Paul Laurence Dunbar 1872. június 27-én született Kentucky felszabadított rabszolgáinak. Az amerikai irodalom egyik legbefolyásosabb fekete költője lett, és nemzetközileg is elismert dialektikus verseivel olyan gyűjteményekben, mint a majorok és kiskorúak (1895) és a Lowly Life (1896). De a dialektikus versek csak egy kis részét képezik Dunbar kánonjának, amely tele van regényekkel, novellákkal, esszékkel és sok standard angol verssel., Dunbar irodalmi testét teljes egészében a fekete élet lenyűgöző ábrázolásának tekintik a századforduló Amerikában. Ahogy Dunbar barátja, James Weldon Johnson az amerikai költészet könyvének előszavában megjegyezte: “Paul Laurence Dunbar kiemelkedik az Egyesült Államok Néger fajának első költőjeként, aki a költői anyag és a költői technika együttes elsajátítását mutatta be, hogy felfedje a veleszületett irodalmi különbséget abban, amit írt, és magas szintű teljesítményt tartson fenn. Ő volt az első, aki olyan magasságra emelkedett, ahonnan perspektívát tudott venni saját fajáról., Ő volt az első, aki objektíven látta a humorát, a babonáit, a rövidlátását; az első, aki szimpatikusan érezte a szív-sebeit, vágyait, törekvéseit, és mindezt tisztán irodalmi formában szólaltatta meg.”
Dunbar az ohiói Daytonban lévő középiskolában kezdett irodalmi ígéretet mutatni, ahol özvegy anyjával élt. Osztályában az egyetlen afroamerikai, osztályelnök és osztály költő lett., 1889-re, két évvel a diploma megszerzése előtt, már verseket tett közzé a Dayton Heraldban, és a rövid életű Dayton Tattler szerkesztőjeként dolgozott, egy fekete újság, amelyet Orville Wright osztálytársa tett közzé, aki később Wilbur Wright testvérével hírnevet szerzett a repülőgép feltalálójaként.
Dunbar törekedett jogi karrierre, de anyja pénzügyi helyzete kizárta egyetemi tanulmányait. Ezért különféle Daytoni vállalkozásokkal, köztük újságokkal keresett munkát, csak versenye miatt elutasították., Végül liftkezelőként dolgozott, egy olyan munkát, amely lehetővé tette számára, hogy folytassa az írást. Ebben az időben Dunbar cikkeket, novellákat és verseket készített, köztük több dialektus stílusban, amelyek később hírnevet szereztek neki.
1892-ben Dunbart egyik volt tanára meghívta, hogy foglalkozzon a Daytonban összehívott nyugati Írószövetséggel. A találkozón Dunbar barátkozott James Newton Matthews – szal, aki később egy Illinois-i újságnak küldött levélben dicsérte Dunbar munkáját., Matthews levelét végül az egész országban újságok nyomtatták újra, Dunbar elismerését daytonon kívül hozta. A levél olvasói között volt James Whitcomb Riley költő, aki ezután megismerkedett Dunbar munkájával, és írt neki egy dicsérő levelet. Mind Matthews, mind Riley támogatása mellett Dunbar úgy döntött, hogy verseinek gyűjteményét teszi közzé. További segítséget kapott Orville Wrighttól, majd egy Dayton céget, a United Brothers Publishing-t kérte fel, amely végül szerény összegért kinyomtatta az Oak and Ivy (1893) című művet.,
Oakban és Ivy Dunbarban a legkorábbi dialektus verseit és számos művét tartalmazta standard angol nyelven. Az utóbbiak közül az egyik legnépszerűbb vers, a “szimpátia”, amelyben komor hangon fejezi ki a fekete emberek helyzetét az amerikai társadalomban. Egy másik standard angol vers, “Ode Etiópia,” rögzíti a sok teljesítmények fekete amerikaiak. Ezeknek a verseknek a népszerűsége arra ösztönözte Dunbart, hogy teljesebb mértékben szentelje magát az írásnak.
nem sokkal Oak és Ivy Dunbar megjelenése után Charles A. ügyvéd kereste meg., Thatcher, egy csodálója együttérző Dunbar főiskolai oktatás. Dunbar, azonban, nagyban ösztönözte az értékesítés tölgy és borostyán, így elutasította Thatcher folytatni irodalmi karrier. Thatcher ezután jelentkezett Dunbar népszerűsítésére a közeli Toledóban (Ohio), és segített neki abban, hogy ott munkát szerezzen a könyvtárakban és irodalmi összejöveteleken. Dunbar váratlan támogatást talált Henry A. Tobey pszichiátertől is, aki segített a tölgy és borostyán terjesztésében Toledóban, és alkalmanként Dunbart is elküldte, hogy nagy szükség van pénzügyi segítségre.,
Tobey végül összeállt Thatcherrel, Kiadva Dunbar második verses gyűjteményét, a nagyokat és a kiskorúakat. Ebben a könyvben Dunbar verseket készített különböző témákban, több stílusban. A standard angol nyelven írt verseket a “nagy kiadók” címszó alatt csoportosította, a dialektusműveket pedig a “kiskorúak” címszó alatt gyűjtötte össze.,”Bár Dunbar standard angol nyelvű költészete olyan költők hatását viselte, mint az angol romantikusok és az amerikaiak, mint például Riley, a dialektus vers nagyobb szívességet talált túlnyomórészt fehér olvasóközönségével, és ezeknek a dialektus verseknek köszönhetően Dunbar egyre nagyobb hírnevet szerzett. A Dunbar növekvő népszerűsége rendkívül pozitív volt, bár rendkívül leereszkedő, William Dean Howells kiemelkedő regényíró áttekintése., A Harper ‘ s Weekly-ben Howells dicsérte Dunbart, mint “az első ember, aki objektíven tanulmányozta faját”, és a dialektus verseit a fekete beszéd hűséges ábrázolásaként méltatta.
Thatcher és Tobey révén Dunbar találkozott egy ügynökkel, és több nyilvános olvasmányt és egy kiadói szerződést biztosított. Ezután megjelentette a Lowly Life dalszövegeit, egy költészeti gyűjteményt, amely elsősorban a tölgy és borostyán, valamint a nagy kiadók és a kiskorúak már bemutatott verseiből származik. Ez az új kötet lenyűgözően értékesített egész Amerikában, és létrehozta Dunbar, mint a nemzet legelső Fekete költő., Az ereje az ő legutóbbi elismerést Dunbar kezdődött egy hat hónapos olvasási túra Angliában. Ott talált kiadókat a Lowly Life dalszövegeinek Brit kiadására, valamint Samuel Coleridge-Taylor zenészre, akivel együttműködött az “álom szerelmeseinek” operettben.”
amikor Dunbar 1897-ben visszatért az Egyesült Államokba, clerkship-t szerzett a washingtoni Kongresszusi Könyvtárban, nem sokkal később feleségül vette Alice Ruth Moore írót. Bár az egészsége szenvedett a két év alatt élt Washingtonban, az időszak mégis gyümölcsözőnek bizonyult Dunbar., 1898-ban kiadta első novellagyűjteményét, a People From Dixie-t, amelyben felvázolta az afroamerikaiak helyzetét mind az emancipáció előtti, mind a utáni Egyesült Államokban. Bár ezek a mesék, ellentétben néhány dialektus vers, gyakran kemény vizsgálatok faji előítélet, emberek Dixie jól fogadták a közzététel.
Dunbar első regénye, az Uncalled (1898) felidézte Nathaniel Hawthorne skarlát levelét, amikor egy miniszter lelki helyzetét vizsgálta., A kritikusok nagyrészt elutasította a Uncalled mint unalmas és meggyőző portréjában Frederick Brent, lelkész, aki, gyermekkorban, elhagyta egy alkoholista apa, majd emelte buzgón hívő vénlány, Hester Prime (Hawthorne főszereplője a Scarlet Letter nevezték Hester Prynne). Miután biztosította a lelkészi posztot, Brent elidegenítette az egyházlátogatókat azzal, hogy megtagadta egy nem házas anya szemrehányását. Lemond a múltjáról, és Cincinnatibe megy., További félrelépés után-befejezi a házassági eljegyzést, és találkozik az apjával, most egy vándorló prédikátorral-Brent beteljesedést és boldogságot talál egy másik gyülekezetben.
1898 végén egészségi állapota tovább romlott, Dunbar elhagyta a Kongresszusi könyvtárat, és újabb olvasókörútra indult. Megjelent egy másik versgyűjtemény, a Hearthside dalszövegei (1903), amelyet a kritikusok jól fogadtak. 1899 tavaszán azonban egészsége megszűnt. Tüdőgyulladással megbetegedve a már tuberkulózisos Dunbarnak azt tanácsolták, hogy pihenjen a hegyekben., New York állam Catskills-be költözött, de a gyógyulás közben folytatta az írást.
1900-ban, rövid Coloradói tartózkodás után Dunbar visszatért Washingtonba. Röviddel visszatérése előtt megjelent egy másik mesegyűjtemény, a Gideon ereje (1900), amelyben továbbra is a fekete életet meséli el mind a rabszolgaság előtt, mind után. Az akkori bírálók kedvelték az emancipáció előtti, humorral és érzelemmel teli történeteit, miközben figyelmen kívül hagyták a visszaélésekről és igazságtalanságokról szóló illékonyabb beszámolókat., Az utóbbi időben ezek az utóbbi történetek nagyobb elismerést kaptak a kritikusoktól, akik szívesen igazolják Dunbar rasszizmussal szembeni ellenállását.
Dunbar követte Gedeon erejét második regényével, a Landry szerelmével (1900), egy beteg asszonyról, aki Coloradóba érkezik, hogy felépüljön, és igazi boldogságot talál egy cowboynál. Mint a korábbi Uncalled, a Landry szeretetét a kritikusok elutasították. Dunbar további kritikus visszaesést szenvedett a következő regényével, a fanatikusokkal (1901), Amerikáról A polgárháború elején., Központi karakterei fehér családokból származnak, akik észak-déli együttérzésükben különböznek, és vitát váltanak ki Ohio közösségükben. A fanatikusok kereskedelmi kudarcot vallottak a közzététel után. Az istenek sportja (1902), Dunbar utolsó regénye, egy sokkal kritikusabb és felkavaróbb portrét mutatott be fekete Amerikáról. A munka középpontjában butler Berry Hamilton és családja áll. Miután Berry tévesen vádolják lopás a fehér munkaadók, ő ítélték tíz év börtön munka., Megmaradt családja-felesége, fia és lánya—így a déli közösségükben bántalmazás célpontjai lettek, és miután a helyi rendőrség kirabolta őket, északra indultak Harlembe. Ott találkoznak további nehézségeket s a harc: a fiúból keveredett a város varratos éjszakai összeroskad, hogy az alkoholizmus, bűnözés; a naiv lánya kihasználva, s kezdődik egy megkérdőjelezhető táncos karrier; az anya, meggyőződve arról, hogy a férje börtönbüntetés kiegyenlítődik, a házasság, párnak egy erőszakos feslett., Boldog állásfoglalás csak akkor érhető el, ha Berry vádlója halálakor bevallja, hogy vádját kitalálták, majd Berry kiszabadul a börtönből. Ezután északra utazik, és zűrzavarban találja családját. De a kegyetlen második férjet ezután meggyilkolják, és a szülői Hamiltonok újraegyesülnek a házasságban.
bár az elismerés aligha volt egyhangú, az istenek sportja mindazonáltal jelentős dicséretet szerzett, mint a tiltakozás erőteljes regénye. Ekkorra azonban Dunbar jelentős zűrzavart tapasztalt a saját életében., Az istenek sportjának megírása előtt egy újabb rossz egészségi állapotot szenvedett el, amelyet az alkoholizmus súlyosbított. Az istenek sportja 1902-ben jelent meg, Dunbar házassági helyzete romlott; a pár 1902-ben különvált. A következő évben, egy idegösszeomlást és egy újabb tüdőgyulladást követően, Dunbar összeállított egy másik versgyűjteményt, a szerelem és nevetés dalszövegeit (1903), valamint egy másik novellagyűjteményt, a régi Ültetvénynapokban (1903). A szerelem és a nevetés szövegével megerősítette hírnevét, mint Amerika elsőszámú afroamerikai költője., A kötet mind szentimentális, mind komor, valósághű kifejezéseket és a fekete élet ábrázolásait tartalmazza, mind a dialektust, mind a standard angol verset. A régi ültetvény nap áll huszonöt történetek meghatározott déli ültetvény idején rabszolgaság. Dunbar történetei sok kritikus haragját idézték elő sztereotip karaktereik miatt, néhány ellenzője pedig azt állította, hogy hozzájárult a rasszista fogalmakhoz, miközben egyidejűleg megvetette az ilyen gondolkodást.,
Ha a régi ültetvényes időkben aligha volt úttörő munka, akkor legalább egy jövedelmező kiadvány volt, amely megerősítette Dunbar nagyközönségének preferenciáit. A The Heart Of Happy Hollow (1904) című Novellagyűjteménnyel Dunbar a fekete élet aspektusainak szélesebb skáláját mutatta be Amerikában; a gyűjtemény mesét tartalmazott a lincselés erkölcsileg elítélendő gyakorlatáról. Dunbar a Happy Hollow szívét követte még két költeménygyűjteménnyel, a Sunshine and Shadow (1905) és a Howdy, Honey, Howdy (1905) dalszövegeivel, mindkettő korábbi kötetekből származó műveket tartalmazott.,
bár továbbra is írt és publikált, Dunbar egészsége tovább csökkent. Az alkoholra támaszkodva krónikus köhögését csak súlyosbította a betegsége, 1905 telére pedig végzetesen beteg volt. 1906.február 9-én halt meg, harminchárom éves korában.
a halálát követő években Dunbar Amerika első számú fekete költőjeként tűnt biztosnak, dialektus verseit pedig az afroamerikai irodalom legfőbb vívmányaként értékelték., Az ezt követő évtizedekben, azonban a hírneve sérült a tudósok kétségbe érvényességének gyakran stereotypic leírás a látszólagos hajlandó fenntartani egy anti-rasszista álláspontját. Újabban Dunbar termete jelentősen megnőtt. Ismét Amerika első nagy fekete költőjének tartják, és a standard angol verseit most a vers egyik legnagyobb vívmányának tartják. Kortárs bajnokok közé Addison Gayle, Jr.,, akinek Oak and Ivy: Paul Laurence Dunbar életrajzát a Dunbar-tanulmányok kulcsfontosságú hozzájárulásának tekintik, Nikki Giovanni, akinek prózai hozzájárulása az énekeshez a hajnalban: Paul Laurence Dunbar újraértelmezése, Jay Martin szerkesztette, Dunbar “népünk természeti erőforrásaként” jelenik meg.”Giovanni számára, mint más Dunbar tudósok számára, munkája mind a fekete élet történetét, mind ünnepét képezi. “Nincs olyan költő, fekete vagy nem Fekete, aki méri a teljesítményét” – jelentette ki. “Még ma is. Író akart lenni és írt.”