ERIE-tó 3 évével, a SUPERIOR-tó pedig több mint 100 évvel.,
Az első európai ismert, hogy meglátogatta a tó volt Étienne BRÛLÉ 1615-ben. Az Ontario nevet néha Iroquoian eredetűnek gondolják, ami azt jelenti, hogy “gyönyörű tó” vagy “pezsgő víz.”Az európaiak először 1641-ben alkalmazták a tóra, és már 1656-ban Észak-Amerika térképein is megjelenik. Az angolok és franciák és indiai szövetségeseik közötti konfliktus a helyi szőrmekereskedelem miatt az angolok 1763-as hatalomátvételéig gátolta az Európai letelepedést.
a telepesek első nagyobb csoportja lojalisták voltak, akik közül sokan az északi parton telepedtek le., Az 1812-es háború legerőteljesebb hadjáratai az Egyesült Államok és Nagy-Britannia között az Ontario-tónál vagy annak közelében zajlottak. (A Niagara melletti tó medrében megtalálták azokat a hajókat, amelyeket az akkori haditengerészeti hadművelet során egy zátonyban vesztettek el.)
Kanada jelenlegi lakosságának közel egynegyede Ontario déli részén él a tó közelében. A tó nyugati végét felölelő” arany Patkó ” (Golden Horseshoe), amely magában foglalja Szent KATARINOK, Hamilton és Toronto nagyvárosait is, az ország ipari központja., A Torontótól keletre fekvő tó városi központjai közé tartozik OSHAWA, PORT HOPE, COBOURG, BELLEVILLE és KINGSTON.
az erőteljes letelepedést és növekedést elősegítő másik fő tényező a Dél-Ontario és New York állam északnyugati részén fekvő termékeny mezőgazdasági terület, valamint a Szent Lőrinc-tenger és a WELLAND-csatornán keresztül a felső-nagy-tó kikötőihez való hozzáférés. A kisebb vízi járművek a RIDEAU-csatornát Kingstontól Ottawáig, a Trent-Severn vízi utat pedig a Quinte-öböl és a grúz-öböl között közlekedhetik.,
sajnos az ipari és mezőgazdasági vagyon is az Ontario-tó vízminőségének szennyezéssel történő romlásához vezetett. Óvatos optimizmus uralkodik azonban, mivel úgy tűnik, hogy a tó felépül, mivel a szennyező anyagok szintje csökken.